– Не думаю, – качает головой Флонар и складывает руки перед собой. – Но вот, что я ошибочно думал о тебе, так это то, что ты выжила не из-за глупости.

– Ты меня впервые ругаешь, – дуюсь сразу я.

– А есть за что! Послушай, Виви, я понимаю, ты из другого мира, но нельзя же так! Это же демоны! Люди для них – ничто! Если Аркн захочет, то…

– …да, но он ведь изначально меня спас! – Напоминаю, обезоруживая Флонара. – Слушай, я понимаю, ты хочешь как лучше. Больше так не буду. – Быстро задумываюсь, вспоминая в первую очередь, кто я. Добавляю: – Постараюсь.

Флонар хочет сказать больше, но сдерживает себя, делает глубокий вздох. Смотрит на меня с подозрением.

– Не рискуй так сильно, – предостерегает. – Им ничего не стоит от нас избавиться. И… что бы ты ни задумала, не уверен, что Аркн именно тот демон, кто может отправить тебя домой.

Как он понял? Впрочем – кто бы не понял? Наверное, только тот, кто не стоял рядом.

– Может быть, – не спорю. – Но попытаться же стоит, так ведь?

Слабо улыбаюсь, Флонар лишь качает головой. Ну да, знаю! Но что мне? Ристана что ли просить? Так и вижу, как он смеется мне в лицо, прокручивая меня на вертеле на медленном огне. Аркн хоть… и непонятно, что от меня хочет, но хотя бы пока что хочет меня живой. А это уже достижение! Чем живее я – тем ближе к дому!

Да и к тому же – если ему нужен Ристан, и он меня использует в качестве трофея, то в скором времени он же сообщит мне о своих намерениях. И тогда я хотя бы пойму, в какую сторону надо рыть. До того момента – ищем все возможные и невозможные способы сбежать. Очевидно, из двери, через которую я сюда попала, выбраться не представляется возможным.

***

Посещения библиотеки стали почти регулярными, хоть и не приносили мне никаких результатов. Бродить между полок и пытаться отыскать в этом разнообразии хоть одну нормальную, нужную лично мне книгу, оказалось практически непосильной задачей. Когда я спросила Флонара, почему здесь нет каталога, он сообщил мне, что каталог есть, просто нам туда путь заказан.

По моим скромным ощущениям, библиотека казалась огромным стадионом, сверху до низу забита книгами, которые мне не нужны.

Радовало только одно: с демонами я почти не пересекалась. Так, разок застыла на месте, завидев кого-то, но в остальном – все было в порядке. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

Собираясь в очередной рейд после того, как, по словам элементалиста, все легли спать, мой лучший друг сообщил мне интересную новость.

– Первое испытание состоится уже завтра.

Мои глаза округлились, я даже как обычно не бросилась бежать на всех парах в библиотеку, боясь терять драгоценное время.

– Завтра? А я думала, оно уже прошло давно.

Флонар вежливо улыбнулся, мы возобновили наш поход в библиотеку.

– Ты бы знала, – заметил он. Вопроса я не задавала, тут и так было очевидно, что он есть. Я же не местная, ничего не понимаю. – Тавинхем – обитель Мрака. Испытания Мраком, по сути, представляют собой его покорение. Подчини или умри, проще говоря. В день, когда проходит испытание, весь Тавинхем становится опаснейшим местом. Но только участники Испытаний будут пытаться с ним справиться.

– Подожди, но если только участники будут справляться с Мраком, мы-то чего?

– В том-то все и дело, – улыбался Флонар. – Нас отправят в специальное место, где мы и будем дожидаться окончания испытания.

– «Нас» в смысле?.. – Тут поезд моих мыслей набрал скорость. – Но ведь многие демоны приехали с группой поддержкой. Что получается? Нас запрут вместе с другими демонами? В том числе и с Нором???

Флонар уже распознавал мои истерические настроения (идеальный мужчина, можно сказать), быстро взял меня за плечи и давай гипнотизировать своим ледяным взглядом, взывая к покою в моей душе. Не сразу, но он приходил. Если бы не Флонар, я бы уже давно свихнулась и стала местной тавинхемской сумасшедшей.

– Спокойно, – решительно пробивался сквозь мою истерику Флонар, – во-первых, приближенные к участникам выше по рангу. Следовательно, нас всех вместе вряд ли закроют. Мы работаем на кухне, поэтому скорее всего мы будем в другом месте. А, во-вторых, конечно не совсем понятно, что хочет Аркн, но даже если кто-нибудь решит, что можно поселить нас всей толпой, Аркн этого не допустит.

Ну да, ну да. Дышу, делаю глубокие вздохи, потихоньку успокаиваясь, находя свой дзен в цвете льдистых глаз элементалиста. Да, было бы здорово, если бы у них были права и возможности. Этот мир можно было украсить их волшебством.

Слабо улыбаюсь, делаю глубокий вздох и шагаю ближе, прижимаясь к нему. Флонар снова обнимает, погружая в свою, откуда она взялась, непонятно, но заботу и теплоту. Чем больше я с ним общаюсь, тем больше понимаю: он действительно хороший и не предаст. Маленькую лазейку на этот счет все-таки оставлять стоит. Но в такие моменты я просто безмерно благодарна Аркну, что он запихнул меня на кухню. Это спасало меня и мои нервы от необратимости.

Флонар прав, это действительно спасение.

Изучение библиотеки продолжилось, мы снова бродили между полок и искали подсказки. Флонар бы и рад был указать нужное направление, но по правилам этого мира и ему было запрещено колдовать. Следовательно – он знать не знал, что может пригодиться.

Мы находили множество книг с геометрическими линиями и алгебраическими формулами, метафизическими понятиями, астрономическими расчётами, и понимали, что все это для нас вот вообще пустой звон. Это надо сначала освоить начальный курс лет на двести, чтобы во все это въехать. Я понимала только, что все это как-то завязано на Зодиаке и движении тех или иных звезд, но, естественно, дальше этого дело не шло.

Мне нужно было понять, что хочет от меня Аркн. В конце концов, он ведь что-то от меня хочет, не просто же так он держит меня при себе. Есть у него корысть, но вот какая? После нашего разговора мы больше его не звали, да я и не рвалась особо. Начинать разговор, который ни к чему конкретному не приведет, было бессмысленно. Вот найду ритуал, оценю, насколько он сложный, тогда и можно будет поговорить предметно.

А так…

Сегодня снова немножко не повезло и где-то вдалеке мы заметили свет. Флонар тут же убрал книгу обратно на полку и вызвался отвести подозрения. Такое уже случалось, поэтому я отпустила его с легким сердцем и подождала, пока огоньки погаснут. Как только элементалист убедится, что нам ничего не угрожает, он вернется.

Как же мне с ним повезло.

Пока бродила в округе, внезапно нашла небольшую нишу между книжных полок, за ними сиротливо горел огонек. Непривычное место для обычных книжных шкафов, потому я прошмыгнула внутрь, оглядывая небольшую комнатку. Она вся была завалена не очень аккуратными фолиантами, строившимися с самого пола до потолка. Что удивительно – мало того, что здесь собиралась многовековая пыль (надо Флонару сказать, а то его еще отругают за это), так тут вообще бардак был обыкновенный. Какие-то неаккуратно вырванные страницы, мешки, сваленные в кучу неизвестного мне происхождения предметы…