осколками стекла, чувствовала, как осколки сыплются на спину и голову, которую закрыла руками, стараясь спасти лицо от острых граней… Грохотало, словно рядом шла канонада! Взрыв за взрывом, потом вой, перекрывающий взрывы и меня покатило по полу! По осколкам… С трудом ухватилась за ножку стола, мимо которого тащило, стараясь не дать стеклу порезать незакрытое одеждой лицо и засыпать глаза. Чувствовала, как по рукам течёт тёплая кровь и кровяной привкус во рту… Чувствовала ужас и желание, чтобы всё скорее закончилось!

Грохот в комнате резко стих.

Приоткрыла глаза и поняла, что в помещении очень светло, а вокруг валяются не только осколки и обломки мебели, но и камни…

Мама родная! Осторожно повернула голову, в сторону лившегося в комнату света. Там в огромной дыре, занимавшей почти всю стену, виднелось голубое небо с нежными пушистыми облачками… Пролетела какая-то мелкая птаха… И тишина!

***

Раздавшиеся в этой тишине тяжёлые шаги, если откровенно, даже не испугали. Застыв от пережитого кошмара, смотрела на пролом в толстенной стене, из которого виднелись только облака, и не могла оторвать глаз от чудовищного зрелища. Меня словно заморозило, когда представила, какую силу сумела разбудить, уж не знаю, что это было… Или кто…

Неожиданно ощутила, как к боку прижалось что-то маленькое и тёплое. Оторвала заворожённый взгляд от пролома и взглянула вниз. Рядом сидел крохотный котёнок, по крайней мере, таким он мне показался, стоило увидеть перепуганные круглые глазищи на рыжей морде. М-да, приятель явно не ожидал подобного исхода нашей авантюры!

— Однако, — раздалось от всё ещё открытой двери. — Я представлял себе, что может произойти, когда шёл сюда. Но моей фантазии на подобное не хватило.

Не отрываясь, смотрела на Мирлиса, который только вздрогнул, заслышав спокойный, замороженный голос Кощея. Что могла сказать? Всё, на что меня хватило, это протянуть ставшую ватной руку и осторожно погладить рыжее чудушко по голове, стараясь его успокоить. Получилось плохо. Мирлис опять вздрогнул и отмер, скосив глаза мне за спину. Лично у меня не было сил повернуться к хозяину замка, который умудрилась разгромить… Эх…

***

Как возвращалась в комнату — отдельная история. Не знаю, что произошло, но ноги не хотели держать меня в вертикальном положении. Увы, хозяина замка состояние гостьи нисколько не растрогало. Даже не предложил помощь! Ладно бы не стал помогать сам, не по чину, наверное. Но мог бы хоть кого из слуг прислать, а так, пришлось ползти по стеночке, опираясь на эту самую стеночку и периодически пытаясь ускорить движение, подгоняемая Кощеем. Его ледяной голос заставлял из последних сил держаться на ногах и переставлять эти самые ноги шажок за шажочком…

Мирлис благоразумно не попросил его взять на ручки, прятаться тоже не стал. Хотя взгляд хозяина не обещал хвостатому ничего хорошего, но друг не бросил в беде. Впрочем, с первых же слов Кощей дал понять, что прекрасно знает, кто перед ним. Хватило язвительной реплики от неумёхе, который уже создал своему учителю массу проблем, произнесённой с оглушительным спокойствием, даже скорее равнодушием.

Тревожило поведение хозяина. В прошлую встречу он вёл себя как приятный собеседник. Ну, по крайней мере, вполне адекватный. А сейчас… Его ледяное спокойствие и вместе с тем, горящие красными углями расширенные зрачки и желваки, отчётливо прорисовавшиеся на обтянутых смуглой кожей скулах. Ох, что-то кажется мне, наш хозяин совсем не спокоен. Он, могу сказать, ближе к ярости, которую сдерживает последним усилием!

Отконвоировав нас до комнаты, Кощей непререкаемым тоном приказал привести себя в порядок и сообщил, что утром за мной придёт слуга и проводит в его кабинет.

— Советую хорошо подумать, чем вы, моя дорогая гостья, — меня передернуло от этого “моя дорогая гостья”, произнесённого как ругательство, — компенсируете потерю ценнейших духов!

Сказав это, Кощей захлопнул дверь с такой силой, что стены и пол дрогнули.

Стояла и смотрела на закрытую дверь не в силах поверить, что моя выходка дала свободу духам! Это не братьям ли Ветра?! Если это так, то… Ох… Боюсь верить, но если это так, мне надо действительно очень хорошо подумать, что я могу предложить колдуну. Талисман? Не хочу отдавать. Останусь абсолютно беззащитной в этом мире, чего не хочется. Да что там не хочется! Страшно! Они тут через одного маги-колдуны, и я среди них — простой человек, да ещё и из другого мира, ничего не знающий, не умеющий и не понимающий!

Привычно погладила сквозь рубашку талисман и получила волну тепла, убедившую, что ни за что, ни за какие обещания, угрозы и посулы, не должна отдавать цепь никому. Да, я трусливая, я жадная, пусть называют как угодно, но рациональный ум говорит, что без моей прелести в колдовском мире от меня и мокрого места не оставят. Хорошо если прикопают под ближайшей осинкой, а то и этого не удостоюсь…

Вскрикнула и отвлеклась от размышлений, почувствовав укол в колено. Оказалось, так глубоко задумалась, уставившись на дверь, что сижу на полу посреди комнаты, а приятель пытается привлечь моё внимание к стуку в дверь.

Стук усилился, пока с трудом собралась с силами и духом, поднялась на всё ещё слабые ноги и доковыляла до двери. В коридоре оказались две новые служанки, державшие подносы — ага, нас решили не морить голодом!

Поставив на стол закрытые крышками тарелки, одна из служанок налила из стеклянного графина ярко-зелёную жидкость в высокий стакан и протянула мне.

— Владыка велел вам выпить это.

— Спасибо.

Взяла стакан и принюхалась. Не внушал мне напиток ни малейшего доверия — тягучий, словно слайм и с ароматом болотной тины.

— Потом, после выпью, — проговорила, прикидывая, куда бы вылить гадость.

— Ни в коем случае, — решительно возразила служанка.

Подошла, подставила ладонь под дно стакана, заставив меня поднести его ко рту.

— Владыка приказал, значит, должны выпить!

Интонации насторожили, уж слишком командный тон. Явно не просто служаночка, как те, что были до сих пор. Скорее охранница…

Тем временем девушка заставила сделать первый глоток… Тут же безумно захотелось всё выплюнуть, слишком мерзким на вкус оказалось предложенное варево! Тут и привкус болота, и горечь, и кислота, и, совершенно тошнотворная, густая тягучая консистенция… Брр, ненавижу слаймы, а уж во рту это просто омерзительно! Проверять, будет ли служанка применять силу и заставлять выпить эту гадость, не хотелось, поэтому, крепко зажмурив глаза, одним махом проглотила остатки жижи и едва сдержала рвотный позыв…

— Заешьте, — вторая служанка подала тарелочку, на которую положила коричнево-чёрный кусок. — Смелее, это погасит неприятный вкус.

Отвратительнее предложенного варева быть уже ничего не может. Поэтому набила