— Ты не против, если я приготовлю салат? — поинтересовался он у мамы.

Ему не хотелось салата, но он хотел остаться на кухне. Так можно быть полезным.

Парень открыл дверь холодильника и проверил отдел с овощами. Увидел там одну головку латука, скользкую, с плесенью и несколько морковок жалкого вида.

— Я и салаты заказала, — сказала мама. — У тебя есть время присесть и рассказать мне, что не так.

— Все нормально. Просто хотел приготовить салат, вот и все. — Он захлопнул ящик для овощей ногой и закрыл дверь холодильника.

— Я больше переживаю за мешки под твоими глазами, чем за салат. Они слишком выраженные. Учитывая, что твои каникулы длятся уже две недели. Я никогда не видела тебя таким, — ответила она, села за стол и похлопала по стулу рядом с собой.

Макс нехотя присел. Парень знал, что от мамы не сбежать, если она считала, что надо поговорить. И это часто помогало. Не то чтобы она говорила ему, как поступать. Просто часто, объяснив ей какую-то вещь, он сам приходил к определенному решению.

Но в этот раз такого не случится. Очень давно они с Изабель пообещали друг другу, что никогда не расскажут родителям правду о своем происхождении.

Макс не собирался нарушать это обещание. Если он расскажет родителям правду, то подвергнет всех опасности: Лиз и остальных ребят, близких ему. Пока проект Валенти «Чистый лист» все еще охотился на инопланетян, все те, кто знал Макса, Майкла и Изабель, находились в опасности. Это неприемлемо.

Пациент Х умрет. Отлично. Ладно, не отлично, но наверняка неизбежно. Изабель умрет. Майкл умрет. Это тоже, вероятно, неминуемо.

Но его родителям не суждено умереть еще долгое-долгое время. Он хотел так это и оставить. Макс не станет сокращать продолжительность их жизни, поведав свой секрет и тем самым подвергнув опасности.

— Я могу задать тебе кое-какие вопросы? — спросила мама. — Или ты сам расскажешь, в чем дело?

Парню придется что-то придумать. Его взгляд скользнул влево, и он заметил седину у виска матери. Он потянулся к ней, вырвал этот волос и показал.

— Будь добрее. С тобой это тоже однажды случится, — предупредила мама.

«Вообще-то нет, мам, не случится», — подумал он.

Парень убрал седой волос в свой карман.

— Кажется, я вижу еще один, — объявил Макс. Он потянулся к нему, но мама оттолкнула его руку.

— Перестань переводить тему, — приказала она.

— Ладно, вот, в чем дело, — сказал Макс. Ему требовалась хорошая ложь, но ничего в не приходило в голову. — В школе есть девушка, очень умная и красивая. Однако есть проблема. Она говорит, что хочет быть только друзьями.

Вообще-то Макс говорил это Лиз. Так даже лучше. Когда он умрет, у нее будет умерший друг, а не парень.

— Это заставляет меня чувствовать себя старше, — пожаловалась мама. — Мой сын рассказывает мне о сложностях в отношениях.

Раздался звонок в дверь. Макс встал из-за стола.

— Я открою.

— Попроси денег у отца, — сказала мама. Потом подмигнула сыну. — Можешь спросить у него кое о чем. Кстати, я много раз говорила твоему отцу, что нам лучше остаться друзьями. Затем мы стали встречаться. Пусть отец расскажет тебе об этом. Макс заставил себя улыбнуться, чтобы мама подумала, будто ему стало лучше. Затем он направился к двери.

— Папа, мне нужны деньги для парня с пиццей! — крикнул он.

— Иду-иду, — отозвался его отец из гостиной. — Но мы не могли заказать что-то кроме пиццы? Единственное, что я там смогу съесть, это коробка.

«Возможно, я слышу эти слова в последний раз», — осознал Макс.

* * *

Майкл зашел в гостиную, держа в руках кусок холодной пиццы и стакан молока.

Сердце Изабель екнуло, и она пролила немного содовой на рубашку. Схватила салфетку и вытерла пятно.

— Я тебя напугал? — спросил Майкл и плюхнулся на диван рядом с ней.

— Я не слышала, как ты зашел, — ответила Изабель. Майкл никогда не звонил в дверь. Родители Изабель называли его своим третьим ребенком. Он вел себя у них дома как в собственном жилище.

Правда, она не слышала, как он приехал. Но не поэтому ее сердце чуть не пробило дыру в ребрах. Когда Изабель увидела Майкла, образ из его сферы сна сразу же вспыхнул в ее голове. И сердце ответило.

Майкл положил ноги на кофейный столик и начал есть. Он точно вел себя не как парень, которому только что снились объятия с Изабель. Создалось впечатление, что через мгновение он может рыгнуть или почесаться.

Это было облегчением. Не странно ли старшему брату Майклу испытывать к ней чувства? Ее мозг помнил об этом, даже если тело на время забывало.

Изабель вскинула брови.

— Уверен, что у тебя есть все необходимое? — усмехнулась она. — Хочешь, чтобы я сбегала наверх и принесла пару подушек или что-то еще?

— Как мило, что ты спросила, — ответил Майкл таким же сладким голосом, как она. — Но я устроился. Если ты хочешь снять мои ботинки и сделать массаж ног — не откажусь.

— Ага, я просто мечтала положить руки на твои большие вонючие ступни, — ответила девушка. Было время, когда она сделала бы это с удовольствием. Когда ей, скажем, исполнилось двенадцать. Она тогда серьезно влюбилась в Майкла. Девушка вела блокнот, посвященный ему. Там были, например, сведения о его любимой группе, любимой еде. Этот блокнот скормили мусорному баку страница за страницей, когда Изабель стукнуло тринадцать. В том возрасте она поняла, что те записи невероятно унизительны.

— Так где все? — спросил Майкл.

— Мои родители вернулись в офис. У них какое-то важное дело. А Макс — в своей комнате. По крайней мере, я думаю, что это Макс, — заметила она. — Это может быть его злобный двойник. Тот, кого мы нежно зовем «Немой».

— Что с ним происходит в последние дни? — Майкл засунул руки в торчащие иголками волосы. — Все дело в Лиз?

— Вряд ли между ними что-то случилось, — ответила она. — Но, возможно, из-за сексуального напряжения его недовольство зашкалило.

— Не могу сказать, что понимаю все это, — усмехнулся ей Майкл. — Я слишком симпатичен, чтобы платить за подобное.

— О, конечно. Я все время забываю. Думаю, потому что сама этого не вижу, — нашла ответ девушка. Изабель признавала, что Майкл находится высоко на шкале красавчиков. Ей нравилось смотреть на него. Да и они не родственники. Конечно, посмотреть можно на многое — черные волосы, серьезные серые глаза, эти идеальные кубики, широкие плечи…

Изабель остановилась, неожиданно почувствовала, будто изменяет Алексу. Ее парень тоже прекрасно выглядел. Только он был стройным, в то время как Майкл — накачанным. Иногда весело смотреть на накачанных парней.

— О, Коррин Вильямс говорит о твоем великолепном очаровании, хочет, чтобы я пригласила тебя на ее вечеринку в пятницу, — произнесла Изабель.