Теперь надо было решить, в какую сторону идти. Однако выбору нее был небольшой – направо или налево. Доверившись интуиции, Таня пошланаправо. Туфельки, которые она выбрала, отправляясь наводить красоту, былиабсолютно непригодны для прогулок по лесу, поэтому через десять минут Таня уженачала прихрамывать. Однако снять их она не рискнула. Под ногами что угодноможет ползать – улитки, червяки или даже змеи. При мысли о змеях мурашкипобежали у Тани по спине, и она невольно прибавила шагу.

Ковыляя по лесу, Таня вспоминала про то, как утром позвонилаДворецкому и сказала, что их труппа находится в сложной ситуации и нуждается вего помощи. Валерий сразу же согласился приехать, не потребовав никакихдополнительных объяснений. Вероятно, теперь он уже в Ордынске. А Белинда давновышла от косметолога и поставила всех на уши, обнаружив, что подруга исчезла.Она, конечно, расскажет Дворецкому все, что знает. Однако что она знает? Толькото, какого цвета лаком Таня собиралась покрыть ногти!

И еще Таня думала о Таранове. Даже оказавшись в смертельнойопасности, женщина не преминет представить себе упоительную сцену того, какотвергший ее мужчина убивается на ее могилке. Таня конечно же не была настроенастоль мрачно, однако и она, с присущим женщинам и детям кровожаднымудовольствием, рисовала себе картину страданий Таранова, который после еепохищения ломает руки, рвет на себе волосы и проклинает себя за своебезобразное к ней отношение.

Таня шагала по заросшей колее уже не меньше часа. Солнценачало тихо клевать носом и сползать со своего облачного дивана. Неожиданновпереди показалась прогалина, а еще через некоторое время Таня увидела насыпь ипоняла, что колея вывела ее на асфальтовую дорогу. Она так обрадовалась, чтонесмотря на каблуки, припустилась бежеть. Очутившись на узком шоссе, онаприложила ладонь козырьком ко лбу и огляделась. С одной стороны – ничего,только глянцевая шоссейная лента, убегающая вдаль. С другой стороны – крутойповорот. Таня решила пойти именно туда, и не ошиблась. За поворотом лесотступал в сторону, а дорога спускалась к большому дому, окруженному высоченнымзабором. Возле ворот стоял мужчина в джинсах и рубашке с закатанными рукавами.

Таня, не раздумывая, направилась прямиком к нему. Шла онатак быстро, что у нее даже закололо в боку. Мужчина у ворот тоже увидел ее итеперь настороженно ждал, молча разглядывая нежданную гостью.

– Здравствуйте! – крикнула Таня еще издали ишироко улыбнулась, показывая, что она здесь с добрыми намерениями. – Вымне не поможете? Я заблудилась и не знаю, как добраться до города. Можно я отвас позвоню?

– Здравствуйте, – откликнулся мужчина не слишкомприветливо. – Позвонить, вы конечно, можете. Только сначала представьтесь,пожалуйста. Как ваша фамилия?

Он был статный, русоволосый и сероглазый. Рубашканатягивалась, обрисовывая гладкую мускулистую грудь. Вопрос же он задал такимофициальным тоном, как будто Таня явилась к нему на допрос.

– Прияткина, – нервно ответила девушка. Улыбкасама собой сбежала с ее лица. – Татьяна Викторовна Прияткина. А… вы?

– А я майор Болотов, – все тем же казенным тономответил мужчина.

– Почему майор? – глупо спросила Таня, отступая нашаг и окидывая взглядом окрестности в надежде увидеть кого-нибудь болееприветливого. Ей неожиданно стало не по себе. Она даже перестала замечать, какгудят ноги и кружится от усталости голова.

– Потому что я майор и есть. Майор милиции. Так что выздесь делаете, Татьяна Викторовна? – спросил он с каким-то страннымсарказмом. – Вы, случайно, не в гости пришли?

– К кому? – удивилась Таня. – Я даже не знаю,кто здесь живет.

– Сейчас уже никто, – ответил Болотов. – А донедавнего времени жил известный писатель Аристарх Заречный. Слышали о таком?

Таня стояла пунцовая и снова прокляла свой предательскийрумянец, который всегда выдавал ее волнение с головой.

– Меня… Меня похитили, – беспомощно сказала она, ипротянула Болотову лопух, в который была завернута бутылка неизвестно из-подчего. – В лицо плеснули вот этой гадостью. И бросили в лесу умирать.

– Ого! – сказал Болотов, выбросив лопух и поднесябутылку к глазам. – Соляная кислота? Серьезное дело. В лицо плеснули? –Он посмотрел на нее с подозрением. – Если бы этим в лицо плеснули, вы бы,девушка, по лесу, как олень, не бегали.

Он открыл бутылку и издали понюхал.

– Какая же это кислота? Соляная кислота на воздухедымится. А это тухлая вода, не иначе.

Он поднес бутылку поближе к носу и понюхал еще раз.

– Точно, тухлая вода. Вы утверждаете, что вас похитили,плеснули тухлой водой в лицо и бросили в лесу? На растерзание, так сказать,медведям? Смешно, ей-богу!

На лице Болотова появилось ироническая ухмылка, котораяоскорбила Таню до глубины души. Разозлившись на Болотова, она снова обрелапочву под ногами.

– Послушайте, вы, майор Пронин! – пошла она внаступление. – Я актриса московского театра «Тема». На меня напали,оглушили и силой посадили в машину. Я прошу, чтобы вы немедленно позвонилимоему режиссеру и продюсеру и сообщили о случившемся. А он уже сам приметрешение, обращаться в правоохранительные органы или нет.

Болотов посмотрел на нее с недоверием, однако самодовольноевыражение с его лица все-таки сползло. Когда он достал из кармана телефон, Танявздохнула с облегчением.

Борис Леонидович Наумкин лежал на стареньком, продавленномдиване и предавался мучительным раздумьям: как теперь жить и что дальше делать?Нужно было собраться с мыслями и выработать план действий, но ничего неполучалось. После поездки в Питер он чувствовал себя разбитым, поэтому наработу не пошел – сразу взял больничный. К его глубокой тоске и вправдупримешивались и головная боль, и сердечные приступы.

Борис Леонидович повернулся на бок и застонал так надрывно,что мог бы разжалобить даже Статую свободы. В кои-то веки Фортуна повернулась кнему лицом, но оказалось, только лишь для того, чтобы показать ему язык. Аон-то уж и губы раскатал, уже представлял себя в белых штанах на Лазурномпобережье. Ну а кто бы на его месте не раскатал, имея на руках такое сокровище?Ведь мужики с деньгами сегодня охотно вкладывают свои бабки во всякийантиквариат.

Да, нужно было бы все как следует обмозговать, все до конца выяснить,подготовиться. И сразу надо было ехать в Москву или же в Питер, а он… БорисЛеонидович снова застонал и грохнул кулаком по стене – кретин! Спешка нужна приловле блох, а не в торговле произведениями искусства.

С другой стороны, деньги были нужны позарез. За дом надобыло расплатиться, да и вообще… А тут еще эта мэрша со свои юбилеем… Короче,все одно к одному. Правду говорят, пришла беда, отворяй ворота. А еще говорят:беда не ходит в одиночку. А еще… В общем, если бы сейчас где-нибудь во Вселеннойпроводился конкурсе «Мистер Невезуха», Наумкин без труда стал бы егопобедителем.