сокрушительного толчка, идущего из самой глубины, неожиданно рухнула на траву, не удержавшись на ногах.

С удивлением поняла, что матери рядом уже не было.

Грудь сдавило от тяжелого, нехорошего предчувствия. Сдавило так, что стало невозможно дышать.

Обернувшись, я увидела, что последние нити на камне уже исчезли, сливаясь с темнотой.

Полночь…

Тринадцать темных ведьм уже обступали камень кольцом, а мама…Мама забралась прямо на него, сжимая в руке сияющий, серебряный кинжал.

В животе все скрутило так, как если бы меня вот-вот вывернуло наизнанку.

— Нет… — прошептала еле слышно.

Ведьмы уже навели на камень щит, не позволяя посторонней магии вмешаться.

Со всех ног я бросилась вперёд, но тут же упала. Руками торопливо перебирая по стылой земле, поднялась и побежала снова.

— Нет. Пожалуйста. Нет….- шептала снова и снова, чувствуя, как жгучие, едкие слезы катятся по лицу.

Но внезапно черная тень бесшумно легла на камень, скрывая все от моего взгляда.

Пронзительный, раздосадованный крик матери разрезал воздух…

А потом тень повернулась, и на меня взглянули теплые, серебряные глаза.

«Я ведь обещал, что присмотрю за ней, кроха» — прозвучал в голове до боли знакомый, хриплый голос.

Одна из ведьм принялась монотонно проговаривать слова своих заклинаний и первая нить тут же взметнулась вверх, чтобы приплести свою жертву к камню…

Вместо матери она забирала у меня волка.

Моего волка…

Глава 27

— Нет!

Я бросилась к камню, но слепая тут же схватила меня за руку и со всей силы оттолкнула назад.

Подскочив на ноги, набросилась уже на неё, атакуя, как заклятого, смертного врага.

Сейчас я возненавидела её за то, что она отбирала у меня драгоценное время.

— У тебя уже не получится его спасти, Айса! — мать встала рядом с Агорфой, перекрывая мне дорогу. — Заклинание нельзя прервать!

Нет…

Я снова попыталась пробиться к камню, но, на этот раз, меня остановили силы сразу нескольких ведьм.

— Он все равно умрёт! — выкрикнула другая, незнакомая мне чародейка. — Посмотри на него, он уже наполовину мертвец!

Дрожа от отчаяния и злости, я перевела взгляд на камень. Тьма уже вплеталась в кровь волка, парализуя сильное тело.

Она заползла даже в его глаза, делая их сплошь черными. Безжизненными…

Сначала они заберут его силы, после — кровь.

Покачала головой, прогоняя эти подлые мысли.

Не будет этого!

Захотелось размозжить всех ведьм, уничтожить их и скормить собственной тьме, только ради того, чтобы спасти его жизнь.

Тьма хотела крови, она требовала этой борьбы.

" Она требовала борьбы" — снова пронеслось в голове.

Затем, эти же слова прозвучали снова…

Пораженная догадкой, я отступила от ведьм.

Я вдруг вспомнила видение, которое было на камне, вспомнила, как жадно тьма сегодня требовала крови, с каким наслаждением она вгрызалась в чужие сердца и как жаждала получить еще…

Мысли заметались в голове, грозясь вот-вот расколоть череп на куски.

Времени было мало…

Больше не глядя ни на волка, ни на ведьм, я со всех ног бросилась бежать.

Мысль, которая внезапно пришла в голову, сейчас казалась такой…правильной.

Такой логичной…

Стоило мне отбежать от камня, как один из волков, с мордой сплошь исчерченной шрамами, тут же оказался рядом.

Это был Аскаро.

Другой — такой же черный, уже знакомый волк Зархана, молниеносно ринулся вперед и встал по другую сторону.

Оборотни не пытались меня остановить. Словно учуяв что-то, они бежали вместе со мной, вгрызаясь в каждого, кто вставал на пути.

А мама…

Мама снова принялась атаковать ведьм на другой стороне, обеспечивая нам надежную защиту.

И сейчас эта защита была особенно необходима, потому что мы шли прямо в лапы к врагу.

Дадиани стоял у самого края поляны, окруженный своими воинами.

Оказавшись напротив них, я вскинула голову, смело встречая их хищные взгляды.

— Мы можем остановить ритуал. Ты этого хочешь, вампир… И я хочу- посмотрела в упор в надменное лицо. — Или тебе нравится постоянно проигрывать?

Дадиани едва заметно усмехнулся, явно ожидая от меня дальнейших слов.

Но время разговоров только что прошло.

Я провела острыми ногтями по рукам, раздирая их до крови. Следом — провела и по шее, оставляя глубокие царапины на коже.

Глаза вампиров, охранявших Дадиани, потемнели от желания утолить голод.

Кровь ведьм была совершенно не похожа ни на людскую кровь, ни на волчью.

Она манит, сводит с ума, опьяняет разум….

С усмешкой я смотрела, как несколько вампиров тут же бросились в мою сторону, но сразу остановились, затравленно оборачиваясь на Дадиани.

— Тебе лучше взять самому, что хочешь. Вдруг твои шавки не сдержатся — сказала, с усмешкой протягивая вампиру руку.

И это был правильный выпад.

Дадиани одним движением ладони, освободил себе путь среди воинов.

Видя, как стремительно приближается ко мне его мощная фигура, я задрожала от предвкушения.

Сейчас, казалось, я могла сотворить с ним что угодно.

Могла голыми руками выдрать сердце из его груди, могла оторвать ему голову, спалить его, оставить лишь пепел, который буря унесет к самому краю землю.

Все могла, потому что…любила.

Но пока что было не время…

— Не нападать — приказала волкам, заметив, как они напряглись, готовясь к атаке.

Оборотни, огрызаясь, клацнули зубами, но все-таки подчинились.

А я сама поддалась вампиру.

Намеренно не сопротивлялась тогда, когда он с неимоверной скоростью протащил меня к камню.

Там я и хотела его уничтожить…

Ведьмы тут же встрепенулись, готовясь атаковать, но их, совсем неожиданно, остановила слепая…

Лишь вскинув руку, она заставила их затушить огонь своей магии, а сама выступила вперед, перекрывая нам путь к камню.

На лице вампира вдруг появилась особенно мерзкая ухмылка.

— Скажи-ка Агофра — внезапно он схватил её за шею. — У меня получится остановить ваш ритуал? Получится помешать вам закрыть Врата?

Кровь застучала по вискам.

"Слепая врать не может…

Не может"… — снова и снова гулко отдавалось в голове.

— Только да или нет, Агорфа! Ты ведь помнишь, как я наказываю за туманные ответы? — голос вампира звучал мягко, но цепкие пальцы еще сильнее сжались на тонкой шее. — Отвечай на вопрос. Получится у меня помешать вам закрыть Врата? Что для этого сделать? Убить вас? Забрать у вас жертву? Отвечай!

Казалось, в непроницаемых глазах слепой на мгновение сверкнула страшная, лютая ненависть.

— Да — прошипела, хватаясь за его руку. — Да, вампир! У тебя получится помешать нам закрыть Врата. Ступай на камень! Забери жертву…

Я сжала руки в кулаки, отказываясь принимать эту правду.

Сейчас мне было плевать на её слова, плевать на то, что предначертано….

На все плевать!

А ритуал, между