Нервы Селби отдыхали в дружеской семейной обстановке, он сулыбкой вспоминал, как чувствовал себя еще вчера: один, загнанный в угол, почтипотерявший надежду, физически и морально измученный и совсем павший духом.Напрасно он спрашивал и спрашивал себя, можно ли победить противников,настолько неуловимых, что он даже не представляет себе, как до них добраться:Сэм Роупер, так ловко действовавший, что невозможно даже в чем-либо егообвинить; Джек Уортингтон, жирный лицемер, который выбил у него почву из-под ног;газета «Блейд» с ее несправедливым, вывороченным наизнанку описанием дела, с еетонким намерением представить Роупера наделенным опытом, достоинством имудростью и показать Брэндона и Селби как неопытных любителей, тщетнопытающихся выбраться из тех глубин, на которых они оказались; и наконец,убийца, который задумал и совершил свое преступление с такой дьявольскойхитростью, что, казалось, нет никаких отправных точек для решения задачи.

После еды Селби удовлетворенно вздохнул и зажег трубку.

— Что там в «Блейд», Рекс?

Брэндон покачал головой. Улыбка исчезла с его лица.

— Раньше докури трубку, Дуг, — сказал он. — Это обязательнаячасть мужского обеда.

Селби вытянул и скрестил ноги и с удовольствием потягивалтрубку. Казалось, нет такой неприятности, которая могла бы нарушить атмосферупокоя, окутавшую его мягким теплом.

Миссис Брэндон занималась посудой. Шериф высыпал золотистыекрошки табака в папиросную бумагу, скатал папиросу, чиркнул спичкой иприсоединился к Селби, выпуская клубы табачного дыма.

Зазвонил телефон.

Селби услышал, как миссис Брэндон перестала греметь посудой,услышал ее голос, отвечающий на телефонный звонок:

— Да, он здесь. Но его нельзя беспокоить. Он обсуждаетважные… О да, я скажу ему, мисс Мартин.

Она открыла вращающуюся дверь и сказала:

— Сильвия Мартин спрашивает вас, Дуг.

Селби поблагодарил ее, подошел к телефону и услышалвзволнованный голос Сильвии:

— Дуг, ты очень устал?

— Не особенно, — сказал он, — а что?

— Я хочу тебя видеть. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

— Когда?

— Прямо сейчас. Как только ты сможешь добраться. О, Дуг, этоужасно важно!

Селби сказал с усмешкой:

— Я еще не прочитал «Блейд».

— К черту «Блейд». Это уже дело прошлое. Читай новости в«Кларион», в воскресном утреннем выпуске. Это может заинтересовать тебя… О Дуг,пожалуйста, приезжай. Я думаю, что напала на след…

— Пятнадцать минут устроят? — спросил он.

— Может быть, ты смог бы уложиться в десять?

— Пусть будет семь, — сказал Селби. — Я сейчас же еду ктебе.

— Я буду ждать у тротуара, Дуг. Ты на своей машине?

— Да.

— Прекрасно, — обрадовалась Сильвия. — Как только тыподъедешь, я сразу к тебе подсяду.

Селби пошел на кухню и поблагодарил миссис Брэндон за обед,а шерифу сказал:

— Сильвия напала на какой-то след.

— Очень жаль, что тебе снова надо идти, Дуг, — сказал РексБрэндон, глядя на него задумчивыми, проницательными глазами. — Ты уже выдержалнастоящую осаду.

Селби засмеялся.

— Я не смог бы заснуть, чувствуя, что чего-то недоделал.

— Пусть это тебя не беспокоит, сынок; меня, например, этодело не волнует. У тебя уже есть веские доказательства для изобличенияпреступника.

— Хорошо, — сказал Селби. — Посмотрим, что еще можно обнаружить.Буду держать тебя в курсе, Рекс.

— Может, мне поехать с тобой? — спросил Брэндон.

Селби покачал головой.

— Сильвия и я хорошо работаем вместе. Тебе лучше бытьнаготове здесь — вдруг еще что-нибудь выплывет.

Предполагается, что я должен судить преступников, а нерасследовать преступления; нужно, чтобы мое отсутствие не вызывало лишнихзамечаний.

Брэндон дошел до двери вместе с Селби, положил руку на плечомолодого человека и сказал:

— Желаю удачи, Дуг. Если Сильвия говорит, что она раздобыла что-то,весьма вероятно, что так оно и есть.

Этой девушке можно доверять.

Селби кивнул, быстро спустился по ступенькам, прошагал черезнебольшую лужайку к тому месту, где стояла его машина, и привел ее в движение.

Спустя несколько минут он уже тормозил у тротуара, где егождала Сильвия. Она скользнула в машину быстрым гибким движением, толькомелькнули ноги и завернулась вокруг них юбка.

— Едем, Дуг, — проговорила она, запыхавшись.

— Куда? — спросил он.

— В Лос-Анджелес.

— Что за идея?

— Мне нужно поговорить с одной девушкой.

— О чем? — удивился Селби.

— О… о… одним словом, выяснить, почему она потеряла работу.

— Может быть, расскажешь мне об этом? — попросил Селби.

Она коснулась его руки, лежавшей на руле.

— Нет, Дуг. Если ничего не выгорит, будет ужасно жаль, аесли что-то получится, это многое нам даст.

— Ладно, — согласился Селби с улыбкой. — Посвятим все своевнимание управлению машиной. Как зовут эту молодую женщину, которую мысобираемся посетить?

— Кармен Эйерс, — сказала Сильвия. — У меня есть ее адрес. Ипожалуйста, не спрашивай больше о ней, пока мы не приедем.

— Думаешь, она будет дома?

— Уверена. Я заранее с ней договорилась. Но не надо лишнихразговоров, Дуг.

Он усмехнулся:

— Ладно.

Она нежно посмотрела на него.

— Это не означает, что ты вообще должен молчать…

Кармен Эйерс жила в многоквартирном доме, вход в который былукрашен лепниной и затейливой решеткой.

Однако, очутившись в вестибюле, можно было убедиться, чтоархитектурный замысел претерпел существенные изменения: темный, небольшойгремящий лифт, запах плесени, которым тянуло из плохо проветриваемых коридоров,куда не проникают лучи солнца.

Селби, привыкший жить в загородной, насыщенной солнцемместности, в маленьком городе, где свежий воздух и яркий свет были такой женеотъемлемой частью существования, как само дыхание, нахмурился, ощутив тяжелуюзатхлость коридора.