Попросить? Но о чём? Разве со мной здесь не обращаются самым достойным и почтительным образом, несмотря даже на то, что считают Селеной ди Грасс? Происки настоящей Селены, которые чуть меня не угробили, не в счёт. Драконы-то меня спасли. То есть один конкретный дракон… Домой не выгоняют, в Отборе оставили, даже гардероб дали обновить, а Анкар магические фолианты приволок. Он, конечно, тоже из «посвящённых» в мою тайну, поэтому, как сам выразился, подобрал «именно то, что нужно для юных магов». О безопасности моей, опять же, заботятся… Так о чём ещё просить?

И всё же я попросила. О самом главном. О том, что буквально покоя не давало с самого начала. Понимаю, что глупость сделала, но если бы не сделала, я себя знаю, локти бы потом кусала…

Глядя прямо в завораживающие жёлтые глаза, краснея-бледнея-покрываясь испариной, выпалила, думая, что вот скажу, и меня ка-а-ак приложит адреналином…

- Я очень не хочу, чтобы моё сходство с Селеной повлияло на твоё решение. Я - не она.

Дракон ответил, не задумываясь:

- Это я понял.

Посмотрел на меня как-то странно и позвал:

- Пошли.

Я вложила пальцы в его ладонь. Двери распахнулись, и мы вышли в такой светлый и сверкающий зал, что глазам в первую секунду стало больно, пришлось зажмуриться. Если бы Владар не держал меня за руку, наверное, упала бы.

Невесты, Распорядители, придворные, официанты с подносами, уставленными высокими бокалами на тонких ножках, все уставились на нас. Даже оркестр играть перестал, а танцующие пары замерли.

Я так и застыла изваянием. Да у меня столько внимания даже на собственной свадьбе не было!

- Представляю вам, дамы и господа, леди Селену из дома Грасс. Участницу Отбора Владыки Драконов, - сказал Владар и склонился над моими пальцами в тонкой перчатке в поцелуе.

А потом развернулся и покинул зал.

И вот на меня опять все смотрят, причём некоторые даже с открытыми ртами, а мне что-то совсем уж не по себе…

Хорошо, что Тибольд быстро сориентировался. Кивнув Распорядителям, которые сразу же увлекли меня к столу с напитками, Главный распорядитель объявил, что Владыку призвали срочные государственные дела, но в самое ближайшее время, он, конечно же, вернётся. И сам отправился следом.

И вновь заиграл оркестр, закружились пары, возобновились прерванные разговоры.

Я по-прежнему находилась под перекрёстными взглядами и была в этих взглядах и зависть, и неприязнь, и ревность, и даже откровенная вражда… Но всё же любопытства было больше.

А когда ко мне с широкой улыбкой подошла Мира, вслед за ней и другие девушки подтянулись. Здоровались, отвешивали комплименты платью, причёске. И даже справлялись о самочувствии - все уже знали, что произошло в Веалуне. Показалось даже, сочувствие некоторых девушек было искренним.

Словом, вскоре я смогла незаметно улизнуть из зала.

Во-первых, сказывалась просто адская усталость - денёк-то выдался сумасшедшим, а во-вторых, не терпелось засесть за учебники, что принёс Анкар. Завтра, судя по расписанию, снова магическое испытание и, хоть я, кажется, поняла, как управлять этой самой мун, хотелось бы быть немного более подкованной в теоретическом плане.

Я направлялась в свою комнату, - благодаря удобной карте, которая за ненадобностью сворачивалась в такой маленький конверт, что легко умещалась между складками носового платка и при этом потерять её было невозможно, можно было не бояться заблудиться в дворцовых анфиладах и залах, которые мне больше лабиринт напоминали. А затем вдруг что-то произошло.

Мне внезапно стало так тоскливо и одиноко, что я буквально кожей это одиночество ощутила! Оно было похоже на голод, страшный, всепоглощающий, в любой момент готовый поглотить тебя целиком, без остатка… И параллельно с этим жутким голодом шёл какой-то совершенно иррациональный страх. Страх забвения… Я ещё ни разу не испытывала настолько сильного приступа паники.

Каждая новая мысль, казалось, вот-вот поглотит меня, эмоции достигли какой-то пугающей остроты, нервы вытянулись струнами и лопались, одна за другой, оставляя после себя ошеломляющую пустоту.

И я побежала! От этого страха, пустоты, от этого дикого, безумного ужаса! Бежала, не разбирая дороги! На стенах, проносящихся мимо, мне мерещились отвратительные тени, готовые наброситься на меня в любой момент. Сердце колотилось, как бешенное, я задыхалась, чуть не падала, но заставляла себя бежать дальше.

Когда сил совсем не осталось, и я ещё чудом держалась на ногах, припав к высоким резным дверям, паника, казалось, достигла своего апогея, но тело уже не слушалось. Бежать я больше не могла. Да и понимание пришло, что это бесполезно. От этого отвратительного голода не убежать…

И вдруг, в один момент, всё это кончилось!

Внезапно! Я даже не сразу поняла, что этого жуткого приступа паники больше нет… а потом услышала голоса.

- Тем более, Владыка, вам следует вернуться, - я сразу узнала спокойный голос Главного Распорядителя. - Если вы до сих пор не поняли, Отбор - это ваш шанс…

- Нет, Тибольд, - перебил его голос Владара, в котором в этот момент мне послышалась та самая всепоглощающая тьма, страх безвестности, что минутой ранее гнала меня по коридору. - Этот Отбор ошибка. Возможно, самая большая ошибка в моей жизни.

Третья неделя месяца Алого неба привычно началась с громкого «Урргхр!» прямо под моим окном.

Торопливо завязав волосы в высокий небрежный пучок на макушке, я забралась на широкий подоконник, и, развернувшись лицом в комнату, упала спиной вниз.

Мгновения ежеутреннего «падения в пустоту» будят лучше контрастного душа. Впрочем, я вчера засиделась за учебниками сильно за полночь, поэтому, наверное, душ не очень-то помог. То ли дело прыжок с высоты двадцатого этажа!

В следующую секунду подо мной, окончательно проснувшейся, спружинила тёплая, покрытая густой шерсткой и щитками спина, по бокам взметнулись кожистые шипастые крылья. Марсик резко ухнул вниз и немного влево, отчего я зависла в воздухе и перевернулась, а когда поднырнул снизу снова, я уже оседлала его по всем законам воздушной верховой езды.

- Привет, обжорка, - похлопала по тёплому боку и в ответ раздалось довольное:

- Р-р-мяв!

Ставшее традицией утреннее «падение из окна» вошло в мою жизнь неслучайно. Осваивая днём за днём азы магии мун, я, таким образом, практиковала один из её принципов, а именно - принцип Доверия.

«Доверяй миру, чтобы он доверился тебе».

…Мне кажется, если бы магический фолиант мог, вытатуировал бы эту фразу у меня на лбу, потому что с доверием действительно у меня возникал какой-то затык. И поэтому никак не получалось перейти к Осознанию следующей мудрости, или составляющей принципа Доверия.