Такой пустыни не видел ни один смертный, даже Красус. Тотут, то там, насколько хватало глаз, в бесконечных песках виднелись остаткиразрушенных крепостных стен, потрескавшиеся и разъеденные эрозией статуи,покрывшиеся ржавчиной доспехи и оружие и (маг судорожно сглотнул) наполовинуутопленный в песке скелет какого-то невиданного гигантского животного, всравнении с которым даже крупный дракон показался бы карликом. Там были и дома.Сначала можно было подумать, что эти строения и скелеты живых существ — частьодной исчезнувшей цивилизации, но, стоило приглядеться повнимательнее, и становилосьпонятно, что ни здания, ни останки никак не связаны между собой. Тень зубчатойбашни, построенной людьми королевства Лордаэрон, падала на величественноездание, без сомнения, возведенное карликами. Чуть дальше высился храм спровалившимся куполом — напоминание об исчезнувшем мире Азерот. Сам Красусстоял у развалин мрачного, аскетичного строения — жилища какого-нибудь вождяорков.

Из ближайшей дюны, наполовину уйдя кормой в песок, торчалостов корабля, достаточно крупный, для того чтобы взять на борт дюжину воинов.Следующая, не такая большая дюна была усыпана поблёскивающими на солнцедоспехами времен первого монарха Стромгарда. Наклонившаяся статуя эльфийскогоклирика, казалось, возносила молитвы над судном и доспехами.

Удивительная, невероятная картина, которая заставила дажеКрасуса замереть на месте, походила на необъятную, жуткую коллекцию древностейкакого-нибудь Божества… что было не так уж и далеко от истины.

Ни один артефакт из этой коллекции не был рожден в этойпустыне. Правда заключалась в том, что эти земли не породили ни одной расы,здесь никогда не существовало никаких цивилизаций. Все удивительные экспонаты,представшие перед колдуном, веками собирались по всем уголкам земли. Красус струдом верил собственным глазам. Одни только усилия, которые необходимы длятого, чтобы переместить в пустыню все эти реликвии — невероятно огромные и в тоже время удивительно хрупкие, — поражали воображение.

Колдун ждал. Каким бы захватывающим не было это зрелище,Красус начинал терять терпение. Время шло, но ни малейшего намека на то, что оего присутствии в пустыне стало известно, он не уловил.

События последних недель истощили запас терпения колдуна, и,наконец, оно лопнуло.

Красус сосредоточился на массивной статуе наполовину быка,наполовину человека. Левая рука кентавра была выброшена вперед, словно этокаменное изваяние приказывало пришельцу уйти прочь.

— Я знаю — ты здесь, Носдорма! — выкрикнул Красус. — Я знаюэто! Мне надо поговорить с тобой!

Только маг-дракон умолк, поднялась песчаная буря. Тучи пескавзвились в воздух. Порывы ветра пытались сбить колдуна с ног, но он не уступал.Ветер выл с такой силой, что Красус вынужден был закрыть уши ладонями.Казалось, ветер задался целью поднять чужака в воздух и выбросить прочь, ноколдун не сдавался. Он напряг все свои физические и магические силы и неотступал. Он не мог отступить! Не мог, не сказав то, что должен был сказать!

Наконец даже песчаная буря смирилась с упрямством колдуна.Она отступила к ближайшей дюне. Высоко в небо поднялся столб песка.

Столб закрутился воронкой и… приобрел очертания дракона.Песчаное существо размером едва ли не больше Мелигоса расправило огромныекоричневые крылья. Песок продолжал подниматься вверх, и чудище становилось всебольше и больше. Казалось, к песку примешивается золото, и чудище, представшееперед Красусом, заблестело в ослепительно ярких лучах солнца пустыни.

Ветер стих, но ни одна песчинка, ни одна золотая крупинка неосыпалась с туши гигантского дракона. Левиафан забил крыльями и вытянул впереддлинную шею. Веки его открылись — на Красуса смотрели глаза из драгоценныхкамней цвета солнца.

— Кораэлстраз-з-з… — выдохнуло песчаное чудище. — Тыосмелился наруш-щ-шить мой покой? Ты пос-с-смел помеш-ш-шать моему отдыху?

— Я посмел, потому что должен, о великий. Властелин Времени!

— Титулами не смягчить мой гнев… Тебе лучше уйти… — Глаза издрагоценных камней угрожающе сверкнули. — И уйти немедля!

— Нет! Я не уйду, пока не скажу тебе об опасности, котораягрозит всем драконам! Всем живым существам!

Носдорма презрительно фыркнул. Песчаное облако вырвалось изпасти дракона, но заклинание защитило Красуса от песка. Никто не знал, какоезаклятье таится в каждой из песчинок владений Носдормы. Горстки песка могло быоказаться достаточно для того, чтобы дракон по имени Кораэлстраз остался вдалеком прошлом. Красус мог просто перестать существовать. И даже егопрекрасная возлюбленная не вспомнила бы о нем.

— Ты сказ-з-зал — драконам? А какое ты имеешь к нимотношение? Здесь только один дракон, и это, конечно, не с-с-смертный колдунКрас-с-сус-с! Крас-с-сус не дракон, больше не дракон! Убирайся! Я возвращаюсь ксвоей коллекции! Я уж-ж-же потратил на тебя с-с-слишком много драгоценноговремени! — Одно крыло чудища аккуратно коснулось человека-быка. — С-с-скольконужно собрать! Сколько систе-матиз-з-зировать…

При мысли о том, что дракон, один из пяти величайшихАспектов, тот, кому, как считал Красус, подвластно само Время, ничуть неинтересуется ни настоящим, ни будущим, колдуна охватила ярость. Для этоголевиафана единственной ценностью была его громадная коллекция реликвий.Носдорма рассылал своих слуг по всей земле, для того чтобы они собирали идоставляли в пустыню все, что удастся найти для услады хозяина, абсолютнонаплевав при этом на происходящее сейчас и на то, что может произойти вбудущем.

И благодаря этому он мог по-своему, как и ледяной Мелигос,игнорировать исчезновение своего вида.

— Носдорма! — окликнул Красус сияющего в лучах солнцадракона. — Крыло Смерти жив!

К ужасу колдуна, Носдорма никак не воспринял эту страшнуюновость. Желто-коричневое чудище в очередной раз фыркнуло, и песчаное облако вовторой раз окутало маленькую фигурку колдуна.

— Да-а… и что дальш-ш-ше?

Такой ответ застал Красуса врасплох.

— Ты… ты знал? — Все, что смог вымолвить колдун в ответ.

— Вопрос не заслуживает ответа. — Дракон задрал голову исверкнул глазами. — А теперь, ес-с-сли тебе больше нечем меня раздражать,уходи.

— Подожди! — Красус позабыл о чувстве собственногодостоинства и замахал руками. На счастье колдуна, Носдорма придержалзаклинание, с помощью которого собирался избавиться от назойливого попрошайки.— Если тебе известно, что черный жив, тебе известно и о его планах! Как тыможешь игнорировать такое?