Облегчение. Не знаю, почему Ристан не может найти меня на кухне, видимо не того полета птица, чтобы опускаться до посещения столь непотребного для его королевской персоны, места. Но все-таки это неплохо, что мы узнали об отравлении.

– Аркну говорить нельзя, – заключает Флонар, пока мы возимся с блюдами для завтрака. – Он сам хочет избавиться от Ристана.

– Да, но не таким же способом. Представь: если клан Риса узнает, они наверняка что-нибудь с этим сотворят. То есть, устроят войну, например. Или что тут вообще делают в таких случаях?

– Но у Аркна может возникнуть вопрос, откуда узнали мы.

– Так убирались же! – Развожу руками я. – Старались изо всех! Сметали пыль!

Флонара забавляют мои шуточки, чем он мне вновь нравится гораздо больше. Вспомнить того же Нора: вообще кирпич непробиваемый. А Флонара веселят мои кривляния. Надо будет ему тоже закинуть удочку на счет кошмаров демонов.

– Ладно, попытаться стоит, – наконец соглашается. – Но не все сразу.

– А чего мы подождем? Когда Ристана отравят?

Месть сладка. Можно ведь ничего не говорить и…

Эх, мечты-мечты.

Флонар думает, прикидывает варианты, размышляет, снова поджимает губы, уходя в этот процесс.

– Ладно, – наконец соглашается. – Нужно… позвать его.

Судя по тому, что элементалист бросает многозначительный взгляд на дверь, именно так его и позовешь. Отлично! Увижусь с Аркном! Чего я радуюсь? Мало мне демонов в жизни. Эх…

После того, как мы приготовили все яства для демонов, Флонар отправился к двери и… минут пять стоял, сжимая ручку. Я уж подумала, что случился сбой в матрице, но нет, у них тут все работает по-другому. Через какое-то время элементалист все-таки открыл дверь и вышел в тьму ночи. Если честно, давно не была снаружи, да и окон в кухне не было, так что не совсем понятно, почему мне кажется, что там так темно.

Осторожно шагнула вперед, засомневалась, а потом рванулась за Флонаром и выскочила во мглу ночи. Небо. Где Зодиак?

– Флонар, – дернула его я, надеясь на разъяснения.

Но он мне их уже не давал. Что-то мощное, что-то знакомое, что-то…

Ахнула и опустила глаза.

Аркн.

Вцепилась в элементалиста мертвой хваткой и нервно сглотнула. Да, Эрсара и вполовину не напомнила мне, почему я в таком НЕ восторге от демонов. Да, по сравнению с Ристаном, Аркн был пушистым зайкой.

Но по сравнению с Флонаром – демон, есть демон.

Шагнул на нас, я уже испугалась, что будет четвертовать…

– Простите, что беспокою, – Флонар вдруг упал ниц и стал кланяться. Меня это поведение обескуражило. – У нас есть важное донесение.

Я так и не смогла сдвинуться с места, таращилась на элементалиста, не в силах найти хоть какие-то мысли. Да, я помню, что он рассказывал мне про иерархию. Вспомнился момент, как Флонар меня встречал…

Делаю глубокий вздох, чуть ретируюсь, склоняю голову, но… Аркну все равно. Он смотрит на Флонара. Демон чуть ведет головой, и Флонар рассказывает ему все, о чем ему известно. Как мы договорились, без подробностей, он не выдает ему истинную причину нашего похода в библиотеку.

Аркн снова ведет головой в сторону, как будто что-то слышит где-то позади. Не задерживаясь особо, он уже шагает во мглу ночи, но мне ведь нужно с ним поговорить.

– Аркн! – Выступаю.

Флонар с ужасом вздыхает, понимаю, какую ошибку совершаю, но другого шанса может и не представиться.

Уверенно шагаю к нему, подхожу, пока он по-дьявольски медленно разворачивается ко мне. Его Мрак сливается с вечной ночью, заволакивает, похищает… страшно… не по себе…

– Спасибо, – благодарю сразу же, хочу, чтобы знал: я все поняла правильно.

Смотрит прямо, как будто ждет чего-то. Знаю, но… его глаза безумием пробиваются в мой разум. Разрушают,… склеивают все, что было уничтожено…

– Не выходи, – угрозой то ли пугает, то ли ласкает.

Мурашки по коже от его голоса. Делаю глубокий вздох, чтобы справиться.

– Зачем я тебе? – Спрашиваю прямо, как будто если не потороплюсь, ответ никогда не будет получен.

Жесткость в его глазах роняет быстро, чувствую себя полной дурой, когда он шагает ко мне, отступаю, не знаю, что и делать…

Снова берет под локоть, отводит к двери кухни уверенно, заводит внутрь. Останавливаюсь, понимаю: если он сказал, нужно исполнять, а не задавать лишние вопросы. Подавляет меня полностью. Жутко…

Останавливается напротив и… не уходит? Быстро смотрю в его глаза, отблески слабых желтых огней плещутся в его бездне. Раненый темным проклятием, страшнее наказания, слаще освобождения…

Мысли роятся, не слушаются, предупреждают… бесполезно.

– Я хочу знать, – смелею. Претензия в его глазах: «Совсем стыд потеряла?». Унимаю дрожь словами. – Может быть, мы могли бы договориться.

Молчит непозволительно долго, когда все-таки что-то меняется, кажется, что мимо пронеслись вечности. Шагает ко мне ближе, дыхание перехватывает…

– Ты просила меня не возвращать тебя ему, – напоминает так беспощадно легко, как будто это было две минуты назад. Запомнил?

– И… – догадка шальной мыслью проносится из угла в угол, – ты хочешь, чтобы я вернулась. – Смотрит прямо, транслирует свою уверенность. – Ты меня не о чем не просишь. Почему?

Похоже на требование, опасаюсь, но не получаю за это ничего. К счастью.

– Сиди здесь, – приказывает.

Так знакомо. Горько. Улыбка, чтобы защититься, опускаю взгляд, отступаю.

– Как прикажите, – повинуюсь.

Аркн не задерживается, молча выходит из кухни и только спустя время обратно возвращается Флонар. Дверь с тяжелым грохотом, раздающимся по всему Тавинхему, закрывается. Элементалист, кажется, в ужасе, понимаю, что эта просьба была для него слишком тяжелым испытанием.

Но что я узнала? Что Аркн не влюбился. Ну проверить-то надо было. Что я Аркну все еще нужна вкупе с Ристаном.

И что он не заставляет меня возвращаться. По какой-то причине. Но… если не возвращаться, но и не уходить, тогда чего он от меня хочет?

– В следующий раз я тебя с собой не возьму! – Впервые вижу, как злится элементалист.

Не сразу услышала, что он сказал, но потом – удивленно вскинула брови.

– Но…

– …это же Аркн Грирар!

– Но я не из этого мира!

– И что?! Думаешь, он не убьет тебя из-за этого?

– А может именно из-за этого? – Предполагаю. Лед в глазах Флонара меня начинает беспокоить, но я спешу поделиться теорией: – может быть, он просто не знает, откуда я, но явно не хочет развязывать никакую войну.