— Аури-Аури, — по привычке позвала я Ауриса, слепо вцепляясь ему в рукав и скребя пальцами по плечу. — Послушай, Аури. Драпать надо!

— Да? — пробормотал он, таращась в одну и ту же сторону. Я себе напоминала Медузу Горгону, по ощущениям, волосы на моей голове уже не просто шевелились от страха, а строили цивилизацию и отправляли своих представителей в космос.

— Ноги надо делать! Сейчас же! Топ-топ-топ, — как маленькому я ему пыталась объяснить свою идею. Но Аурис в лучших традициях фильмов ужасов оставался на месте, чтобы увидеть «а что это там такое мелькнуло в темноте». А я знала, что слишком любопытные герои в такой ситуации не выживали! А если и выживали, то ненадолго — как раз на столько, чтобы очередная пакость размножилась или наелась!

— Как хочешь, а я пошла! Пошла, я сказала! Ты меня слышишь? — проорала я на всякий случай, чтобы уж точно снять с себя любую ответственность. И даже сделала несколько шагов по коридору от приближающейся опасности.

— Возможно… — задумчиво выдал Аурис. И я снова не узнала, что у него такого возможного. Потому что со стороны темного конца коридора раздалось вкрадчивое:

— Как сладок запах молодых девиц! Дай же вкусить твой аромат! Снять с гибкого тела ненужные тряпочки и погрузиться…

— Воу-воу! — заорала я сиреной и зачем-то зажала Аурису уши. Ну как зачем? Нечего ему всякую низкопробную похабщину слушать. Это я еще могу выдержать накал любых страстей, я — закаленный онлайн-книгами и гугл-поиском юзер. Я-то всегда готова к неожиданностям, например, что, вбив в поисковик слово «киска», получу не котиков, а кое-что другое.

Аурис же — дитя другого мира, еще плохо станет бедняге от такого чудовищного напора чудовища! И еще было у меня одно крошечное подозрение: неспроста дриады показались всем четверым. Невинность, она же не только у девушек бывает!

— Бежим! — скомандовал Аурис, а я только «за» была. Очнулся!

И мы рванули по коридору. Сзади неслось чудовище и сведения о гастрономических предпочтениях: кого и как жарить, кто — ягодка, а кто — пирожок с ягодкой. Черт, и почему это Ауриса, который выглядел девушкой рослой, сравнили с низкокалорийной пищей, а меня обидели «пирожком»?

И вообще, что за странные пристрастия у чудовища? Мешать ужин и постель… Как-то попахивает сильным расстройством психики! Таких не лечат, таких изолируют! Вот только сообщить об этой новости чудовищу никак нельзя. Потому что тогда мне надо остановиться. А тут только так: промедление смерти подобно.

Чертово платье вилось вокруг ног, хотя и было самым простым. Лучше бы я штаны надела, вот правда! Конечно, я должна была споткнуться. Рано или поздно, но это правило сработать должно. Всем известно, что в процессе удирания от монстра этот самый монстр кого-то утаскивает. Ну, чтобы остальные бегущие не расслаблялись. И вряд ли тот несчастный с чудовищем в настольный теннис остается играть.

Хотя чего, я бы сыграла, если это жизнь спасет и рассудок. Хоть в настольный теннис, хоть в маджонг, не зная правил, хоть в крестики-нолики. Только не в догонялки и не в прятки. Очень уж страшновато это все.

Я запнулась, рухнула на колени.

— Поза оленя, пьющего воду, — вот это моя любимая поза, — просветило меня чудовище. И как я жила раньше без этой информации?! Аурис тоже остановился, повернулся в мою сторону, мгновение раздумывал, что дальше. Я уже хотела простонать: командир, брось, да не меня, а ружье… Но тут Аурис подхватил меня с пола, забросил себе на плечо и скомандовал снова:

— Будем прорываться!

Я поддержала его решение жалким воем. Аурис рванул вперед, я подпрыгнула на его слегка костлявом плече. Чуть не отдала обед древним стенам замка. Все-таки фигура у Ауриса была еще не сформировавшаяся. Пока он был как молоденький парень худощав и угловат, хотя и мышцы уже просматривались, и глазищами он сверкал вполне уже по-мужски. Ох, какой образчик мужской красоты будет лет через пять! Просто закачаться!

Мой инстинкт собственницы потребовал срочно застолбить. Божечки, вот это все — уверенное, магически одаренное, в военной форме, лейтенант армии же — не могло какой-то левой бабе достаться! И руки у него классные, и личико быстро утратит остатки девичьих черт. А лейтенант с годами и до генерала дослужится… Если, конечно, раньше его не сожрут.

Так, хватит блуждать в розовых облаках! Я от злости на себя — какой мне муж? Я же отель собралась открывать! — закусила губу. И вообще, если есть желание разделить страсть, то это к чудовищу. Оно приближалось все быстрее. Я уже видела распахнутую на груди рубаху, длинную гриву волос, куда ни глянь, и оскаленную пасть. Если Аурис меня сбросит, то упаду прямо чудовищу в пасть.

— Помоги-ите! — заорала я. Аурис от неожиданности сбился с ноги, чудовище тоже подотстало. Но помощи было ждать неоткуда. Стулья вообще индифферентно относились к волосатому монстру. Хотя тот только вред и приносил: замок громил, за девушками гнался и вообще вел себя ну… как чудовище.

— Иди ко мне, моя сладенькая, — курлыкало чудовище, облизывая ярким языком белейшие зубы, а потом как разорвал на себе рубашку, ткань только грустно треснула. — Смотри, я весь твой!

Ну да, конечно! Я надеялась, что Аурис знал, куда бежать. А то чем дольше длится этот забег, тем больше вероятность, что нам покажут весь товар, так сказать, лицом.

В ответ на мои мысли мимо бегущего со мной на плече Ауриса пролетел сапог. Оу, он так скоро и до штанов доберется!

Хотя ладно, пусть раздевается. Подумаешь, пару месяцев мне кошмары будут сниться. Главное, чтобы голову не откусили!

И тут Аурис решил пойти ва-банк. Он на бегу принялся сталкивать магией доспехи. Их тут в нишах стояло немаленькое количество. Вокруг все летело и со звоном распадалось на части. Почти что торнадо из запчастей. Уж что, а незаметность нам была почти гарантирована, потому что чудовище грохнулось на пол и разразилось громкими ругательствами. Тем временем мы проскочили в какую-то комнату, я здесь точно не была еще. И замерли.

Снаружи никто не ломился.

Я не дышала, но Аурис поставил меня на пол и еще мне рот зажал ладонью. Я, конечно, бросила на него гневный взгляд, но увы — весь эффект пропал, так как в комнате было темно.

— Милая моя далеко-о, с-сер-рдцу без нее нелегко! — мурлыкало чудовище, проходя мимо двери. — За с-собою ведет меня, королева аппетитная и сочная-а!

Ну почему я не села на диету? Сейчас бы выглядела как скелет из школьного кабинета биологии. Авось чудовища бы на суповой набор не бросались!

Дальше слова были о «вкусных ножках, сладких ручках и любви до гроба». То, что гроб будут сколачивать не на волосатого монстра, а на меня, это и так очевидно было. Песенка затихла, и вроде бы воцарилась тишина.

— Ушел? — прошептала я едва слышно. Аурис, предупреждая, сжал пальцы на моей талии. Мол, постой еще немного так, пока не убедимся. Ну да, выглядывать в коридор сейчас не хотелось.