В конце концов, устав от непомерных амбиций моряков, Серж, посоветовавшись со своим кабинетом, выкатил ультиматум. Или становитесь протекторатом и поступаете на службу Гравии, или идете стройными рядами верной дорогой, которой вы шли, когда устроили мятеж. Никто никому не обязан, и на паперти не подает, бог подаст. Ну а о суверенитете Зунландии речь не идет и в ближайшие лет пятьдесят идти не будет. Только протекторат — и тогда помощь на правах граждан Гравии. А мысли о том, что сейчас нам Гравия поможет, а потом мы ее того, можете засунуть себе далеко и надолго. Кроме прав, вы получите еще и обязанности, в том числе и уголовную ответственность. А в случае мятежа уже против Гравии — вспомните, что случилось с Аповбеном, Торнхоллом и Лориденом. Можем повторить, если договор будет нарушен, и никто не будет присылать войска и Стражу, разматывать ниточки заговора. Будет просто и тупо — один удар. И наличие некомбатантов никого не остановит, пусть несут ответственность за своих мужей, братьев и сыновей. Согласны — вэлкам, нет — ну и ладно. Да, кстати, желающим продолжить службу во флоте Гравии, мы всегда рады, нам нужны военные моряки.

Янэрик, нагруженный бумагами и сопровождаемый сопутственными речами на тему «шел бы ты», отбыл во свои яси, сопровождаемый Элдироу, как полномочным посланником короля Гравии. Заслужил бывший капитан, пришлось произвести его в адмиралы, чтобы он имел вес в глазах руководства мятежников. Та же традиционная зунландская адмиральская форма со всеми регалиями, только на рукаве камзола нашита нашивка с андреевским флагом флота Гравии, смотревшаяся на архаичной форме немного сюрреалистично. Пусть ведет дела с ними, свой все-таки. Серж почему-то был уверен, что моряки немного поупираются для куражу, но согласятся. Другого варианта у них просто не было, исключая голод и веревку.

Вот теперь придется незамедлительно активизировать операцию «Воскресение», сдвинувшуюся, к сожалению, по срокам из-за самодеятельности зунландских моряков. Для начала надо вытащить из Зунландии Мердоза, а сначала пусть поработает напоследок, соберет все данные о дислокации воинских частей и соединений, данные на командиров и старших офицеров. Вытащим его оттуда, обязательно вытащим, подумал Серж. Хоть он и сукин сын, но как якобы сказал Рузвельт в отношении Сомосы, наш сукин сын. Получит свое, все, что ему обещали и заживет спокойной жизнью бывшего шпиона на пенсии, постоянно оглядываясь через плечо при малейшем шорохе — кровников у него хватало. Но это уже проблемы Мердоза, куда хочет, туда и направится, Гравия большая.

А вот после того, как вытащат Мердоза… Операция была задумана грандиозная. Не зря вытаскивали офицеров Зунландской армии при смерти, не зря их ставили на ноги. Многие из них выбрали продолжение службы в армии Гравии, испытывая к тем, кто их убивал, чувства, далекие от теплых. И вот теперь надо сделать так, чтобы эти люди, обладающие авторитетом, одновременно, в один день появились в своих бывших частях, вокреснув из мертвых. И подняли массированное восстание на территории Зунландии, направленное на свержение диктатуры Крата и чернорясых. Не зря над этим работал Мердоз, не зря велось стравливание армии и Ордена, не зря массированная пропаганда велась через подполье под лозунгом «Зунландия — свободная! И Гравия с ней навек». Правда то, что Гравия в этой позе сверху, особо акцентировать не стоило. Во всяком случае, так оно и будет. А Орден — эту проблему следовало решить кардинально. До последнего брата. А Лекселу — ну что же, им есть кому заняться, там очередь уже выстроилась, можно билеты продавать. Или аукцион устраивать. Пойдет на ура.

