– Я сразу поняла, что трава нужна вам длясмертного, – сказала блондинка. – С первого взгляда видно, что самивы не испытываете недостатка в смелости.

– Счастье слышать такие слова из ваших уст, –просиял Бабриэль. – Восславим Бога!

– Восславим Ее! – отозвалась блондинка.

– Что? – не понял Аззи. – Я всегда думал…

– Для нас Высший принцип Добра иногда «Он», а иногда«Она», – объяснил Бабриэль.

– А изредка даже «Оно», – добавилаблондинка. – Конечно, мы не верим в то, что «Она» есть «Оно», и в то жевремя не желаем отдавать предпочтение никакой форме.

– А вы не можете выбрать что-нибудь одно? –спросил Аззи.

– Это невозможно, – ответила блондинка. –Высшее Добро лишено сексуальности.

– А нас учили по-другому, – удивился Аззи. –Наши теоретики говорят, что секс – это высшее проявление Зла, особенно хорошийсекс. Например, такой, какой мог бы быть у нас с тобой, детка, – закончилАззи внезапно охрипшим голосом, распространяя дурманящий запах мускуса.

Блондинка нахмурилась, пригладила волосы и обратилась кБабриэлю:

– Вы не могли бы утихомирить это богопротивное исчадиеада, которое уставилось на меня с нескрываемым вожделением?

– Ах этого, – Бабриэль махнул рукой. – Такэто же Аззи. Понимаете, он демон. А демонам так и полагается вести себя –непочтительно и сексуально. Бедняга, он сам не ведает, что творит. Но дажедемоны не совсем безнадежны.

– Хвала Господу! – воскликнула блондинка.

– Воистину хвала Ему! – подхватил Бабриэль.

– Эй, послушайте, – вмешался Аззи, – нельзяли повременить с осаннами и сначала разобраться с моим снадобьем? Потом можетелюбезничать, сколько вам заблагорассудится.

– Сколь ужасны его речи! – покраснев и отведявзгляд, воскликнула блондинка. – Я поищу храбрицу. Подождите здесь, неуходите.

И блондинка, обольстительно взмахнув рукой, исчезла.

– Ваши снабженцы посимпатичнее наших, – заметилАззи.

– Причина этого в том, что все создания, находящиесяпод властью сил Добра, равны. Поскольку нам в любом случае предстоит ждать, ямог бы объяснить вам основные положения нашей доктрины.

– Не утруждай себя, – сказал Аззи. – Ясобираюсь вздремнуть.

– У вас это так просто получается?

– Известно, что Зло никогда не дремлет, –уклончиво ответил Аззи. – Разве что после сытного обеда.

Аззи закрыл глаза, и через несколько мгновений его ровноедыхание свидетельствовало о том, что демон либо действительно заснул, либоочень ловко притворился спящим.

Оставшись наедине со своими мыслями, Бабриэль прочел длиннуюмолитву о спасении и духовном возрождении всех существ, даже демонов. Не успелон дочитать молитву до конца, как блондинка вернулась.

– Вот экстракт храбрицы, – она вручила Бабриэлюнебольшой пузырек, содержимое которого мягко переливалось всеми оттенкамикрасного, фиолетового, желтого и синего цветов.

– Прекрасно, – сказал Бабриэль. – Мычрезвычайно признательны вам. Мы восхищены вашей неизменной любезностью,готовностью оказать помощь, добротой…

– Давай приниматься за работу, – прервал егоАззи. – Благодарю, крошка. Если как-нибудь надумаешь изменить к лучшемусвою несчастную долю…

Блондинка исчезла в облаке негодования.

Аззи отправился на кухню проинструктировать Фрике, какследует добавлять храбрицу в луковый суп, приготовленный для принца. Демон былбезмерно признателен Бабриэлю за искомую травку и все же не мог отделаться отсомнений. Почему ангел стал помогать ему? Едва ли только из великодушия. Неспособны ли и ангелы на подвох? Что замыслил Бабриэль?

Вечером того же дня Аззи скормил храбрицу принцу, ирезультат не замедлил сказаться. Уже через несколько дней у принца улучшиласьтехника фехтования мечом, а уж об агрессивности и говорить не приходилось.Куклы его уже не интересовали. В общем, Аззи решил, что настало удобное времяпоговорить с принцем о цели подвига.

Однажды вечером, когда он и принц сидели в большой гостинойзамка, Аззи начал:

– Я бы хотел обсудить твое будущее.

– Да, дядюшка?

– Ты помнишь, я рассказывал о Дремлющейпринцессе? – спросил Аззи. – Близится день, когда тебе нужно будетотправиться к ней.

– Мне и здесь неплохо, – возразил принц.

– Об этом и думать забудь. Тебя ждут необыкновенныеприключения.

– Все это прекрасно, но, знаешь, дядюшка, мне как-топришло в голову: а почему именно я должен искать эту принцессу, целовать ее ивсе такое прочее?

Аззи принял позу пророка и торжественно изрек:

– Мальчик мой, еще в незапамятные времена было сказано,что лишь поцелуй ее возлюбленного способен пробудить принцессу ото сна.

– Надеюсь, для нее все кончится благополучно, –произнес принц.

– Конечно, благополучно! Прекрасный принц, самойсудьбой тебе предназначено стать возлюбленным и супругом этой очаровательнойдевы!

– Дядюшка, ты уверен, что это предназначено именно мне?Я хочу сказать, откуда ты знаешь, что этот подвиг не собирается совершитькто-нибудь другой?

– Потому что так сказано.

– Кем сказано?

– Не твое дело, – отрезал Аззи. – Поверь мнена слово: раз я говорю «сказано», значит, сказано. Мальчик мой, тебе невероятноповезло. Принцесса Скарлет – прекраснейшая из дев, к тому же у нее богатоеприданое. Что бы добраться до девы, тебе предстоит проделать нелегкий и опасныйпуть, но я уверен, ты выйдешь победителем.

– Насколько нелегкий? Насколько опасный?

– Тебе нужно будет проехать через заколдованныйлес, – объяснил Аззи, – а по пути сразиться с его обитателями. Потомперед тобой встанет стеклянная гора, на которую необходимо как-товскарабкаться.

– Должно быть, это чрезвычайно трудно, – заметилпринц. – Стеклянная гора, говоришь? Хотя, может быть, я ее и одолею.Впрочем, не знаю.

– Я позабочусь о том, чтобы ты не пострадал, –внушал принцу Аззи. – Положись на своего старого дядю Аззи. Я ведь тебяникогда не подводил.