— Закрой глазки. Дыши глубоко. Тебе надо расслабиться и только тогда сила потечет свободно…

Ох ты ж, плесень ядовитая, ну как тут расслабишься? Да и судя по ощущениям от его… третьей коленки Рагнарчик так его за ногу тоже не очень-то расслаблен.

— Давай, Сойка, — он едва ли не моего уха губами касался, — собери свою силу в яркую точку в груди, вот здесь… — его рука невзначай скользнула на мою грудь, и я уже собралась высказаться по этому поводу, как раздался грохот.

Я открыла глаза и… увидела Императора, стоящего в дверном проеме.

Магически запертуэ дверь он, похоже, открыл с ноги.

Мы так и замерли.

А потом раздалось рычащее:

- Мне сказали, что ты здесь… брат.

Я ойкнула, наглую драконью лапу с груди сбросила и попыталась отстраниться. Но не тут-то было. Ректор еще сильнее меня к себе прижал и чуть ли не замурлыкал:

— Я здесь… как видишь.

Удивленно посмотрела, чего это он?

И ничего не поняла.

В любом случае уж лучше смотреть на ректора, чем на Его Убийственное Величество. И не только потому что при взгляде на Эйнара возникали та-акие жаркие и постыдные мысли по поводу предыдущей ночи, но еще и потому, что в глазах драконища появилось знакомое золотое сияние.

Вот интересно, если посчитать на пальцах сколько раз Эйнар Всесильный хотел меня испепелить, хватит ли мне рук?

— А мы тут… занимаемся, — пискнула, наконец, и все же оттолкнула не понятно почему веселящегося серебрянноволосого.

— Я вижу, чем вы тут занимаетесь, — губы брюнета скривились. — Не удивительно, что уровень Академии все падает, с таким-то ректором, а адепток давно уже ждут в Домах Желаний.

Резко развернулся и вышел.

Я же так и осталась стоять, открыв рот. А потом повернулась к чему-то весьма довольному ректору и, заикаясь, уточнила:

— Это он что… про меня? И про вас?

— Ну да, — еще больше развеселился Рагнар Легкомысленный, — именно, что про тебя и про меня. Эй, ты чего?

Чего…

Слезки у меня!

Зло вытерла глаза, а потом снова встала в нужную позу, вытянула руку вперед, и вызвала весь Свет, который могла почувствовать. А только он накопился, ка-ак ударила по месту, где представила Драконище Ненавистное. Да прям ровно по камешку, разнеся его в пыль и не потревожив основную кладку.

— Вот видишь, если захочется, ты концентрируешься отлично! О чем подумала? — спросил восторженно ректор.

— Не скажу, — буркнула и отвела взгляд.

— Вот об этом и думай в следующий раз, — засмеялся Рагнар.

— Всенепременно, — скривилась.

Хотя больше про это драконище я вообще вспоминать не собиралась — опасно. Пол Империи так могу разнести.

Но я ошибалась, когда полагала, что мы больше не встретимся.

Или что я смогу забыть об императоре.

Ночь я спала очень крепко, несмотря на переживания. И потому с легкостью встала ранним утром, поплескалась в ванне, заплела красивые косы и надела ученическую форму. И вниз спустилась, завтракать.

В замечательном настроении!

Черные ведьмы не страдают!

Рагнар-всегда-встаю-во всей-красе уже сидел за столом и с улыбкой предложил присоединиться, что я с удовольствием сделала.

Слуга, подавший мне еду, покосился странно — видимо не привык, что кто-то в этом доме задерживается — но я только вскинула подбородок.

Конечно может кому и показалось бы ненормальным, что какая-то там ульдра из дремучего леса без роду и денег живет в ректорском особняке в самой лучшей академии, общается с принцем, катается с хольдами на магических каретах.

Ну и что? Так я и с императором не раз уже…

Тьфу, вот зачем об этом подумала?

Ожесточенно принялась кромсать все, что было на тарелке и отвлеклась только когда в дверь столовой постучали и зашел мужчина, судя по внешнему виду из императорского окружения.

При форме и регалиях.

И подал ректору пухлый конверт.

Я уже заметила, что Рагнар не пользовался магкоробочками. Думаю не потому, что у него средств не было, а потому что свитки и огромные конверты, да еще с такими внушительными сургучевыми печатями и вензелями, да еще принесенные непростым драконом, впечатляли намного больше.

Рагнар отпустил посланника и вскрыл письмо.

Я бы может и не заинтересовалась, но по мере чтения брови ректора поднимались все выше и выше, так что к концу уже почти достигли серебрянных волос. Он долго смотрел на бумагу, потом перевел взгляд почему-то на меня, снова посмотрел на бумагу, а потом он вдруг схватил чашку и уткнулся в нее, забулькав — будто смеялся.

— Что там? — от любопытства я чуть шею не вывернула.

— Ну-у… Понимаешь, мой братец сообщил, что я обязан отпустить всех незамужних студенток, если они пожелают…

— Куда? — нахмурилась.

— Во дворец.

— Зачем?!

— Потому что завтра вечером начнется отбор… на должность… то есть место… в общем, позицию жены его Императорского Величества.

Звяк.

Кажется это моя ложечка упала. Вместе с настроением.

Я молча протянула руку, а ректор так же молча отдал мне письмо.

Внимательно вчиталась в витиеватые строчки — вот точно не драконище писал своими лапищами, а секретарь.

«Повелеваю… бла-бла-бла…. магические одаренные и незамужние до двадцати пяти лет… бла-бла-бла…. моей счастливой женой и матерью моего сына… бла-бла-бла… независимо от происхождения….»

И да, чтобы ректор не препятствовал, было сказано.

А в конце…

Мои тщательно заплетенные волосы стали дыбом от последней строчки. Я перечитала ее несколько раз, а потом сглотнула, отложила письмо, молча встала и вышла из особняка. И ничего не видя и не слыша вокруг, отправилась на учебу. Где просидела все занятия с таким выражением лица, что ко мне не рисковали обращаться даже магистры.

В свою комнату я вернулась уже ближе к вечеру. И с облегчением всхлипнула, увидев на кровати бабулю.

Подскочила к ней и прижалась, выдыхая все страхи и сомнения.

— Ну наконец-то, где ты пропадала? У меня сила проснулась все-таки!

— Вот потому и пропадала — чтоб проснулось все. Ведьм черных так и обучают — из огня да в воду, в одиночество да под бок к врагам…

— Ни икта себе воспитание… — опешила я. А потом снова всхлипнула. — Ну как ты могла меня оста-авить! Я столько не понимаю, я столько не уме-ею, и вообще, никто меня не лю-юбит….