Серж так и не заметил, как заснул. И не снилось ему совсем ничего.

Крат был не просто в бешенстве, в дикой ярости. Мало того, пришлось практически поджав хвост, бежать из Мейдара, потеряв Искореняющего — невелика потеря, слава богам эта святая свинья получила по заслугам — так и моряки совершили преступление Короны, государственную измену! По донесениям перебежчиков, они провозгласили провинцию Мейдар независимой, и приняли над собой протекторат Гравии, перейдя ей на службу! Ну и естественно, начали с того, что первым делом устроили чистку в своих рядах, перевешав всех чернорясых и верных Крату офицеров.

Нет, надо, надо преподать этим новоявленным сепаратистам урок. Будь у него достаточно сил, он бы привел туда армию и сровнял с землей Мейдар. Но вот дальше… Он был далеко не дурак и прекрасно понимал то, что зализывающие сейчас раны нелюди только того и ждут, и если он сейчас займется мятежной провинцией и флотом… Первое — нет никакой гарантии, что даже имея полностью укомплектованную и боеготовую армию, он победит с приемлемым счетом. Соседи только того и ждут, когда ему нечем будет оборонять только что отвоеванные территории. И если он отведет экспедиционный корпус на север, чтобы подавить мятежные провинции, гномы или эльфы повторят то, что они уже сделали, только вот на этот раз им удастся это целиком и полностью в силу численного перевеса. Второе — Серж. Да, про его вооруженные силы не известно ровным счетом ничего, за исключением его подлых штучек. С ним приходилось считаться. За счет своего технического и магического превосходства этот гаденыш ломал все шаблоны, построенные веками, причем ни в чем не сомневаясь. Да, конечно оружие братьев и нелюдей использовалось и раньше, но очень редко и не в таких масштабах, на этот счет были неписанные правила. Впрочем, нарушили их как раз эльфары, раскупорив кубышку прежних знаний и поведя не просто войну, а войну на уничтожение, иначе зачем бы им понадобилось богопротивное оружие, которое, впрочем, им не слишком помогло — эстафету к ужасу братьев подхватил Серж и гномы, и теперь уже оно использовалось повсеместно. Обратно в сундук эти знания не загонишь, петли сорваны. Но у Сержа, как оказалось, были и другие знания. То оружие, которое он применил против нелюдей, комбинируя и улучшая его, так повторить и не смогли. А хуже того, что он был готов его применить, не испытывая никаких угрызений совести. Это я-то мясник, горько усмехнулся про себя Крат, это он настоящий мясник, число погибших от его рук разумных шло на тысячи. Ну а поскольку о моральных принципах Сержа можно забыть, то, что произошло в Лоридене могло повториться и в Арзуне, и наверняка с его экспедиционным корпусом случилось бы то же самое, вздумав он его отправить в Мейдар. Так что с силовым вариантом придется повременить, чтобы не привести войска Сержу на бойню — а другого-то варианта и нет! Договариваться с ним никто не будет — «король навоза», как между собой звали этого сепаратиста в ближнем окружении Крата, не договаривается, он берет свое. Тем более его отношение к Крату известно — повесить, а будет мешать — сначала спустить шкуру, а потом повесить.

Ну а в-третьих — ну каким-то чудом он все-таки займет Мейдар и начнет там зачистку? Прольются реки крови, а флот перестанет существовать как таковой. Возвращаемся к первому вопросу. При отсутствии флота Мейдар останется открытым и без защиты, а через эти морские распахнутые настеж ворота придут опять же нелюди — тем более север был ими не разграблен, а сейчас — пожалуйста! Менять Сержа на эльфов тоже не вариант, он хотя бы человек.

Что же делать с разваливающейся на глазах властью? Ее подберет Орден? Да черта с два, они сами боятся Сержа до усрачки. И потом, с их силами, которые максимум в пересчете составят не больше полка — это смешно. Даже их магия-шмагия не поможет.