Воздух вокруг него будто замер, напряжение стало ощутимым. Песок начал двигаться, подниматься в воздух маленькими вихрями. Они кружились всё быстрее, а затем начали собираться в чёткие формы. Звук напоминал шёпот, который становился всё громче, пока из песка не начали вырисовываться контуры массивного автомобиля.

Сначала появились колёса, затем корпус. Тёмный металл блестел под лунным светом, словно автомобиль только что сошёл с конвейера. Фары, хоть и были выключены, выглядели живыми, готовыми загореться в любой момент. Хромированные детали отражали ночное небо, а в салоне появились даже мельчайшие детали — кожаная обивка, приборная панель, зеркала.

Это был Toyota Land Cruiser 200, в точности такой же, как тот, что он оставил у выхода из города. Константин сделал шаг вперёд и провёл рукой по капоту. Металл был прохладным и гладким, как и ожидалось.

Он обошёл автомобиль, проверяя всё до мельчайших деталей, затем открыл водительскую дверь и сел за руль. Мотор загудел с лёгкостью, словно никогда не был выключен. Константин позволил себе короткую улыбку: дар работал идеально.

— Теперь к делу, — произнёс он

Константин крепче сжал шар в руках, его поверхность пульсировала мягким светом, будто реагируя на его мысли и волнения. Песчаная равнина вокруг него казалась замершей, ветер стих, оставив только абсолютную тишину. Константин начал произносить слова на древнем языке, словно кто-то шептал их ему прямо в сознание. Голос его звучал чётко, будто высекая каждое слово в воздухе.

Шар засиял ярче, и вокруг Константина поднялся едва заметный светящийся ореол. Затем свет расширился, обволакивая пространство вокруг, и прямо перед ним возникла фигура. Высокий мужчина с коротко подстриженными волосами и голубыми, сияющими глазами стоял в легком полупрозрачном свете. Его присутствие излучало тепло и силу.

На нём был простой светлый плащ, ниспадающий складками, а кожа светилась лёгким золотистым оттенком. Без крыльев или пышных атрибутов, он выглядел одновременно земным и неземным. Михаил улыбнулся, глядя на Константина.

— Константин, — тихо произнёс он, и его голос, хоть и был глубоким, звучал мягко и обволакивающе. — Я чувствовал, что ты позовёшь меня. Что тревожит твою душу?

Константин поднял взгляд, в его глазах читались сомнения и напряжение.— Михаил, я стою перед выбором. В городе вспыхнула смертельная болезнь. Я могу помочь, но мой дар... если я его использую, это может привлечь беду. Я боюсь навредить не только себе, но и другим.

Михаил шагнул ближе, его движения были плавными, почти незаметными. Он положил руку на плечо Константина, и тот ощутил, как тепло разливается по всему телу.

— Твой страх естественен, — сказал Михаил, его голос был пропитан искренним пониманием. — Но твой дар — это не проклятие. Это благословение, которое тебе дано. Помни, что каждый выбор, который мы делаем, имеет цену. Но цена бездействия иногда гораздо выше.

Константин вздохнул, его плечи чуть опустились.— Но если я сделаю ошибку? Если я вызову ещё большее зло?

Голубые глаза Михаила смотрели на него с теплотой.— Ошибки — часть пути. Даже у самых великих был выбор, и не все из них были лёгкими. Но ты не один, Константин. Я здесь, чтобы направить тебя, чтобы помочь тебе найти правильный путь.

— Как я могу быть уверен, что поступаю правильно? — спросил Константин, его голос дрогнул.

Михаил улыбнулся, и его улыбка была полна света.— Слушай своё сердце. Оно ведёт тебя лучше, чем ты думаешь. Но помни: сила в тебе не для того, чтобы ею гордиться или бояться её. Она для того, чтобы творить добро.

Константин кивнул, чувствуя, как тепло Михаила окутывает его, словно мягкий плащ.— Спасибо, Михаил. Я сделаю всё, что в моих силах.

Михаил слегка сжал его плечо, затем отступил на шаг.— Помни, Константин, ты не один. В нужный момент ты найдёшь в себе больше силы, чем думаешь.

С этими словами он исчез, растворившись в свете, оставив Константина одного под звёздным небом. Шар в его руках померк, возвращаясь к спокойному блеску, но в душе Константина было меньше сомнений и больше уверенности.

Константин убрал шар обратно в сумку и быстро осмотрелся. Пустыня снова окружила его своей немой тишиной, и только лёгкий ветер шевелил песчинки на поверхности бархана. Он торопливо зашагал обратно в сторону города.

Солнце уже начало клониться к горизонту, и тёплые оранжевые лучи окрашивали песок в золотисто-красные тона. Константин ускорил шаг, чувствуя, как время сжимается вокруг него, будто гонящее его вперёд.

Вскоре перед ним возникли силуэты массивных городских ворот. Тяжёлые створки, сделанные из железа и дерева, начинали медленно закрываться, скрипя под натиском механизмов. У ворот стояли стражники, закутанные в тёмные плащи, их фигуры выглядели непреклонными на фоне заходящего солнца.

— Эй! Подождите! — крикнул Константин, размахивая рукой, чтобы привлечь их внимание.

Один из стражников повернулся и прищурился, увидев бегущую фигуру. Он шагнул вперёд, положив руку на рукоять меча.— Кто идёт? — спросил он грубо, его голос звучал уставшим, но настороженным.

Константин, добежав до ворот, остановился, тяжело дыша.— Это я, Элиэзер. Я был за пределами города... у меня было срочное дело. Пустите меня, пожалуйста.

Стражник посмотрел на него пристально, словно проверяя каждое слово, а затем обменялся взглядами с напарником.— Ты выбрал неподходящее время для прогулок, господин Элиэзер. Городские ворота скоро будут заперты до утра.

— Я это понимаю, но мне нужно вернуться. У меня есть дела, которые не терпят отлагательств, — твёрдо ответил Константин, выпрямившись.

Стражник недовольно буркнул, но махнул рукой своим товарищам.— Ладно, проходи. Но в следующий раз не трать наше время.

Константин поблагодарил их и быстрым шагом пересёк ворота, едва успев до того, как они закрылись за его спиной с глухим звуком.

На улице его уже ждал экипаж. Возница, укутанный в тёплый плащ, слегка дремал, сидя на своём месте. Услышав шаги, он встрепенулся и поднял голову.

— Наконец-то, господин, — сказал он с укором. — Я уж думал, что придётся ночевать здесь.

Константин забрался в экипаж и сел, едва заметно улыбнувшись.— Спасибо за терпение. Теперь поехали домой.

Дорога к дому вела через склоны холмов, где деревья, стоящие вдоль тропы, отбрасывали длинные тени. Лунный свет играл на листьях, словно оживляя их. Временами ветер доносил запахи увядающей травы и ночных цветов, растущих где-то неподалёку.

Где-то вдалеке, за пределами видимости, волк завыл, и этот звук, эхом отражаясь от холмов, казался особенно громким в ночной тишине.

Экипаж катился вперёд, лошади упрямо преодолевали подъёмы, а