запас, мало ли когда понадобится. Но вы, люди, совершенно не используете всех ваших возможностей.

— Ничего себе, — удивился Андрей, — вот так, за одну тренировку я смогу стать мастером единоборств? Ты не шутишь?

— Ну может и не мастером, — но приличный уровень я тебе точно гарантирую, — заявил Аш довольно самонадеянно. — Для этого нам понадобится шест и уединенное место.

…Любой Йори был бы немало удивлен, если бы он утром по какой-либо причине забрел на небольшую полянку, окруженную со всех сторон густыми зарослями шиповника, на пустынном северо-западном берегу главного острова. Андрей делал сложные выпады, крутил связки от нападения к защите и обратно, высоко подпрыгивал, бил с разворота, садился на шпагат. А также нарезал шестом сложные восьмерки и вообще показывал фокусы, которые можно увидеть лишь наверное в исполнении монахов известного монастыря Шаолинь. Всему этому, разумеется, предшествовала тщательная разминка всех мышц и связок.

Один мальчик с раннего детства сильно увлекся восточными единоборствами. Он днями напролет просматривал на кассетных видеомагнитофонах плохие копии боевиков с у-шу и каратэ, где противники могли часами мутузить друг друга разными способами, так и не получив смертельных повреждений. После пары сотен фильмов он научился по малейшим признакам отделять школу журавля от школы, например, тигра. К сожалению, занятия в его обычной средней школе безобразно страдали и мальчик не вылезал из двоек и троек. Зато как весело было потом с друзьями во дворе поиграть в нападение ниндзя на замок самурая! Игры играми, но, пожалуй, все закончилось бы достаточно грустно, так как дворовой путь в их районе обычно заканчивался сигаретами, алкоголем и мелким криминалом. В их пацанском мирке это, конечно, считалось очень крутым, но в итоге приводило к большим и совершенно недетским проблемам. Однако, ребенку повезло. Его страсть к единоборствам заметил дядя Саня, умница самбист, который прошел Афганистан, был дважды ранен, но вернулся при этом с нормальной психикой и все еще хорошим здоровьем. Седеющий мужик постоянно работал где-то в охране у серьезных людей, но при этом обожал возиться с дворовой ребятней, так как своих детей у них с женой не было. Дядя Саня взял мальчика в одну из первых организованных им подвальных секций детского самбо, которые впоследствии открылись в их городе во множестве. Только благодаря ему подросток смог окончить школу с приличными оценками и получить направление и рекомендации в специализированную военную учебку, куда со стороны просто так попасть было невозможно.

Аш, и правда, не обманул. В висках резко и сильно кольнуло, будто сквозь них прошла раскаленная спица, но это длилось лишь мгновение. Андрею вначале показалось, что ничего не изменилось, однако, это было не так. Стоило лишь подумать о… например, спорте и Андрей почти заплакал от радости, когда вспомнил своего наставника. Как же больно, оказывается, терять свою память! Кто мы такие, мы ли это настоящие, если не помним тех, кто дал нам путевку в жизнь? У дяди Сани было мужественное лицо с небольшими жесткими усами, шрамом на подбородке (от осколка), и добрыми серыми глазами, которые могли моментально поменять свое выражение и испепелить, если его подчиненный в чем-то провинился. И не только это. Однажды Андрей стал свидетелем того, как дядя Саня смог одним взглядом остановить агрессивного пьяного десантника. Это случилось летом, в великий праздник 2 августа — день ВДВ. Один подвыпивший воин сграбастал за грудки какого-то субтильного интеллигента в очках, неумно сделавшего ему небольшое замечание. Интеллигент был уже в секунде от полета к ближайшему мусорному баку, но тут, на его счастье, конфликт заметил дядя Саня, который с небольшой группой воспитанников как раз шел мимо, возвращаясь с тренировки. Наставник, не говоря ни слова, моментально влез между десантником и очкариком, и просто посмотрел в налитые кровью глаза, лишь слегка придерживая воину руки. И, видимо, настолько выразительным был этот взгляд, настолько убедительным, что десантник, поначалу вскинувшийся на нового противника, только глянул на него хмуро из подлобья, попятился и все понял. Наверное, признал в дяде Сане воевавшего ветерана. ВДВшник подался в другую сторону, лишь сминая в кулаке на груди грязную тельняшку. А Андрей тогда осознал, что победу можно получить и без помощи кулаков, другими способами, например, показав врагу свою внутреннюю силу. В отличие от многих школьных педагогов дядя Саня мог бы называться по праву настоящим Учителем.

«Эх, Сан Саныч, где же ты сейчас, — с тоской подумал Андрей, заканчивая последний комплекс упражнений, — тебя бы сюда сейчас, ты бы точно сейчас нашел нужные слова, что мне стоит делать дальше и в чем я не прав». Наконец, Аш дал команду остановиться. К этому моменту Андрей уже был весь мокрый от пота, а мышцы и связки горели огнем. «Таким макаром я вымотаюсь перед схваткой и сил на нее уже не останется», — подумал Андрей, обессиленно повалившись в траву. Впрочем, Аш сразу успокоил его тем, что он попробует быстро компенсировать усталость за счёт выработки дополнительных гормонов, а непосредственно перед началом боя пообещал еще и выброс адреналина.

— Вообще-то, тебе нужно действительно восстановить силы, — скоро признал он нехотя. — Кроме того, расход энергии мозга на экстренное формирование синапсов был просто адский. Я такого не ожидал. Надо бы поесть.

Андрей и сам чувствовал зверский голод, так что он поспешил к шатру Ио, у которой наверняка можно было разжиться чем-то вкусным. Его девушка бросилась навстречу с неприкрытой радостью.

— Где ты пропадал? — спросила она его после жарких поцелуев. — И ты какой-то весь мокрый, чем это ты занимался? Все тебя ищут, Кольвиниус уже два раза приходил, Илай ходит довольный как мамонт, всем рассказывает, что ты его испугался и сбежал. Я уже не знаю что и думать, ты мне ничего не сказал! А поединок уже буквально через дийо!

— Виноват, извини! — повинился Андрей. — С утра было одно неотложное дело, не успел никого предупредить. Я жутко проголодался, у тебя найдется что-нибудь поесть?

— Сейчас быстро все сделаю, мигом! Ты пока помойся что-ли, и тебе еще надо поговорить с Лаэром, не знаю, когда ты все успеешь!

Андрея внезапно осенило.

— А ты можешь передать ему, что я прошу отложить поединок на один час, у меня есть уважительная причина?

— Могу, но какая причина?

— Скажи всем, что я пойду молить богов о победе в храме Великого