исцеления... Это не просто талант врача. Это нечто большее.

Константин едва заметно напрягся, но сохранил внешнее спокойствие. Он бросил мимолётный взгляд на Лию, которая тоже уловила перемену в атмосфере.

— Благодарю за добрые слова, — ответил он ровным голосом. — Хотя я не думаю, что делаю что-то столь необычное.

Градоначальник слегка улыбнулся, но его глаза оставались настороженными.

— О, не будьте так скромны, — продолжил он, чуть наклонившись вперёд. — Мне рассказывали истории... невероятные истории. Но одна деталь особенно зацепила меня. Вы, говорят, оказались в этих краях как будто из ниоткуда. Кто вы на самом деле, господин Элиэзер?

Константин почувствовал, как напряжение внутри него растёт, но он оставался собранным.

— Я всего лишь человек, который пытается помочь другим, — ответил он, сдержанно улыбнувшись.

Градоначальник откинулся на спинку своего кресла, его улыбка стала шире, но более хитрой.

— Каково это, нести на себе груз чудес? — произнёс он почти шёпотом, но так, чтобы услышали только Константин и Лия.

Лия, сидевшая рядом, замерла. Её пальцы на мгновение дрогнули, но она быстро взяла себя в руки. Константин, не позволяя эмоциям выдать его, встретил взгляд градоначальника.

— Чудеса — это лишь вопрос восприятия, — ответил он. — То, что для одних чудо, для других — просто часть их пути.

— Очень красиво сказано, — градоначальник улыбнулся, но в его глазах светилась настороженность. — И всё же... у меня ощущение, что вы не рассказываете всей правды.

Прежде чем Константин успел ответить, кто-то из гостей отвлёк градоначальника вопросом о его коллекции редкостей. Тот, похоже, решил не настаивать, но его последний взгляд дал понять Константину: этот разговор ещё не окончен.

Лия, воспользовавшись моментом, тихо прошептала:

— Ты заметил, как он выбрал именно такие слова?

— Замолчала бы ты, если бы думала иначе? — едва слышно отозвался Константин, но с лёгкой улыбкой, чтобы не выдать напряжения.

В разгаре вечера, когда зал был наполнен оживлёнными разговорами, звуками музыки и тихим звоном бокалов, к Константину подошёл молодой паж. Он выглядел скромно, но аккуратный ливрей и манеры выдавали его принадлежность к окружению градоначальника.

— Господин Элиэзер, — почтительно произнёс он, склонив голову. — У меня есть послание для вас.

Константин слегка приподнял бровь, принимая изящно сложенную записку с сургучной печатью. Лия, стоявшая рядом, искоса взглянула на пажа, стараясь уловить хоть намёк на его намерения.

Паж тихо добавил:— Это от его превосходительства. Он просил передать, что речь идёт о важном деле и что он хотел бы встретиться с вами лично, в более спокойной обстановке.

Константин, храня внешнее спокойствие, сломал печать и развернул записку. Короткий текст был написан изящным почерком:

"Господин Элиэзер,Ваши знания и навыки заслуживают большего обсуждения. Полагаю, наш вечерний приём не позволяет в полной мере выразить интерес, который я к вам испытываю. Надеюсь на личную встречу в ближайшие дни.С уважением, градоначальник Вифлеема."

Константин медленно сложил записку, его лицо не выдало никаких эмоций. Лия же почувствовала, как напряжение вокруг него слегка усилилось.

— Что-то важное? — тихо спросила она, стараясь не привлекать внимания окружающих.

Константин лишь кивнул и обернулся к пажу:— Передайте его превосходительству, что я благодарю за внимание и буду рад ответить на его приглашение.

Паж склонил голову и, не проронив ни слова, отступил, растворяясь в толпе.

— Что он хочет? — прошептала Лия, её голос был едва слышен за звуками праздника.

— Узнать больше, — сухо ответил Константин, пряча записку в карман. — Нам нужно быть ещё более осторожными.

Глава 15 Уловка

В разгар вечера, ближе к полуночи, когда атмосфера в зале стала более расслабленной, а музыка играла чуть тише, градоначальник, подхватив бокал вина, подошёл к Константину. Лицо градоначальника было чуть порозовевшим, его движения стали более раскованными, но взгляд оставался цепким, несмотря на выпитое.

— Господин Элиэзер, — обратился он, положив руку на плечо Константина. — Не окажете ли мне любезность пройтись со мной? Есть вопрос, который я могу обсудить только с вами.

Константин, сохраняя спокойное выражение лица, кивнул. Они отошли от центра зала в более тихий угол, где шум вечеринки звучал приглушённо.

Градоначальник, слегка покачиваясь, опёрся на массивный стол, стоящий у стены, и заговорил.

— Вы — человек редкий, господин Элиэзер. Люди говорят о вас как о настоящем чудотворце. Но, знаете ли, нашему городу сейчас нужен именно такой человек.

Он выдержал паузу, пристально глядя на Константина, словно пытаясь прочитать его мысли.

— Есть один торговец, — продолжил он, делая глоток вина. — Влиятельный, уважаемый человек. Его состояние здоровья оставляет желать лучшего. Доктора уже разводят руками, а он... он нужен нашему городу. Его связи, его ресурсы... Всё это жизненно важно для нас. Если он умрёт, мы потеряем не просто человека, но союзника.

Градоначальник вздохнул и приблизился чуть ближе, заговорив тихим, почти конфиденциальным тоном:

— Только вы сможете ему помочь.

Константин внимательно слушал, не прерывая. Его лицо оставалось невозмутимым, но в мыслях он анализировал каждое слово. Эта просьба казалась на первый взгляд простой, но в голосе градоначальника было что-то, что заставляло его насторожиться.

— Кто этот человек? — спросил Константин спокойно.

— Тарик ибн Хаким, — ответил градоначальник. — Его дом находится в верхней части города, на самой широкой улице. Я уже распоряжусь, чтобы вам открыли двери в любое время.

Константин кивнул, но не дал обещания.

— Я подумаю, — коротко сказал он.

Градоначальник, довольный этим ответом, хлопнул его по плечу и, явно считая разговор завершённым, удалился обратно к гостям, где его ждали очередные тосты.

Тем временем Лия, стоявшая у дальней стены с бокалом воды, наблюдала за происходящим. Она заметила, как сразу несколько приближённых градоначальника, мужчины в строгих тёмных костюмах, переговаривались шёпотом, бросая взгляды в сторону Константина.

Когда Константин вернулся к ней, Лия тихо спросила:

— О чём он говорил?

— Просил о помощи, — уклончиво ответил он, пытаясь сохранить нейтральный тон.

— О помощи? — Лия нахмурилась, её взгляд стал напряжённым. — Его слова звучали слишком громко, чтобы быть обычной просьбой. И эти люди... — Она кивнула в сторону приближённых градоначальника. — Они наблюдают за тобой, Костя.

Константин слегка прищурился, пытаясь уловить, что именно насторожило её.

— Я тоже это заметил, — признался он тихо. — Здесь что-то