– Спасибо, что были рядом.

– А как же иначе? Ты же не думал, что мы оставим тебе одному всё веселье? – спросила Охотница.

– Охотница! – пристыдила девушку младшая сестра, но та лишь пожала плечами и улыбнулась.

Внизу, на том месте, где взорвался дракон Края, теперь стоял ещё один портал. В его центре возвышалась колонна из коренной породы, тот же материал окружал портал. Вся эта конструкция парила в шести блоках над землёй и слегка дымилась, словно горела. На вершине колонны лежало чёрное яйцо с маленькими пурпурными вкраплениями.

Охотница восхищённо вздохнула.

– Какая красота, – сказала её сестра, глядя на второй ключ к Истоку.

Один из солдат достал блоки булыжника и соорудил ступени к таинственной постройке. Он подобрался к краю портала и протянул руки, чтобы взять яйцо.

– Стой! – крикнул Игрок-который-не-игрок.

НИП замер.

– Нужно быть осторожными. Яйцо дракона телепортируется, если его попытаются взять. Надо всё сделать правильно.

Он поднялся по ступеням, прошёлся по краю портала и встал рядом с солдатом. Портал у его ног выглядел точно так же, как и портал в крепости, через который они сюда попали. На него смотрели звёзды – голубые, серые и белые. Пока он шёл вокруг него, они слегка меняли положение, словно трёхмерная проекция.

Игрорыцарь999 снова посмотрел на яйцо. Надо быть аккуратными, иначе битва повторится, а вряд ли армия на это способна. Он уже много раз пытался взять яйцо, а потом бессильно наблюдал, как оно в последний момент телепортируется в другое место. Потом он вспомнил видео, где какой-то игрок добыл яйцо при помощи поршня. Он посмотрел на пьедестал, затем на портал у своих ног.

«Если яйцо упадёт в портал, то всё пропало», – подумал Игрорыцарь999.

– Закрой портал блоками камня, – сказал он солдату.

НИП удивлённо уставился на него.

– ИСПОЛНЯТЬ! – рявкнул мальчик. Времени на объяснения уже не было.

Селянин быстро убрал лук, достал стопку блоков и стал аккуратно закрывать ими портал.

Забрать яйцо надо было с первой попытки. К тому же Игрок-который-не-игрок был уверен, что скоро здесь появятся Хвостач и Эреб с их армией. Эреб, возможно, способен телепортироваться к яйцу и схватить его.

Он тоже достал блоки камня и помог солдату закрыть полный звёзд портал. В это время к ним протолкнулся Крафтер. Игрорыцарь999 подвинулся, давая другу встать рядом с ним.

– Что это вы такое делаете? – спросил Крафтер.

– Нам нужно быть очень осторожными, чтобы заполучить яйцо дракона. К нему нельзя прикасаться, если оно само не упадёт к тебе в инвентарь.

Он подошёл к краю портала и посмотрел на солдат. Все они выжидающе смотрели на него.

– Мне нужен красный порошок и слиток железа. У кого-нибудь есть…

Не успел он договорить, как необходимые предметы оказались перед ним.

– Спасибо! – поблагодарил солдат Игрорыцарь999 и повернулся к Крафтеру.

– Крафтер, у тебя есть верстак?

– Разумеется, иначе какой из меня крафтер?

– Отлично, – кивнул Игрок-который-не-игрок. – Сделай поршень и как можно быстрее.

Он бросил взгляд туда, где они материализовались, когда прибыли на Край. В любую секунду там могла появиться армия монстров.

– Вот, пожалуйста, – протянул ему готовый поршень Крафтер.

– Надо поставить несколько блоков булыжников вот тут, рядом с яйцом, – объяснил Игрорыцарь999 солдату.

Тот встал рядом с мальчиком и поставил два блока один на другой прямо рядом с постаментом из коренной породы.

– Достаточно, – кивнул Игрок-который-не-игрок.

Он положил поршень сверху, направив его в сторону яйца.

– Красный факел! – прокричал он.

Крафтер достал факел из инвентаря и протянул другу.

– Приложи его к поршню.

Крафтер коснулся факелом поршня. Тот моментально заработал и выдвинулся вперёд, столкнув яйцо с пьедестала прямо в руки Игрорыцарю999. НИПы радостно зашумели. Игрок-который-не-игрок поднял глаза и увидел на их лицах то, что не видел уже очень давно: надежду.

– Так, открываем портал и направляемся к Истоку, – приказал он.

Они разбили камни и к своему удивлению обнаружили, что портал изменился. Звёзды поглотила кромешная тьма. Игрорыцарь999 посмотрел вглубь портала и что-то увидел. Прожектор? Он едва различал тонкий одинокий луч света во тьме. Постепенно он приметил и другие прожекторы, но они не горели. Что это значит? Внезапно мальчик осознал, что это. Он смотрел на Исток.

В следующую секунду в воздухе разнёсся скрипучий смех. Он поднял глаза и увидел, как вдалеке материализуются Хвостач и Эреб.

Враги нашли их.

– Быстрее, все в портал, – скомандовал Игрок-который-не-игрок. Он прыгнул первым и растворился в темноте. Последнее, что он видел на Крае, – горящие красные глаза своего заклятого врага – Эреба – и его зловещую зубастую улыбку.

Эреб и Хвостач стояли на небольшом холме. На другом конце Края армия НИПов столпилась вокруг какой-то конструкции из коренного камня с колонной посередине.

– Вероятно, это и есть портал к Истоку, – проскрипел Эреб.

– Мы должны немедленно атаковать! – прокричал Хвостач и повернулся к платформе, на которой они появились. Лицо его удивлённо вытянулось. – Где моя армия?

– Что? Не можешь найти своих драгоценных монстров? – захихикал Эреб. – По другую сторону портала командуют мои иссушители. Они никого не пустят, пока я не отдам им приказ.

– Так прикажи им немедленно явиться сюда. Я повелеваю! Мы можем поймать Игрока-который-не-игрок, – сказал Хвостач.

– Глупец! Ты по-прежнему думаешь, что ты тут главный?

Хвостач развернулся и пристально посмотрел на Эреба.

– Твоему правлению пришёл конец, Хвостач. Настало время странников Края.

Эреб призвал свою силу телепортации, и вокруг него заплясали пурпурные частицы.

– Ты не сможешь телепортироваться. Я не позволю! – закричал гигантский гаст. – Не забывай, при первой нашей встрече я контролировал твои силы, и я сделаю это снова.

Кончики щупалец короля Нижнего мира засветились.

– Приклонись перед своим королём или будешь уничтожен! – провизжал он.

Эреб лишь молча улыбнулся. Тогда Хвостач закричал от ярости. Между его щупалец появился светящийся огненный шар.

– Я устал от твоей наглости, странник Края!

Пылающая сфера полетела к Эребу, но в последний момент тот телепортировался и вновь появился рядом с Хвостачом.