что это всё обман! Я сразу представил это! Как только соглядатаи донесли, что по Дербенам идёт тот самый великий воевода Белый Единорог, будущее прояснилось для меня. Я устроил всю эту кутерьму с похищением детей ради того, чтобы понять тебя. Откажись ты тогда помогать крестьянам, я немедленно бы послал за тобою. Но ты, почему-то выбрал иной путь. Так или иначе, ты всё равно оказался бы здесь, в форте «Врата» и внимал бы сейчас моим речам. Ты скажешь, что я не мог знать наверняка, как всё сложиться, и будешь неправ. Мы, тхеоклемены, не люди и наши жизни текут не так, как ваши. Нам ведомо больше, чем прочим существам. Крестьяне, бандиты, Белые Саваны и жрецы с их почтой – все они в большей или в меньшей мере служат мне. Я захватил их разум в одиночку, так же как захватил и этот форт. Я способен на многое, но я не всесилен. Мои желания простилаются далеко за пределы Дербен. Всё Троецарствие – это лишь окоём ближайшего будущего. Границы, королевства, города – это всё создано людьми. Ты тоже можешь создавать границы, города, королевства. Но до сегодняшнего дня, ты жил как рыцарь, скованный честью. Завтра, ты можешь начать поход, который изменит облик мира на многие века.

– Ты хочешь уничтожить Троецарствие? – хмуро спросил Ломпатри.

– Меня не интересует власть, – ответил тхеоклемен. – Троецарствие – это мелочь для меня. Я отдам эти земли тебе. Делай с ними, что пожелаешь.

– В чём тогда твоя выгода?

– Меня интересует образ нашего мира. Сейчас мир – это непаханое поле. Беспорядок и кавардак! Никто не занимается возделыванием мира, выращиванием яблонь, овощей, плодов. Кругом лишь сорная трава да случайные лесные ягоды. По сути, мы сидим на огороде, за которым никто не ухаживает. На таких землях ничего дельного не вырастет. Я беру на себя ответственность за возделывание мира и воздвижение нового, упорядочивая старое. К сожалению, многие существа привыкли прозябать в грязи, словно свиньи, а владыки земель не готовы отдать свою власть ради будущего, которое они не застанут.

– И ты готов их всех поубивать? – спросил рыцарь.

– О, великий Белый Единорог! – всплеснув руками, сказал Иссгаард и положил свои ладони на плечи рыцарю. – Чем дольше правит ложь, тем более жестокой становится правда. Во мне нет желания убивать. Я жажду лишь преобразования. По-своему я могуществен, но в мире, где правит грубая сила оружия, мои усилия тщетны. Я знаю, на что я способен, но мне ведомо и то, на что я не гожусь. Я тхеоклемен, но не воевода. Ты же умеешь силой оружия добиваться своего. Я дам тебе войско, с которым ты завоюешь Вирфалию. Тебя поддержат многие из твоего рода. Совместно с ними ты возьмёшь Атарию и Варалусию за месяц. Троецарствие станет твоим. Я дам тебе воинов и Сарвария с Местифалией не устоят. Островное королевство Иллария уже не захочет тебе сопротивляться, и мы пойдём через пески Имурада Гумэ в Айседолис, в самый великий город мира Мидвертон. Ты построишь империю, в которой больше не будет войн.

– А ты?

– Мои желания претворятся в жизнь не раньше, чем через несколько столетий, – с грустью ответил Иссгаард. – Но потомки запомнят не меня, а тебя. Тебе воздвигнут памятники в каждом городе мира. Твоё имя воспоют в одах и элегиях. Ломпатри уничтоживший войны будущего.

– Идея с памятниками звучит заманчиво, – сказал Ломпатри, расслабившись и тоже начав расхаживать по комнате, – Да и вообще, всё это очень интересно, но слишком складно, чтобы являться правдой. У всего есть цена, а я не вижу цены, которую ты с меня требуешь.

– Она очевидна, – сказал тхеоклемен. – Твоя честь.

– Честь для тебя пустой звук!

– А для тебя – нет, – с улыбкой заметил Иссгаард. – Ты не размышляешь над тем, что получит хозяин кабака, когда ты покупаешь у него обед. Тебя волнует то, чего лишишься ты.

– Здесь я с тобой соглашусь, странный человек. Но если я приму твоё предложение, что мы станем делать? Перед фортом стоит армия в триста щитов. Через несколько дней она вырастет до двух тысяч. У тебя в форте не более ста оборванцев и от силы пара десятков Белых Саванов. Ты не выстоишь.

– Ты забыл про армию, которую я тебе предлагаю. Я не могу ей управлять, ведь я не воевода. Ты можешь!

– У тебя нет армии! – засмеялся Ломпатри.

– Пока нет. Но, когда ты примешь моё предложение, она появиться.

– Опять волшебство? – недоверчиво спросил рыцарь.

– Отнюдь! – со всей серьёзность ответил тхеоклемен. – Третьи Врата! Вы люди ещё очень молоды и не ведаете всех тайн этого мира. Вам мниться, что за Третьими Вратами злая тьма. Но это не так. За этим порталом – сила. И она не чёрная и не белая, а просто сила, как и всякая иная. И кто первым её получит, тот и выберет ей цвет.

Ломпатри молчал. Ответить ему оказалось нечего. Необходимо всё обдумать как следует. Но сколько времени может на это потребоваться? Колдун предлагает слишком уж выгодную сделку, если судить по его же меркам. С другой стороны, не спой он про тщетность благородства и чести, цена не показалась бы столь малой. Этот странный Иссгаард действительно умён и хитёр. Переиграть такого, победить до начала схватки – возможно ли простому человеку? Да и надо ли его переигрывать? Враг ли он?

– Я не прошу тебя верить мне безоговорочно, – добавил Иссгаард, – ведь ты не знаешь меня. Дай мне в долг своей веры. Решишь так, как сам посчитаешь нужным. Примешь моё предложение – возвращайся. Отвергнешь – будь по-твоему. Но помни, коль захочешь пойти со мной, просто позови меня по имени, и я приду. Когда угодно – через год, через два. Или же через несколько дней, когда король Вирфалии лишиться войска, которое он послал сюда.

– Я буду думать о твоём предложении, – ответил Ломпатри, поднял свой зонтик и направился к выходу.

– Постой! Дабы тебе лучше думалось, возьми мой посох. Наши посохи, источник наших сил. Без них мы уязвимы так же как простые старики. Прими посох в знак моей веры в тебя.

Иссгаард подошёл к рыцарю и протянул ему посох. Только Ломпатри хотел коснуться кривой ветки, как тхеоклемен взялся за ленточку с колокольчиком, болтающуюся на конце, обернул её вокруг ладони и сорвал с посоха.

– Оставлю себе лишь это, – улыбнувшись, сказал он. – На пару дней силы хватит.

Ломпатри последний раз хмуро глянул на Великого Господина.

– Отпусти девушку, – твёрдо попросил рыцарь, стараясь подавить свой обычный командирский тон. Иссгаард