– В частности, воскресший из мёртвых Маркус ди Рентас, – Николас чуть развернулся, указав рукой на брата, но лишь для того, чтобы получить наши подтверждающие готовность кивки.

Члены Совета зашептались, переглянувшись между собой. Все они знали, что Маркус числился в списке погибших на задании, в связи с которым проводилось сегодняшнее заседание.

Тут иллюзии зарябили, оповещая о том, что наше время вышло. Николас стремительно опустил руки, направляя мощный поток магии в мраморный пол зала. Скрытое мороком плетение, что мы закончили чертить около получаса назад, засияло белоснежным светом. Грани круга затрещали разрядами электричества. Волосы намагнитились, и, казалось, я даже ощутила железистый привкус мощного тока, наполнившего воздух. Члены Совета, как и телохранители‚ были обвешаны защитными артефактами, но нам нужно было немного времени. Самую малость, чтобы атаковать затесавшихся в ряды телохранителей самозванцев. Электричество скрутило, обездвижив на мгновение всех находящихся за трибуной людей.

«Пора», – раздался ментальный голос Маркуса.

Голова кружилась от мощных потоков творящейся в помещении магии. Поднялся ветер, призванный Ривером. Разогревшись под действием моего огня, он ударял по коже почти раскалёнными каплями стихии Николаса. Пол под ногами пошёл трещинами, когда и Маркус призвал свою силу. Пламенные стрелы сорвались с пальцев, ударив точно в грудь двоих одержимых. И почти одновременно остальных мужчин настигли атаки Николаса и Ривера.

Действие круга завершилось‚ и члены Совета повскакивали со своих мест, крича, охая и ругаясь. Все видели, что убитые являются не теми, кем казались. Оставшиеся телохранители всё же пустили в нас магические атаки. А ведь все мы истратили почти весь резерв в удары по одержимым, чтобы убить либо вывести из строя, испепелив магические артефакты. Маркус рванул меня к себе, крепко стиснув в объятиях и подставив спину под возможные удары. Которых не последовало.

С громким грохотом атаки разбились о возникший вокруг нас щит. Изабель всё же пришлось привлечь к нашему отчаянному плану. Она находилась в комнате как раз под нами и ждала сигнала Николаса. Но только когда магические потоки рассеялись, я смогла вздохнуть с облегчением. Боялась, что неверно прочитала плетения системы безопасности. Как оказалось, создание щитов извне в зале Совета было разрешено. Странное условие, но оно было нам на руку.

– Прекратить! – двери распахнулись, впуская в помещение Вайлета.

Он прижимал ладони к груди, наклоняясь вперёд на каждом шаге. На губах его запеклась кровь, но он продвигался к трибуне, упрямо стиснув челюсть. Правильно сказал Маркус, живучий гад.

Атаки действительно прекратились. После оглушительных взрывов наступившая тишина с привкусом растерянности показалась пронзительной. Изабель не спешила убирать щит. Но мы уже не сомневались, что ударов больше не последует.

– Кто эти люди? – спросил у Вайлета один из членов Совета.

– Одержимые, – ответил вместо него Маркус. Он все ещё крепко обнимал меня за талию, не спеша отпускать.

И я была рада поддержке. Ведь после всего пережитого тело била мелкая дрожь, а сердце не спешило останавливать беспокойный бег. Ведь нам предстояло объясниться перед разгневанным Советом.

– Проверьте их, скрутите. Они могут быть ещё живы, – скомандовал Томас троим оставшимся телохранителям, указав на бессознательных одержимых. Впрочем, с нашей позиции, мы их не видели за трибуной.

Телохранители беспрекословно принялись исполнять приказы. А члены Совета предпочли отойти от трибуны, опасаясь, видимо, что одержимые вдруг оживут. Стоило об этом подумать, как внезапно раздались испуганные возгласы.

Всё произошло стремительно быстро. Один из одержимых подскочил на месте. Рана на его груди ещё дымилась, открывая вид на раскуроченные рёбра. Я видела по отсутствующей ауре, что это тело погибло. Но одержимый как-то поднял его. Для мести, поняла я, проследив его ненавидящий взгляд, устремлённый ко мне и Маркусу.

– Это всё вы, – то ли прошипел, то ли прорычал он, изрыгая потоки крови.

Он направил изувеченные переломами руки на нас. От его ладоней отделилась чёрная дымка, сияющая в глубине синими огненными всполохами. А потом с неимоверной скоростью рванула на нас. Маркус оттолкнул меня в последний момент, кажется, как и я, поняв, что щит не остановит эту атаку.

– Нет! – закричала я, срывая голос, когда заряд силы Бездны достиг его.

Его тело оплели дымчатые щупальца и за секунду впитались в кожу. Маркус закричал, обняв грудь руками, и, задохнувшись, рухнул на колени. На его коже выступили огненные разломы, а глаза почернели. Снова сила Бездны пыталась завладеть им. Но это было страшнее отката. Душа замерла в испуге, ведь я понимала, что теряю его. А этого я никак не могла допустить.

«Я спасу его или уйду за ним», – решила про себя, подскакивая к Маркусу.

Не знаю, что подвигло меня, что подсказало. Наверное, это было непоколебимое желание помочь, удержать его возле себя. Я обхватила Маркуса руками, прижалась лбом к его лбу, заглядывая в абсолютно чёрные глаза.

– Всё хорошо. Я вытяну нас… Вытяну… – шептала, а по щекам бежали слёзы.

Маркус громко вздохнул. Огненные разломы на его коже чуть померкли.

– Знаю, – раздался его приглушённый ответ, что только придало мне решимости в стремлении спасти его.

Сосредоточилась на тьме внутри своего резерва, заставляя её активизироваться, призвать силу Бездны, что уничтожала Маркуса изнутри. По телу побежали судороги. Я не видела, но точно знала, что разломы сейчас испещряют и мою кожу. Но это было неважно, ведь тьма уходила из столь любимых мной глаз, возвращая в них тепло янтаря. Радость вспыхнула в душе. Воодушевленная успехом, я не останавливалась, продолжая бороться, за него, за себя, за нас, пока разломы не исчезли, а губ Маркуса не коснулась вымученная улыбка.

– Ты меня спасла, злюка, – его ладони нежно скользнули по щекам, стирая солёные дорожки.

– Ты обещал на мне жениться, – глухо усмехнулась, чтобы не разреветься после столь волнительных событий. – Кто ещё решится взять меня в жёны с такими украшениями? – указала на свою руку, на которой медленно затухали пламенные разломы.

Маркус

– Я требую, чтобы вы пояснили Совету, как Карделия стала магом Бездны, – Томас так разозлился, что с грохотом опустил кулак на стол.

Заседание продолжалось по моим прикидкам около семи часов. Мы успели по очереди дать показания, даже пройти проверку резерва. И пока что члены Совета пришли к одному выводу: мы не злодеи, а спасители. Трибуна снова была занята заседающими. Даже Вайлет находился здесь, несмотря на своё состояние. Мы же: я, Карделия, Николас, Изабель и Ривер, занимали кресла напротив. И каждый из нас испытывал лишь усталость от этого бесконечного обсуждения.

– А разве мы отказывали? – голос Карделии прозвучал настолько ровно и безэмоционально, что даже не нужно было прислушиваться, чтобы не понимать, насколько она раздражена.