Вроде бы шутка в его словах, чтобы меня расслабить, но в голове снова всплывает им же сказанная фраза:

– Нет страшнее чудовища.

***

Нашу вылазку в библиотеку мы запланировали на… через ноче-день. Флонар сказал, что по срокам как раз получалось, так что мы попадали по всем фронтам. Я, конечно же, очень сильно волновалась, потому что – встреть я Ристана, и он пришьет меня к себе до момента, пока в его руках не окажется Печать.

Флонару я о Печати так и не рассказала, он как-то и не спрашивал. Что тоже характеризовало его как порядочного и действительно доброго элементалиста. Каковым я его и видела, но все равно – расслабляться опасно.

– Мы пойдем с черных ходов, – объяснял Флонар, когда мы направлялись уже непосредственно в библиотеку. – Нас и не заметит никто.

Да, действительно, все те разы, когда мы ходили убираться, мы выбирали самые темные и узкие коридоры, которыми никто не ходил. Сегодня не исключение, так что в этом плане это явно плюс. К тому же, когда я самостоятельно планировала свою вылазку, Нор же тоже говорил мне, что общие коридоры не для меня. То есть – мой план крепчал и мне это нравилось!

На дело мы шли, как шпионы. Положение обязывало, конечно, но все равно – немножко волнительно. В хорошем смысле. Мне действительно повезло встретить на своем пути Флонара. И хоть я и ждала от него подвоха, все равно была рада такому стечению обстоятельств. Без него бы я уже давно загнулась. Это наталкивало на мысли об Аркне…

Не важно! Не время думать о демонах! По крайней мере, не в хорошем смысле.

Библиотека. Наконец-то я туда попала! Не прошло и года! Как обычно, было темно, очень слабый свет волшебного огня едва подсвечивал нам путь. Как оказалось позднее, этот огонь работал по принципу ламп в подъезде: подходишь – загорается ярче. Это помогло видеть корочки книг лучше, хоть они и не особо нуждались в этом из-за собственной подсветки.

Несмотря на то, что Флонар должен был здесь убираться, я держала его за руку так крепко, что он даже не пытался возражать и предлагать, мол: «Можно я быстренько схожу тут вытру пыль?». Мы шли, он вел, в общем – страшно, но терпимо.

К моему неудовольствию Флонар оказался прав. Библиотека посещалась и еще как. Я этого сначала не заметила, но это я. Элементалист притормозил меня и тихонько вместе со мной нырнул в нишу между полками. Сказать, что я испугалась, решило мое сердце, бьющееся так громко, как будто кто-то решил дубасить в дверь кулаком. Флонар подбадривающе сжал мою ладонь, но в этот момент уже ничто не помогало.

Только бы не Ристан, пожалуйста, только бы не Ристан.

Мы затаились в тени, ожидая наших гостей. Я слышала шаги, слышала голоса, но так отчаянно сопротивлялась и не хотела верить, что мы попались. То есть – конечно же, нет. Но где гарантии?

Наконец свет ближайших огоньков стал ярче, и я задержала дыхание. Кто бы там ни был, они, как назло, решили постоять возле именно вот этой, дурацкой и никому не нужно полки! Нервы, мои нервы.

– Если попытаться его убить, это не факт, что можно уцелеть, – заговорчески бормотал рядом какой-то мужчина.

– Ты мне не доверяешь? – Заговорила девушка и я узнала в ней Эрсару. – Я же сказала: я все продумала!

– Но не ты идешь на дело.

– Я – избранная! – С вызовом напомнила девушка слишком громко, за что получила не менее громкое шиканье. Продолжала она уже тише. – Я не имею права нападать на него.

– Я отдам за тебя жизнь, Эрсара, ты знаешь, – вкрадчиво и с преданностью говорил мужчина. – Но Эленарт…

Ну конечно, кто это еще мог быть? С таким ворохом врагов он действительно, либо сильно самоуверен, либо у него такой козырь в рукаве, что мне лучше повеситься, чем попасться ему на глаза.

– Первое испытание уже скоро, – напоминает Эрсара. А я думала, оно уже прошло. – Все равно кто-нибудь не пройдет его. Мы должны все устроить так, чтобы этот гнилой нарыв Империи не дожил даже до него.

– Отравление слишком опасно, – замечает. Мои глаза округляются, я смотрю сквозь тьму на Флонара. Только благодаря тому, что света стало больше, вижу его очертания. Но выражение лица не разобрать. Хотя тут и так все очевидно. – Его нужно победить.

– И как ты собираешься это сделать? – Возмущается Эрсара. – Он силен, как бы мы его не ненавидели, нам его не победить в честном бою. А если учесть, что он никогда не бывает честен, его не победить и за миллион Циклов. Поэтому только отравление. Он не заметит, поверь мне, я слишком долго изучала яды и выбрала именно тот, который обязательно сработает.

– Нас будут подозревать.

– Ты об Аркне? – Слышу насмешку в ее голосе. – Он сам слишком занят Эленартом, за нами он и не следит.

– Ты этого не знаешь. Он может даже слушать нас сейчас, – переходит на шепот, потом чего-то не разобрать, как будто Аркн такой подошел и давай прислушиваться.

– Яд не распознать, даже если пробовать извлекать, он растворится. Это единственный шанс.

– Эра, ты не знаешь, он может и не пережить первое Испытание.

– Я не хочу, чтобы он вообще дожил до этого Испытания! – Вспылила Эрсара. Мужчина не возражал и не затыкал ее. – Послушай… – какие-то копошения, – я выбрала тебя не для того, чтобы ты находил оправдания моим желаниям, я позволила тебе находиться рядом, чтобы все мои желания осуществлялись.

Чуть не прыснула. Вот у нее запросы.

Некоторое время тишины, жду, когда уже этот мужчина скажет ей: «Знаешь, что? А не пошла бы ты таким далеким лесом, что даже карты пока такой не нарисовано!». Но он молчит. Некоторое время.

– Я исполню все, – потом заявляет он, а я обалдеваю конкретно.

Чего?! Где она нашла такого мужчину?! Дайте мне такого же, а?

Впрочем, учитывая все мои отягчающие обстоятельства, он как раз и стоит у меня под боком.

Некоторое время эти двое там ворковали о чем-то, потом пообнимались и ушли. Когда все стихло и огни больше рядом не загорались, я повернулась к Флонару.

– Они собираются подложить яд на кухне, или же уже в комнате?

– Нам нельзя этого допустить, – заявляет Флонар.

Как бы ни хотелось, чтобы Ристана отравили (я не живодерка, просто хочу от него избавиться), элементалист прав. Отравят, значит, демона, куда пойдут искать? Естественно, на кухню. А нам этого вот ну никак не надо.

В голову приходит идея.

– Может,… сообщить? – Предлагаю.

– Кому?

– Аркну.

Флонар сначала мотает головой, замечаю нечто похожее на этот жест, но потом он замирает и думает. Идея ведь не плохая, плюс – я смогу повидаться с демоном и может быть расспросить, с чего вдруг такая щедрость и он взял и сбагрил меня на кухню.

Так или иначе, но в нашем темном уголке мы ни к каким умозаключениям не приходим, а наоборот – выходим и продолжаем бродить по библиотеке в поисках нужных книг. Уходит много времени, но все-таки – мы больше ни с кем не пересекаемся и даже возвращаемся на кухню без происшествий.