Плотоядные обезьяны, отброшенные магическим ударом Лавеля, вновь стали стекаться, окружая героев.

Маг выставил впереди себя знак, закрыл глаза, представил развевающиеся на ветру волосы девушки – живое золото, колдовской завораживающий огонь. Из ладоней Лавеля вырвался всполох силы, трансформировался в огненную гидру и понесся, сжигая все на своем пути.

Полуразумные жители лабиринта отступили, испуганные буйством неподвластной стихии. С криком они бежали, рассыпая вокруг себя искры и пепел от сгоревшей шерсти. Последние мартышки, грозя кулачками, крича и улюлюкая, уносились прочь, прыгая по веткам, прятались в недрах коридоров.

– Ух! Спасибо! – отдышалась ведьма. – Я старалась тебя догнать! – Айрис дотронулась до руки мага. – Я с тобой, куда бы ты ни отправлялся! – весело добавила она. Расцарапанное лицо ведьмы радостно улыбалось.

Но Равен посмотрел на ладонь девушки, как на чужую. Во взгляде его читалась злость, брови нахмурились.

Улыбка девушки угасла.

Бывший ректор отдернул локоть. Ведьма, не понимая, что происходит, удивленно замерла рядом.

Равен смотрел в пол и тяжело дышал. Девушка видела: в нем шла борьба. Глаза его бегали, красиво очерченные губы стали жесткими, плотно сжались, потом скривились, и он поднял взгляд. Маг увидел вдали башню Темного Дворца. Подозрительная, опасная, как смерть, мгла решила все за него.

Даже если она возненавидит его. Даже если это сломает ей жизнь. Хотя бы она будет жива и неприкосновенна, не замарана этой чернильной пакостью.

Лавель взглянул на ведьму. Рука бывшего ректора держалась за плечо, палец поглаживал раненое место.

– Я думал, что смогу уйти тихо, не прощаясь, без этих тягостных объяснений, – медленно цедя слова, начал маг. – Но я ошибся, ты слишком недалекая, недостаточно воспитана, не знаешь правил жизни, – презрительно сказал он. – Дикая, как зверь из леса, безродная сиротка.

– Уйти? – тупо переспросила девушка, она пока плохо понимала, что происходит, ей казалось, это какая-то ошибка. Сознание зацепилось за единственное понятное слово. Она не совсем поняла, что маг имеет в виду. Может, Лавель одержим? Подцепил что-то в лабиринте. Сейчас он был сам на себя не похож, выглядел и действовал, как тогда Тедди.

Тайно она сделала знак очищения. Нет, ничем демоническим и не пахло. Тогда почему он говорит такие ранящие вещи?

«Если я виновата в чем-то – смогу исправиться, измениться, стать другой!»

– Ты сама сделала свой выбор. Хочешь разборок? Хочешь откровенной правды? Получай! Ты надоела мне. В тебе нет ничего особенного.

Слова ударили. Но боли не было, страх потери сковал душу. Она еще не понимала, что Равен принял решение бросить ее. Ей казалось, что она просто совершила ошибку, и маг недоволен этим.

«Может быть, я смогу научиться? – Айрис смотрела в пол, толком не понимая, о чем они говорят. – Все так запуталось! Что я сделала не так? Пусть только скажет! Я все исправлю, всему научусь, стану самой лучшей!»

– Я стану лучше, – с надеждой в голосе прошептала она. Душа и сознание не могли понять, что все кончено, хотя мозг уже все понял, но не мог справиться со смятением духа.

– Ты не поняла, ты не нужна мне, – по слогам объяснил Лавель. Маг вздрогнул, круглые, почти детские глаза смотрели на него, испуганные, не понимающие. Равен стиснул зубы и процедил: – Я не знал, что ты настолько тупа. Не цепляйся за меня, иди своей дорогой. ВСЕ КОНЧЕНО.

