волки смогут сдерживать прорыв, ведьмы попытаются связать новое заклинание, но…

— Но темная магия всегда требует крови — повторил слова Айсы.

— Иначе — заклинание не продержится и года. А для такого заклинания должна быть очень сильная кровь.

Покопавшись в кармане, достал пачку сигарет и молча протянул ведьме.

И когда изящные пальцы коснулись сигареты, заметил, что руки у Офелии дрожали.

— Слепая всегда говорила — однажды мне придется её отпустить. Я всё пряталась. Убегала от этого. А потом, когда вампир вышел на наш след, поняла, что больше тянуть невозможно. Я должна это сделать…

Я вдруг вспомнил те же самые слова слепой. Только теперь они обрели совершенно иной смысл.

— Знаешь, Гроз, я всегда старалась быть с ними холодной. Не проявлять ни ласку, ни любовь — она усмехнулась, делая первую затяжку. — Когда они были младше, это давалось мне с трудом, но потом я всё-таки научилась. Просто, чтобы когда…когда придет время, чтобы они не жалели о потере и не считали, что от них ушел кто-то важный — Офелия шумно выдохнула. — Я часто делала им больно. Специально. Чтобы они меня не любили. Никогда не гордилась их заслугами, хотя они всегда так от меня этого ждали. Считала, что это очень эгоистично — привязывать их к себе, если потом мне придется их оставить…И, знаешь, кажется, я прекрасно справилась с ролью ужасной матери.

Внутри начало мерзко саднить.

Это был неправильный выход.

— Айса очень тебя любит, Мрак.

— Не так, как могла бы — ведьма улыбнулась. — И точно не так, как однажды полюбит тебя.

Глава 25

Завтра…

Уже завтра наступит полнолуние.

Эта мысль снова и снова мерзкой пульсацией отдавалась в висках.

Вот уже несколько последних дней ведьмы удерживали защитный полог, который был установлен на землях стаи.

Его теперь атаковали со всех сторон.

И сейчас, чтобы избежать прорыва врага на границы, ведьмам приходилось вливать в этот полог почти всю свою магию.

Постоянно…

Но уже завтра укреплять его будет некому.

На нашей стороне было слишком мало ведьм и потому, держать защиту, когда придет время наводить заклинание на камень, будет просто некому.

Помимо тех темных ведьм, что пришли сюда по зову Офелии Мрак, помимо самой Офелии и меня — никого больше не было.

И даже у сестер никак не получалось к нам присоединиться — вампир удерживал их у себя.

Тогда как по другую сторону стояла большая часть местных ковенов, все вампиры юга, и часть оборотней из незнакомых нам, далеких стай.

И сейчас, чувствуя их давящее присутствие, я вливала в защитный полог свои последние силы. Со злостью вырывая их из самого сердца, вплетала в магию купола всё, что у меня было.

До конца.

— Хватит! — прозвучало повелительное за спиной.

Слепая отодвинула меня в сторону, занимая мое место.

— Тебе нужно восстановиться, Мрак. Я тебя сменю.

Отрицательно качнула головой. Отдыхать я не собиралась.

И даже едва стоя на ногах, упрямо огляделась по сторонам, выискивая в куполе брешь, которую было необходимо залатать.

— Иди домой! — с нажимом повторила слепая, поднимая вверх руки. — Завтра твои силы будут нужнее, Айса.

Из её ладоней, взметнувшись вверх к защитному куполу, змеями поползла густая мгла.

Совсем не такая, как у меня.

Мои силы были уже на исходе, и магия вытекала из рук лишь тонкой, полупрозрачной вуалью, которая укреплялась только после нескольких попыток.

Агорфа была права.

Толку от меня было уже мало…

Смирившись с необходимостью отдыха, я всё-таки направилась к дому волка.

И когда переступила порог, меня встретил лишь вечерний полумрак и абсолютная тишина.

Дом оборотня выглядел пустым и непривычно темным.

От сумрака, который обступал меня со всех сторон, повеяло чем-то затхлым и безнадёжным, и новая волна беспокойства тут же подобралась к самому горлу.

Отчего-то до безумия захотелось увидеть маму.

Просто увидеть.

Просто посидеть с ней рядом, молча выпить по бокалу вина или даже, как раньше, цокая языком и закатывая глаза, послушать про её очередного необъезженного любовника.

Боги, сейчас я была готова слушать что угодно! Потому что казалось, что в эту ночь она точно должна быть рядом…

Вот только её всё равно не было…

Кое-как держась за перила лестницы, я поднялась вверх и прошла к балкону, откуда открывался панорамный вид на земли стаи.

Избегая снова смотреть на мигающий от атак купол, сделала глубокий вдох, проталкивая в легкие спасительный, свежий воздух.

Затем — снова.

Еще и еще…

— Хотел побыть в одиночестве, но ты, кажется, меня преследуешь — прозвучало насмешливое за спиной.

Слабо усмехнулась, ничуть не удивляясь появлению волка.

В отличие от матери, его постоянное присутствие казалось уже привычным и даже естественным.

Он просто всегда был рядом.

— Это должна была быть моя реплика, Гроз.

— Зато теперь тебе придется придумывать что-то другое — волк поставил на широкие перила чашку с горячим чаем.

От неё все еще поднимался пар.

— Ты не видел…Офелию? — спросила, когда Гроз встал со мной рядом.

Так же оперся руками о деревянные брусья, так же глубоко втянул носом свежий воздух.

— Видел утром. После — нет.

— Понятно — только и ответила, еще крепче цепляясь пальцами за перила.

— Переживаешь?

Пожала плечами, в сущности даже не собираясь отвечать.

И, наверное, так и не ответила бы, не повернись волк ко мне лицом. Серебряные глаза смотрели требовательно и в упор.

Волк ответа ждал.

— Не знаю — тут же сдалась я. — Знаешь, только сейчас поняла, насколько она для меня важна. Я почему-то…Черт, я очень боюсь её потерять, Гроз! — рассмеялась, чувствуя, как нервы начинают дребезжать от этих слов. — О таком всегда думают перед битвами?

— Да. Всегда — просто ответил волк, вглядываясь в темнеющее небо.

А после — перевел немигающий, серьёзный взгляд уже на меня.

И что-то в этом взгляде напугало до дрожи….

Какая-то холодная, звенящая решимость. Боль. Тоска.

И все это в одну секунду отразилось в глазах, смешалось, вспыхнуло и исчезло.

— Именно в вечера перед битвами мы понимаем, кто для нас важнее всего, Айса. Но будь спокойна. Я присмотрю за Офелией.

Нервно улыбнувшись, отвела глаза, тут же натыкаясь на пачку сигарет, которую Гроз положил рядом с собой.

Сейчас это было как нельзя кстати.

Дурное предчувствие всё усиливалось, давило своей тяжестью. Грызло.

И казалось таким логичным и правильным просто рассеять все эти переживания в терпком, табачном дыме.

И хоть знала, что это все равно не поможет, все-таки потянулась к пачке рукой. Но едва её коснулась, и волк тут же ловко