«Смотри на Джамилию и повторяй за мной», — услышала Алисия приказ Джонатана, когда уже собралась вернуться к его сознанию.

С этими словами ректор начал говорить слова заклинания.

На этот раз воодушевлённой недавним успехом Алисии удалось не подчиниться. Вместо этого она продолжила фокусироваться на полученных знаниях. На этот раз вышло легче — она уже знала больше.

Понимая это, Джонатан повторял слова заклинания всё громче и громче, намеренно сбивая её. Это застало её врасплох на полпути в его сознание, отвлекло. Пришлось заново. При этом ректор не умолкал. В таких условиях сосредоточиться было очень сложно.

Чуть не отчаявшись, Алисия бросила беспомощный взгляд на Криса, который неотрывно следил за ней всё это время. Он оглянулся на Джамилию, как бы колеблясь, не попросить ли ту снова нейтрализовать голос Джонатана.

Алисия не успела возразить — через мгновение Крис сел рядом с ней. И её мгновенно окутало чувство защищённости. Он взял её за руку в безмолвной поддержке. Его тёплое прикосновение и лёгкие поглаживания действительно действовали успокаивающе. Алисия чувствовала — она не одна. И справится со всем.

Конечно, ректор уловил изменившийся настрой Алисии и принялся ещё более запальчиво выкрикивать заклинания. Но ей уже было всё равно. Крис словно вёл её за руку. Сосредоточившись на цели, Алисия довольно быстро проникла в голову Джонатана.

Она закрыла глаза, чтобы глубже погрузиться. Не так-то просто из миллиардного потока мыслей и знаний ректора найти информацию о предстоящем заклинании. И неизвестно, сколько Джамилия могла удерживать попытку взлома двери и окон. Хорошо ещё, что те нельзя разбить. Заклинания представительницы министерства не позволяли.

Алисия резко сфокусировалась на самом желании найти нужное знание. Интуиция снова подсказала — так могло сработать. Не было смысла копошиться в целом ворохе лишней информации.

Алисия крепче сжала руку Криса в своей. Он ободряюще переплёл их пальцы.

Окунувшись в знания Джонатана, Алисия быстро нашла нужное. Тактика думать только об этом сработала.

Уже скоро выяснились точные слова заклинания. Для его действия надо отвлечься от органов чувств — только так активировалась магия всех. И да, это заклинание можно сделать и для другого человека, при условии, что тот умирал. Единственное — он не получал бессмертие, как это было бы в стандартном обмене магии на жизнь.

Что ж, это совсем не страшно. Алисия и не думала, что Крис стремится вечно жить.

Вынырнув из сознания Джонатана, она открыла глаза. Посмотрела на Джамилию, кивнула.

Бывшая преподавательница тут же нейтрализовала голос ректора в голове студентки. Быстро и резко. Видимо, не хотела надолго отвлекаться от блокировки входов в кабинет.

На этот раз слабость не испугала Алисию — она была готова к этому. Ей даже показалось, что толком ничего не произошло. Наоборот, стало как-то легче. Ведь теперь не было назойливого ректорского шума в голове.

— Теперь приступим? — мягко уточнил Крис.

Алисия понимала — Джамилия вряд ли сможет долго сдерживать натиск колдунов. Всё-таки их много. Да и Джонатан послал лучших. Какой бы сильной ни была представительница министерства, её поражение — лишь вопрос времени.

‍ — Да.

— Если ты не передумала воспользоваться заклинанием, тебе придётся делать это одновременно с тем, как я буду забирать магию ректора.

Крис старался не выдавать волнение за неё и неловкость от предстоящей жертвы Алисии. Но она всё равно почувствовала это в его сдержанном голосе. И кивнула как можно решительнее.

Они по-прежнему держались за руки, и этого взаимодействия было достаточно. Пожиратели забирали магию через касание. Алисии оставалось отвлечься от всех ощущений и произносить нужные слова.

Не самая лёгкая задача. Питаясь, пожиратели вселяли дикий страх. Да и прикосновение Криса очень даже чувствовалось.

Основная роль принадлежала ей. Алисия это понимала. Это будет последний раз, когда она применит магию, но он решит всё.

Алисия действительно была сильной колдуньей. Она доказала это в первую очередь себе, когда смогла побороть приказы ректора. А ведь многим такое не под силу. Даже на раннем этапе зависимости, как у неё.

И сейчас это осознание добавляло уверенности, придавало силы.

Но вдруг Алисия почувствовала, как Крис начал забирать у неё магию ректора. Конечно, медлить уже некуда. Но для неё это оказалось так неожиданно и страшно, что Алисия, поперхнувшись, судорожно закашлялась. Ощущение и вправду было жутким — её не обманули. Такое чувство, что её за руку держала сама смерть, ведя по жутким коридорам прямо в ад. Её опустошали. И словно не просто высасывали магию, но и сами органы, жизнь…

Взгляд Криса тоже поменялся. Стал каким-то пустым, безжизненным… Жутким.

Алисия закрыла глаза. Она убеждала себя — ощущения ошибочны. Нельзя смотреть на Криса, нельзя позволять ужасу владеть собой. Вместо того чтобы погружаться в страх, стоило уже начать заклинание! Неизвестно, сколько времени надо Крису, чтобы сделать своё. И тогда может быть уже поздно.

Мысль оказалась спасительной — Алисия смогла отвлечься от всего. Решимость была настолько сильна, что сразу помогла ей. Уже вскоре Алисия почувствовала свою магию. И тут же начала говорить слова заклинания.

Всё закончилось быстро. Алисия очнулась в полном опустошении. Внутри словно не осталось ничего. Ни сил, ни магии, ни даже органов.

Её дар пропал. И, хоть это значило спасение жизни Криса, на какой-то момент Алисия с трудом сдержала слёзы. Горечь обжигала.

А ещё Алисия больше не чувствовала Криса. Он перестал держать её за руку. Наверное, не хотел тревожить, зная, через что ей пришлось пройти, в том числе из-за его сущности.

Эта мысль помогла Алисии очнуться. На смену горечи пришло удовлетворение — всё закончилось. В ней больше не было и магии ректора. Сотни колдунов по всему миру освободились от зависимости. Власть Джонатана исчезла. Он стал обычным человеком. И столпившиеся возле окон и двери колдуны больше не вызывали опасений. Скорее всего, теперь они даже не понимали, зачем были здесь.

Алисия выполнила своё предназначение. Она уже сделала больше, чем мог какой-нибудь другой колдун за всю жизнь. Её магия не была потрачена напрасно. А потому лишиться её перестало быть обидно.

Алисия открыла глаза. И тут же столкнулась с обеспокоенным взглядом Криса.

— Ну как ты? — участливо спросил он.

Алисию снова окутало тёплой волной. До мурашек. В его вопросе и глазах было столько невысказанной нежности. Крис волновался, не жалела ли Алисия о своей жертве. Переживал о её самочувствии после таких испытаний. А ещё… Он явно беспокоился, как она после того страха, что испытала. Ведь не могла не испугаться Криса во время процесса поглощения. Что, если это отвратит её от него навсегда?