При этой фразе что-то оборвалось в душе у Айрис. Место, которое раньше занимала любовь и восхищение Лавелем, опустело. Все умерло, остался только пепел. Там поселилась гулкая пустота.

Айрис еще не поверила в этот страшный сон, ставший реальностью. Но мозг ее уже действовал. Пытался осмыслить, просчитать произошедшее, потому что пытался спасти свою хозяйку от неминуемого. Он искал выход, хотя бы самый нереальный, самый фантастичный.

– Но разве мы не единое целое? Я же твой исто… – она не могла сказать слово, это было слишком интимно.

«Она и это знает? – мелькнуло в голове у Равена. – Какая мразь рассказала? – маг злился. – Я выдержу! Да, ты мой единственный источник, поэтому должна оставаться чистой и незапятнанной», – подумал он про себя, а вслух сказал, усмехаясь с издевкой:

– Я нашел еще больший источник энергии, чем ты. В твоих услугах я больше не нуждаюсь. Все было временно.

– Другой источник. Электричество? – переспросила девушка, посмотрев в сторону дворца, со дна лабиринта виднелась только крыша башни.

Лавель фыркнул. Терпение его кончилось.

– Святая невинность!

Маг подошел и схватил Айрис за руки, сжал запястья. Больно. Грубо.

– Тебе этого хочется? – спросил он сквозь зубы, желваки на его челюсти ходили ходуном. Рука грубо схватила девушку за грудь, сжала. Голос стал злой, хриплый и какой-то страшный. В глазах полыхали всполохи синего электричества. Ведьма, испугавшись, сделала шаг назад.

Лавель не показал свою животную сущность, вампир в нем спал, стреноженный стальной волей, но мужская необузданная страсть вырвалась на волю, опалив девушку пламенем вожделения и сладкой, как патока, похотью.

– Нет! – пискнула девушка, вырываясь. Такой Лавель ее пугал – дикий, как животное, и столь же противный. Хотя от рычавшего красавца бросило в жар, сознание поплыло, и мурашки не давали покоя. Радужный сон кончился резко.

– Отлично! Расстались! – сказал Лавель и пнул Айрис сапогом в живот. От неожиданного предательства ведьма потеряла равновесие и свалилась вниз. Фоля и Мурлыка полетели туда же, поддетые сапогом мага.

– Засра… – дуэнья воткнулась корешком в перегной. Дырка рядом была в форме жирной кляксы с торчащим пушистым хвостом.

Лавель сел на корточки и посмотрел вниз.

Айрис вынырнула из тучи прелых листьев, отплевываясь и отирая гнилье с лица. Коридор лабиринта до половины был заполнен натасканными сюда неизвестным существом опавшими листьями.

– Давай раставим все точки над i. Да, я использовал тебя, да, я вампир, и да, я питаюсь энергией. Но это не делает нас одним целым. Я никогда тебе ничего не обещал, не дам и не хочу давать. Больше ты мне не нужна. Иди с миром и не висни у меня на шее. Не ходи за мной. Надеюсь, мы больше никогда с тобой не увидимся.

Маг встал и пошел обратно. Он ни разу не оглянулся.

***

Айрис сидела на краешке стены, ноги свешивались вниз. Под ней стая мелких собак прыгала в надежде ухватить за ноги и стянуть вниз. Фоля и Мурлыка сидели рядом и молчали. Взгляд девушки невидяще смотрел куда-то в пространство.

Кошка с книгой топтались рядом, беспокоились, но не знали, что сказать или сделать. Мурлыка метнулась и спустя пару минут притащила хозяйке горку мышей, но подачка не произвела впечатления, не вызвала даже вялого интереса. Еще пара минут шуршания по кустам, предсмертный крик, и рядом с девушкой на стену шлепнулся складчатый слонопотам – здоровая зверюга мшисто-серого цвета. Пупырчатый хобот свесился вниз. Струйки крови потекли по стене, сводя хищников с ума. Дикие собаки немедленно вцепились в кровоточащий звериный нос.