— Потому что, как и все в этом мире, Десвинга поглотит потоквремени… и он тоже когда-нибудь станет частью… моей коллекции…

— Но, если ты поддержишь…

— Ты сказал, что хотел. — Сверкающий дракон поднялся ещевыше над землей, вслед за ним поднимались волны песка, а с ними и мелкиеэкспонаты из жуткой коллекции становились частью громадной туши левиафана. — Асейчас оставь меня…

Теперь ветер устремился к Красусу. И как ни старался колдун,на этот раз ему не удалось устоять на месте. Он отшатывался, пятился назад, аветер все хлестал и хлестал его с бешеной силой.

— Я пришел сюда ради всех нас! — смог выкрикнуть Красус.

— Тебе не следовало нарушать мой покой… Тебе вообще неследовало приходить… — Глаза Носдормы сверкали. — Так было бы лучше всего…

Столб песка вырвался из земли и поглотил беспомощногоколдуна. Больше Красус ничего не видел. Столб становился все плотнее, дышать внем было невозможно. Колдун попытался вызвать заклинание, чтобы спасти своюжизнь, но против мощи одного из Аспектов, против Властелина Времени егомагические силы были равны нулю.

Поглощенный песком, лишенный воздуха Красус, в конце концов,уступил. Сознание его помутилось, он повалился вперед лицом…

…и, потрясенный, увидел, как лепестки Розы Вечностиопускаются на пол в его уединенном жилище и вслед за этим ничего не происходит.

Заклинание должно было подействовать. Он должен былпереместиться в королевство Носдормы — Властелина Времени. Так же как Мелигосвоплощал собой саму магию, так и Носдорма являл собой время и отсутствиевремени одновременно. Один из самых могущественных Аспектов мог стать и самыммогущественным союзником, особенно если бы Мелигосу удалось стряхнуть с себябезумие. Без Носдормы надежд на успех у Красуса почти не оставалось.

Опустившись на колени, колдун подобрал с пола лепесткичудесного цветка и повторил заклинание. Но несмотря ни на что, единственнойнаградой за все его старания была лишь ужасная головная боль. Как такое моглопроизойти? Он всё сделал правильно! Заклинание должно было сработать. Еслитолько Носдорма не сумел каким-то образом уловить намерение Красуса обратитьсяк нему и не послал встречное заклятие, перекрыв колдуну путь в свое песчаноекоролевство.

Красус выругался. Не имея возможности встретиться сНосдормой, не остается шансов убедить могущественного дракона стать союзником.Нет шанса — нет надежды, какой бы слабой она ни казалась изначально. И значит,оставалось только одно — попытаться встретиться с Властительницей Сновидений.Королева Грез была самой недосягаемой из Аспектов, единственной, с кем за всюего долгую жизнь Красусу так и не удалось встретиться. Колдун даже непредставлял, что нужно сделать, чтобы увидеть ее, ведь, как говорили, Йесиралишь частично существует в реальном мире, и реальность для нее — сновидения.

Сновидения — реальность? В голове колдуна зародилсяотчаянный план. Если бы кто-то из его товарищей предложил ему нечто подобное,Красус стряхнул бы с себя привычное обличье и дико расхохотался. Какое безумие!Абсолютно безнадежная, глупая затея!

Но разве у него есть выбор?

Вернувшись к своим талисманам, порошкам и снадобьям, Красусотыскал черный пузырек. Не прикасался он к нему уже больше ста лет, но нашелочень быстро. В последний раз содержимое пузырька помогло ему уничтожить то…что уничтожить было нельзя. Теперь, однако, Красус хотел воспользоваться лишьодним из темных качеств этого снадобья и очень надеялся, что не ошибется врасчетах.

Всего три капли на кончике стрелы убили Мэнтэ — ЧудовищеБездны. Три капли убили существо, которое было в десять раз сильнее и крупнеелюбого дракона. Как и в случае с Крылом Смерти, никто не верил, что Мэнтэ можноостановить.

И вот теперь Красус собирался сам принять этот яд.

— Самый глубокий сон, самые глубокие сновидения, — бормоталколдун, снимая пузырек с полки. — Вот, где ее надо искать, вот, где она должнабыть…

На другой полке он взял небольшую чашу и флягу с чистойводой. Отмерив из фляги глоток воды, дракон откупорил пузырек и с превеликойосторожностью поднес его к чаше.

Три капли в считанные секунды уничтожили Мэнтэ. Сколько жекапель помогут Красусу совершить опаснейшее из путешествий?

Сон и смерть… эти состояния так близки, ближе, чем думаютмногие живущие. Конечно, именно там он найдет Йесиру.

Красус постарался отмерить самую наимельчайшую каплю яда вчашу с водой и закрыл черный пузырек.

— Скамья, — бормотал себе под нос Красус. — Нужна скамья.

И рядом с колдуном тут же возникло ложе, на котором и корольЛордаэрона был бы счастлив преклонить голову. Красус собирался сделать то жесамое… возможно, навсегда.

Колдун сел на скамью и поднес чашу к губам. И перед тем, какосушить чашу, возможно, свою последнюю чашу, дракон в человеческом обличьепроизнес свой последний тост:

— За тебя, моя Алекстраза, всегда только за тебя.

— Здесь кто-то был, — тихо сказала Вериса, осматривая землюу себя под ногами. — Один, из них — человек, насчет второго я не уверена.

Фолстад, прищурившись, тоже внимательно разглядывал следы.

— Умоляю, скажи, где тут разница? — Карлик не мог отличитьодин след от другого, да и видел он вполовину меньше эльфа.

— Посмотри сюда. Это — след сапога. — Рейнджер указала навмятину в сырой земле. — Сапог узкий и неудобный, такие носят люди.

— Верю на слово. А другой след? Ты говоришь, не можешьопределить, чей он?

Вериса выпрямилась:

— Ну, следов дракона здесь точно нет. Но те следы для менязагадка.

И снова Фолстад не смог заметить то, что бросалось в глазаВерисе. Карлик старательно изучал странные бороздки на земле:

— Ты имеешь в виду эти, моя эльфийская леди?

Полоски тянулись к тому месту, где один-два разаостанавливался человек, наверняка это был Ронин.Странные следы создаваливпечатление, будто кто-то летал по воздуху и тянул что-то за собой по земле.

— Нам это ничего не дает. Мы не продвинулись ни на шаг с техпор, как эта маленькая зеленая тварь завела нас сюда!

С этими словами Фолстад ухватил Крилла за загривок. Рукигоблина были связаны спереди, вокруг пояса накинута петля, конец которойпривязан к шее грифона. Но, несмотря на это, и Вериса, и карлик старались нетерять бдительность. Карлик особенно.