Я кивнул. Случается, что близкие родственники, братья илисестры, не находят общего языка и в конце концов превращаются во врагов. Иногдая радуюсь тому, что вырос один, по моему глубокому убеждению, родными людистановятся по жизни, подчас дружеские узы крепче кровных.

Вот так получилось и у Кары Яновны. Лида Московская была еенаперсницей, а родная сестра почти чужим человеком. Но окружающие считали, чтосестры великолепно ладят между собой. Поэтому сегодня днем Вере Яновнепозвонила Моника, соседка Кары, и с тревогой сказала:

– Вера, Кариша ведь уехала отдыхать?

– Да, – ответила сестра, – у нее отпуск.

– Тогда кто у нее в квартире ходит?

– Наверное, тебе послышалось, – засмеялась ВераЯновна. – В доме у Кары никого нет.

– Только что кто-то воду на кухне включил, –настаивала Моника. – У меня всегда слышен шум, если Кара кран открывает,еще из вентиляции сигаретами потянуло. В здании только наши две квартиры, Карауехала… Мне в голову лезет всякая чушь, ты бы подошла и посмотрела.

Вера Яновна побежала к сестре. Когда-то, достаточно давно,Карелия дала ей ключи, так, на всякий случай, мало ли что случиться может. ВераЯновна ни разу не пользовалась ими и не знала, не поменяла ли ее сестра замокна двери.

Ключ легко вошел в скважину, но поворачиваться не захотел.Вера Яновна подумала, что ее предположение по поводу смены замка верно, нопотом поняла, в чем дело. Изнутри был вставлен еще один ключ.

И вот тут Вера Яновна перепугалась по-настоящему. Нет, онане подумала, что в квартиру залез вор. В Ковальске практически не случаетсякраж. Вера Яновна представила себе иную ситуацию: Кара никуда не поехала, с нейслучился инфаркт или инсульт, и теперь она, совершенно беспомощная, лежит вквартире. В полном отчаянии Вера Яновна потрясла дверь, с каждой секундой ейстановилось все страшней. Может, не потеряй Вера Яновна голову, ей бы сталопонятно, что парализованная женщина не сможет включить воду на кухне и уж темболее не станет курить, но главный врач впала в истерику. Несколько минут онатопталась перед закрытой створкой, потом вспомнила, что из столовой черезстеклянную дверь можно выйти в сад, и побежала вокруг дома. Вера Яновнанамеревалась разбить стекло, открыть запор и броситься на помощь к Каре. Нокогда она подбежала к стеклянной двери, то увидела, что та распахнута настежь.Главный врач влетела в квартиру, выкрикивая: «Каруся, ты где?», пронеслась повсем помещениям и поняла, что ее тут нет. Карелия Яновна в этот моментпреспокойно отдыхала, не ведая о том, что Вера в мыслях уже почти похорониламладшую сестру.

– Я решила, что к Каре все же залез вор, – сердитоговорила Вера Яновна, – конечно, в Ковальске очень спокойно, это неМосква, ночью можно лечь спать и забыть запереть калитку во двор. Но иногда итут случаются неприятности. Правда, до сих пор я ни разу не слышала, чтобыограбили дом, в основном орудуют мелкие воришки. Прижмутся к какому-нибудьротозею и вытащат из кармана кошелек. Еще в лазне служила Нина, она пошкафчикам шуровала, крала часы, драгоценности. Но мы ее мигом вычислили ивыгнали. Однако вполне вероятно, что в Ковальске завелся домушник. Сейчас же японимаю: это был Михаил. Он услышал, что кто-то пытается попасть в квартиру,испугался и удрал через сад. Кстати, ключ он оставил, а дверь изнутри былазаперта еще и на щеколду.

– Не знаете, куда он мог отправиться? – без всякойнадежды поинтересовался я.

– Понятия не имею, – фыркнула Вера Яновна, –надеюсь, к черту на рога. Вот что, Иван Павлович, я понимаю, у вас работа, ноежели вы изловите эту сволочь и отправите отсюда восвояси, то твердо обещаю:все посещения лазни для вас и ваших родственников будут отныне бесплатными. Иеще – по мере сил я буду вам помогать.

Я кивнул. Да уж, похоже, Михаил крепко всем насолил. Кого ниспрошу о Стриженове, моментально слышу в ответ: «Сделайте так, чтобы мы никогдабольше с ним не встречались». Неужели он не знал, как к нему относитсянаселение городка? Или они все ему улыбались, демонстрируя отменное светскоевоспитание, а парень настолько глуп, что принимал оскал за изъявление любви?Отчего он без конца мотался в Ковальск? Почему не охотился на глупых женщин вдругом большом городе? Неужели не понимал, что в огромном мегаполисе легче обстряпыватьнеблаговидные делишки, чем в крохотном провинциальном местечке? Он идиот? Илинет? Тогда что его тут держало? Почему Михаил убил Свету?

Чем больше я думаю об этом деле, тем яснее понимаю, чтодевица не сама покончила с собой. Конечно, местная полиция приняла поставленный«спектакль» за чистую монету. Но ковальские стражи порядка практически никогдане сталкивались с серьезными преступлениями, у них нет ни малейшего опыта врасследовании убийств, тем более таких, которые хитро замаскированы под суицид.

Есть у меня еще одно соображение. Для города, который живеттем, что лечит людей, очень важна хорошая репутация, и ковальцы это понимают.Едут сюда в основном бывшие советские люди, напуганные перестройкой ислучившейся потом перестрелкой. Именно поэтому и работники лазни, и торговцы, иВера Яновна не забывают подчеркнуть: «У нас абсолютно спокойно».

А теперь представьте, что по курорту разносится слух острашном убийстве! Да треть туристов моментально схватит свои чемоданы и укатитпрочь. У каждого в голове возникнет только одна мысль: «Тут опасно, лучше набудущий год рвану, к примеру, в Карловы Вары или Марианские лазни. Минеральнаявода такая же, бальнеологические процедуры тоже, зато на этих курортахбезопасно, а в Ковальске убивают».

Поэтому полиция городка не станет поднимать шума. Суицид таксуицид, неприятно, конечно, но никакого криминала. Убийце просто повезло, егоникто не собирается разыскивать, кроме меня.

– Вы не заметили ничего странного, – спросил я уВеры Яновны, – может, пропало что или, наоборот, появилось?

Она ответила:

– Не знаю, мне в голову не пришло посмотреть. Сижу тутуже давно и просто чай пью. Вот что, пойдемте сначала в спальню, а потом встоловую, мало-мальски ценные вещи есть лишь там.

Я провел в квартире Карелии довольно много времени. СначалаВера Яновна пересчитала драгоценности, которые лежали в кожаной коробочке.

– Нет, – протянула она, – все на месте, кромезолотых часов и цепочки с крестиком.

– Вероятно, эти вещи Карелия Яновна взяла ссобой, – вздохнул я.

– Скорей всего, – буркнула сестра, осматриваяполки: – А вот и деньги, в целости и сохранности. Нет, Кара – легкомысленноесущество! Сто раз ей говорила: «Не клади купюры под белье, это же первое место,где вор ищет!» Так нет! Вот они, евро и кроны. Прямо смешно.