чужого присутствия в комнате.

А вот Мегги утверждала, что сюда никто без моего разрешения войти не сможет. Правда, лорд Реднар и не вошел, а общался со мной посредством магии, но все равно.

— Надо бы улучшить защиту, — задумчиво протянула я.

Тяжело вздохнула и пригорюнилась. Да уж. Первый день в университете у меня выдался на редкость насыщенным.

* * *

Лорд протектор расслабленно откинулся на спинку кресла, с легкой улыбкой глядя в мерцающий перед ним воздух.

Там, словно в окне, была видна девушка, сидящая на кровати и расчесывающая длинные ярко-рыжие, будто огненные волосы.

— Подглядываешь за студентками? — внезапно раздалось ему на ухо вкрадчивое.

— Кеннар! — Эйнар вздрогнул и быстрым движением руки оборвал нить заклинания. Укоризненно посмотрел на брата, который стоял за его спиной, и проворчал: — Так и заикой остаться можно.

— Извини, мне показалось это забавным. — Кеннар широко улыбнулся, явно не видя в своем неожиданном появлении ничего дурного. — Не все же тебе меня пугать. Наконец-то и я тебя врасплох застал.

— Застал, потому что Гремс всегда на твоей стороне играет, — фыркнул Эйнар. — Твои-то порталы на территории университета всегда ведут туда, куда надо.

— Собственно, именно по этой причине я и здесь. — Улыбка еще играла на губах императора, но взгляд уже ощутимо потяжелел и похолодел.

— Не стоит начинать этот разговор. — Эйнар покачал головой. — И так понятно, что Гремс тебе нажаловался.

— Не нажаловался, а ввел в курс дела, — мягко поправил его Кеннар.

Обошел стол и сел в кресло напротив брата. Прищелкнул пальцами — и на столе между ними появились два бокала, до краев наполненные кроваво-красной тягучей жидкостью.

Эйнар чуть дернул бровью, как будто в изумлении. Поднял один из бокалов и с удовольствием втянул в себя густой насыщенный аромат степных трав и южного винограда.

— О, ты расщедрился на вино из личной коллекции? — протянул с удивлением. — Очень неожиданно с твоей стороны. Какой-то особенный повод?

— Можно сказать и так. — Кеннар в свою очередь взял бокал. Сделал крохотный глоток, глядя на брата в упор. Проговорил негромко: — Я думаю, теперь не осталось никаких сомнений в том, что в жилах Амары течет кровь четвертого драконьего рода. Гремс рассказал мне, что в разрушенном факультете ее магия действовала. И не просто действовала, но была усилена тем местом.

Лорд протектор опустил голову. Подушечкой большого пальца провел по кромке бокала, не торопясь пригубить его.

— Эйнар, что ты намерен делать? — спросил император. — На осеннем празднике поступления в университет Амаре придется вновь прикоснуться к приветственном камню. И тогда все увидят, что он запылает белым пламенем. Не черным, не красным и не зеленым.

И опять Эйнар ничего не сказал. Продолжал баюкать полный бокал в раскрытой ладони, глядя на брата с мягкой усмешкой.

— Так и будешь молчать? — Кеннар чуть повысил голос. — Если о возрождении четвертого рода станет известно тем же Блекнарам… О, мне даже страшно представить, какой будет реакция лорда Вэлнара.

— А ты думаешь, он не знает? — скептически переспросил Эйнар. — Кеннар, я абсолютно уверен в том, что покушение на тебя устроил именно он. Только маг уровня главы рода мог погрузить часть города в спячку. Вэлнар натравил на тебя диких драконов, а стало быть, видел, что тебя спасла Амара. И видел, магия какого цвета ее окутывала, когда она ударила в гонг.

— Да, но сказать об этом во всеуслышание он, понятное дело, не может, — проговорил Кеннар. — А вот после зачисления скрыть природу дара Амары будет уже невозможно.

— Неправда, еще как возможно, — не согласился с ним Эйнар. — Брат мой, даю тебе честное слово, что Амару окружит огонь самый красный из всех возможных.

Переносицу Кеннара разломила тонкая недоверчивая морщинка, которая, впрочем, почти сразу стала глубже и отчетливее.

— Ах да, — протянул он задумчиво и с плохо скрытым неудовольствием. — А ведь и впрямь есть способ на время замаскировать ауру спящего дракона. Но ты думаешь, она согласится?

— А кто ее спрашивать будет? — меланхолично вопросом на вопрос ответил Эйнар, после чего снисходительно усмехнулся. Поднял бокал и посмотрел на брата через переливы алого.

— Но я все равно не понимаю, — продолжил тот с легкой ноткой растерянности. — Зачем тебе эта девчонка? Если она действительно принадлежит к четвертому роду… Смею напомнить: уничтоженному роду. И уничтоженному во многом благодаря и нашим стараниям. Будет лучше для всех, и прежде всего, для нее, если этот дракон никогда не проснется.

— Я уже отвечал на этот вопрос, — спокойно сказал Эйнар. — Она спасла тебя, Кеннар. Вне стен университета долго ей не прожить. Я умею быть благодарным. Поэтому она останется здесь. По крайней мере, до тех пор, пока Блекнары не получат по своим наглым черным змеиным хвостам и не перестанут рваться к престолу.

Кеннар как-то странно хмыкнул. Одним глотком осушил бокал, провел над ним ладонью — и он наполнился вновь. Устало потер лоб, и его пальцы едва заметно дрогнули словно от волнения.

Эйнар вопросительно вскинул бровь.

— Что-то еще тебя беспокоит? — спросил с интересом.

— В общем-то, я тут не только из-за девчонки, — глухо проговорил Кеннар. — Точнее, совсем не из-за нее… — Запнулся, но почти сразу посмотрел на брата и спокойно сказал: — Эйнар, Софии скоро рожать.

Пальцы Эйнара с такой силой сжались на бокале, что чуть не раздавили его. Опомнившись, лорд протектор осторожно поставил его на край стола. Затем выпрямился и во все глаза уставился на брата.

— Да, мне пришлось потрудиться, чтобы скрыть это ото всех, — с кривой ухмылкой признался Кеннар. — Потому я и отослал ее в Ретрон. Подальше от двора и… И Элизабет.

— Твоя жена будет в ярости, — процедил Эйнар. — Первенец императора рожден не в законном браке. Да еще и от простолюдинки!

— Она уже в ярости. — Кеннар тяжело вздохнул. — Определенные слухи до Элизабет давно доходили. Несколько раз на Софию уже устраивали покушения. Собственно, именно по этой причине в последний раз я возвращался из Ретрона не порталом, а в облике дракона. Надо было выплеснуть эмоции после очередного. Иначе, боюсь, злость и гнев сожгли бы меня изнутри. Сам знаешь, что полет для выплеска эмоций подходит наилучшим образом.

— Почему не рассказал мне об ее беременности? — полюбопытствовал Эйнар. — Я бы мог дать ей достойную охрану.

— Я дал ей свою, и она отлично справлялась все это время. — Кеннар пожал плечами. — А не рассказал… Потому что знал, что ты не одобряешь эту связь.