Мимо проходит женщина сподносом, закоторым тянется шлейф иззапаха кофе игорячей выпечки. Наженщине средневековый головной убор идлинное платье. «Гвиневра»– гласит бейджик, красующийся унее нагруди.

–Ваших коллег еще нет, номожете сесть вон затот столик вконце зала,– сприветливой улыбкой говорит Гвиневра. Осторожно сажусь задеревянный стол, накоторый она указала, возле огромного каменного камина, вкотором громко потрескивает огонь.

Стревогой смотрю наэкран телефона. 8:37. Яопоздала насемь минут, это больше, чем все мои опоздания запоследние четыре года вместе взятые. Однако мир нерухнул. Взмах крыльев бабочки невсегда приводит ккатастрофическим последствием. Покрайней мере, сегодня непривел.

Крис садится напротив меня, он выглядит уставшим. Интересно, какна него действует цифровая детоксикация?

–Привет, Алиса. Какспала?

–Замечательно,– вырывается уменя.– Япроспала двенадцать часов.

Стоит мне произнести эти слова, какяпонимаю, что именно они значат. Яспала какмладенец. Двенадцать часов подряд. Безснотворного, безкошмаров. Такого небыло пять лет. Чувствую, какгубы расплываются вулыбке.

–Привет,– говорит Джереми, выдвигая стул.– Все хорошо, Алиса? Сегодня утром ты выглядишь… такой расслабленной.

Он кажется удивленным. Незнаю, говоритли он промою улыбку, отдохнувший вид илиджинсы сконверсами, нона всякий случай придаю лицу нейтральное выражение. Крис разражается смехом.

–Это заслуга единения сприродой!

–Я проспала тридцать секунд,– говорит Виктуар, рухнув настул,– имне приснилось, что белые ходоки из«Игры престолов» меня расчленили. Теперь явыгляжу так, будто наголове уменя дохлый осьминог.

Немогу уловить связь между «Игрой престолов» иосьминогом, ноуВиктуар подглазами иправда темные круги, аее многочисленные косички, обычно аккуратно собранные намакушке, уныло свисают пообе стороны отлица.

–Аяпроспал восемнадцать секунд,– добавляет Реда, который появился одновременно сней.– Звери снаружи издавали ужасающие звуки. Жуть просто.

–Да, пузыри– это жуть,– подтверждает Виктуар.

–Звери? Ты просов?– сполуулыбкой предполагает Джереми.

Гвиневра прерывает эту дискуссию, ставя настол кофейник, чайник икорзинку сгорячими круассанами, аппетитный запах которых немного снижает недовольство моих коллег.

–Кто-нибудь хочет блинчиков?– спрашивает Гвиневра.– Мы печем их только потребованию.

–Конечно, мы хотим блинчики!– восклицает Крис, энтузиазм которого, похоже, ничуть непоубавился.

–Аты хорошо спал, Крис?

–Просто прекрасно,– отвечаетон.– Нитебе социальных сетей, ниэлектронной почты, ниИнтернета… Шикарное ощущение!

Его голосу недостает убедительности, ия сдерживаю улыбку. Завтрак превосходен, ия снескрываемым удовольствием проглатываю втри раза больше блинчиков сджемом, чем теоретически может вместить мой желудок. Подняв голову, ловлю насебе удивленный взгляд Джереми.

–Неужели французские блинчики вкуснее американских панкейков?– спрашиваетон.

Вспоминаю панкейки, которые папа иногда готовил повоскресеньям назавтрак. Вспоминаю шипение масла, скользящего посковороде, сладкий запах теста, которое папа неудачно пытался вылить вформе сердечек, отчего мы ссестрой смеялись. Папины панкейки были легкими, какоблачко, изолотистыми, каксолнце. Аеще они были пропитаны кленовым сиропом, он стекал унас поподбородкам. Ничему никогда несравниться совкусом детства, которое уже невернется.

–Это другое,– слегкой грустью говорюя, отводя взгляд.

Вдесять часов мы, согласно расписанию, направляемся вконференц-зал, где некогда располагалась арсенальная. Между двумя блестящими доспехами (уодних вруках меч, удругих– утыканная гвоздями дубинка) висит ультрасовременный экран, арядом соржавым приспособлением дляпыток, подкоторым висит табличка: «Головная дробилка, XXIвек»,– проектор.

–Какдумаешь, это аллегория мира бизнеса илиКрис начто-то намекает?– шепотом спрашивает уменя Реда, пока гипнотизирую взглядом дробилку, пытаясь понять, какона работает.

–Средневековый ЭКО-лодж длябизнес-тренингов– это поистине гениально!– свосхищением говорит Крис.

Несмотря нанетипичную обстановку, комплектация здесь самая что нина есть типичная: кофейник, вода ипластиковые стаканчики посреди стола, блокнот скарандашом покраям перед каждым стулом. Вуглу комнаты стоит картонный флипчарт. Нельзя непризнать, что все неплохо продумано.[2]

Следующие пять минут Крис пытается настроить проектор, чтобы показать презентацию, которая унего наноутбуке.

–Садитесь!– торжественно произноситон, когда мы уже минут пять какрасселись.– Мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить будущее «ЭверДрим». Уже сейчас яспревеликим удовольствием объявляю: приложение официально готово! Отныне осиротевшие носочки будут воссоединены! Благодаря нам удастся сэкономить несколько миллионов евро натекстильных отходах!– Все аплодируют этой прекрасной новости.– Спонедельника приложение станет доступно дляскачивания. Теперь осталось его продать, адля этого нам придется постараться. Вближайшую неделю поутрам мы будем проводить мозговые штурмы, чтобы разработать маркетинговый план, апосле обеда– тренинги потимбилдингу.

–Акогда нам дадут вай-фай?– спрашивает Виктуар.

–Тотже вопрос,– поддакивает Реда.

–Я уже пораскинул мозгами надрекламой,– продолжает Крис какни вчем небывало,– итеперь хочу узнать ваше мнение. Поэтому попрошу всех присутствующих закрыть глаза. Давайте попытаемся поставить себя наместо осиротевшего носочка.

Обвожу взглядом остальных, просто чтобы понять, правдали они пытаются представить себя осиротевшим носочком. Виктуар иРеда чутьли незевают отскуки, аДжереми, который сидит, скрестив руки нагруди, кажется немного грустным. Какстранно…

–Закройте глаза,– настаивает Крис,– представьте, какна экране появляются два носка, изакадровый голос говорит: «Всю жизнь, срождения нафабричном конвейере идо сегодняшнего дня, вас всегда было двое: вы иваша половинка, ваша»…

–Родственная душа,– поправляет Виктуар, каквсегда готовая помочь.

–Да! Прекрасно! Мне нравится!– восклицает Крис ибольшими буквами пишет нафлипчарте «родственные души».– Продолжаем. Итак, всю жизнь вас было двое, вместе вы прошли через многое: через стиральные машинки, сушилки длябелья, конкуренцию сошлепанцами…

–Вонючие кроссовки?– предлагает Реда.

–Почемубы инет…– Крис пишет нафлипчарте «вонючие кроссовки».– Вы были похожи друг надруга, точнее, прекрасно дополняли друг друга. Были идеальной парой. Иногда вовремя стирки вы отдалялись друг отдруга, порой вас даже разлучали, норазлука длилась недолго… Если вы ссорились, то быстро мирились, потому что были друг длядруга особенными. Благодаря своей родственной душе ты никогда незнал одиночества.