Илит повернулась и повела ангела через зал.

– Прекрасный замок, – отметил Бабриэль.

– Благодарю.

– Давно вы с Аззи вместе?

– О, мы старые знакомые. Но сейчас мы не совсем…вместе. Не считая этого грандиозного проекта, конечно.

– У вас очень хороший проект.

– Мне тоже так кажется. Все это придумал Аззи. Я лишьпомогаю ему в знак старой дружбы.

– Ясно. Братство сил Зла и все такое прочее, –сказал Бабриэль и тут же поправился: – Я имею в виду не только братьев, но исестер, разумеется.

– Да, что-то в это роде. Сюда, пожалуйста, – Илитпригласила ангела в гостиную. – Вот она, наша Спящая красавица. Прелестна,не правда ли?

– Очаровательна, – согласился ангел.

Илит покраснела, сообразив, что в этот момент Бабриэльсмотрит на нее. Тотчас же ангел закашлялся.

– Могу я предложить вам что-нибудь? – нашласьИлит. – Может быть, немного ихора?

– С удовольствием.

– Садитесь. Чувствуйте себя как дома.

Илит поспешно вышла и через несколько минут вернулась сдвумя чашами.

– Пожалуйста. Я тоже решила выпить за компанию, –сказала она.

– Благодарю вас.

Бабриэль медленно потягивал ихор. Илит присела рядом сангелом.

– Насколько я понимаю, дела у вас идут неплохо, –повторил Бабриэль через минуту.

– Мне кажется, у Аззи еще много проблем, –возразила Илит.

– Должно быть, вы оказываете ему большую помощь иподдержку.

– Не уверена. Аззи немного… некоммуникабелен.

– Простите, не понял?

– Когда мы говорили последний раз, он был заметно…холоден. Возможно, его тревожили проблемы, о которых мне ничего не известно,но, может быть, это просто…

– Что?

– Может быть, он вообще так ко мне относится.

С минуту они молча потягивали ихор, потом Бабриэль заметил:

– Думаю, Злу свойственно быть неблагодарным – даже поотношению к своим друзьям и союзникам.

Илит отвела взгляд.

– Со мной он не всегда был таким, – призналасьона.

– О-о.

– Мне кажется, что у вас в этом смысле намного лучше.

– Я предпочитаю считать, что мы поступаем так, а неиначе, потому что нам нравится так поступать. Мы ощущаем себя творящими Добро.

– Гм, – Илит повернулась к принцессе. –Взгляните на нее. Бедняжка понятия не имеет, что она всего лишь пешка в рукахигрока.

– Однако если бы не этот игрок, ее бы не было вообще.

– И все же лучше, если тебя не используют как вещь.

– С теологической точки зрения это очень интересноезамечание.

– К черту теологию!.. Простите. Но люди не вещи, и иминельзя манипулировать.

– Нет, конечно, у них ведь есть свобода выбора.Принцесса сохраняет свою индивидуальность, и от этого ваш проект тольковыигрывает, он становится намного более интересным.

– Свобода выбора, говорите? А если она может выбиратьлишь из того, что ей дает Аззи?

– Еще одно теологически очень любопытное замечание… тоесть да, я с вами согласен, это нехорошо. Но что ж поделаешь? Принцесса и всамом деле что-то вроде пешки в игре.

– Согласна. И все же не могу ей немного несочувствовать.

– О, конечно. И мне ее жаль. В сострадании мы достиглибольших высот.

– Только и всего? Я хочу сказать, от вашего состраданияей мало пользы.

– Но нам не позволено вмешиваться. Впрочем, теперь,когда вы объяснили мне ситуацию, думаю, я смогу рекомендовать отпустить ейгрехи.

– А это прощение грехов не будет просто обманом?

– Не совсем. Прощение – своего рода помощь без помощи;надеюсь, вы понимаете, что я хочу сказать. В каком-то смысле прощение помогаетчеловеку помочь самому себе. Я не считаю это мошенничеством.

– Вы всегда были таким? – спросила Илит.

– Каким? – спросил ангел.

– Любезным.

– Думаю, всегда.

– Это очень хорошо. Приятно иметь такого наблюдателя.

– А вы всегда были ведьмой?

– Я сама выбрала себе профессию – очень давно.

– Вам нравится это занятие?

– Большей частью нравится. А что собираются предложитьк состязаниям силы Света?

– Мы строим грандиозное сооружение, которое называемготическим собором. Это совершенно новая концепция в архитектуре, призваннаяукреплять веру и доброту.

– Чем же этот собор отличается от обычных храмов?..Разрешите, я добавлю вам напитка.

– Благодарю.

Когда Илит вернулась, Бабриэль принялся подробнорассказывать ей о готическом соборе. Илит внимательно слушала, согласно кивала,восхищенно поддакивала.

Принцесса Скарлет вышагивала взад и вперед по комнате.

– Мне смертельно надоело дремать, – говорила онаИлит, продолжая расхаживать. – У меня такое ощущение, что я не тольконикогда по-настоящему не просыпаюсь, но и по ночам никогда крепко не сплю. Мнепросто необходимо чем-то заняться, а не только сидеть взаперти и ждать, когдапридет какой-то парень и разбудит меня. Я не хочу торчать все время в этомдурацком замке! Я хочу встречаться с людьми!

– У тебя есть я, – возразила Илит.

– Ох, тетушка Илит, я тебе очень признательна. Здесь безтебя я бы совсем сошла с ума. Тем не менее надо же общаться с кем-нибудь еще.Понимаешь… с мужчиной.

– Я очень хотела бы тебе помочь. Но ты же знаешь:считается, что ты не должна никого видеть. Ты должна спать, пока здесь необъявится Прекрасный принц.

– Знаю, знаю! – воскликнула Скарлет, и ее глазанаполнились слезами. – Но это же невыносимо скучно – спать, спать, спать,постоянно только спать. Даже хуже – не спать, а только дремать. Дремать!Тетушка Илит, ну пожалуйста, ты никак не можешь мне помочь?