— «Таэль-Тае», — выдохнула я, когда книга раскрылась и на страницах проступил каллиграфический почерк бывшей владелицы гримуара.

И, вчитываясь в состав, я все больше мрачнела, понимая, что без помощи демона обойтись не удастся. Хотя бы потому, что, если драконью чешую можно было отковырять с передника, благо теперь я об этом знала, то кровь демона я могла получить только от блондина. Хорошо бы еще от кого-то из клана Тарлан, как гласило коротенькое примечание, но чего уж нет… Хотя…

— А вы случайно не из клана Тарлан? — забросила я удочку.

— Случайно — нет. И неслучайно тоже, — усмехнулся демон. — Но один мой знакомый обладает четвертью их крови. Более близкого родственника, готового добровольно расстаться с кровью, мы не найдем.

— А он не?..

— У Эльтрана совсем другие интересы, — покачал головой Виктор, прислушался к чему-то и одним плавным движением поднялся. — А вот и доставка, — пояснил он и направился к выходу. — Хватит этому вампиру моей крови, два клана за один день — слишком большая удача для древнего паразита.

Я кивнула. Но больше своим мыслям, чем в ответ на реплику демона. Так как, если вопрос с ингредиентами уже решили, то мне нужно начинать готовить котел. И хорошо, что у меня был запасной: быстро отмыть основной от пропавшего в мое отсутствие зелья я бы не успела, а сроки поджимали.

Горелка не подвела, зажглась легко, будто только этого и ждала. Меня одну она мучила охотно, но, видимо, при посторонних не решилась на крайние меры. Помыла руки, промокнула чистым, выглаженным полотенцем — тут уж я захотела показать себя с лучшей стороны, но демон все не возвращался. Не выдержала, отправилась проверять — все ли в порядке, и на ступеньках столкнулась со спускавшимся Виктором в компании еще одного блондина.

— Но вы же… — начала было я, но, лучезарно улыбнувшись, спутник демона сообщил:

— Не могу же я вот так просто, без всякого контроля, под одно лишь честное слово предоставить свою кровь ведьме?

Я непроизвольно отшатнулась, благо Виктор не дал упасть. Даже с третьей ступеньки это могло закончиться плачевно, а с моим везением… Кажется, мой долг этому демону растет недопустимо быстро.

— Эльтран, — одернул своего спутника демон и, во избежание дальнейших случайностей, взял меня за талию и перенес на твердый пол. После вручил туго набитый мешок, принесенный новым гостем. Я пошатнулась, обеими руками вцепившись в посылку, но устояла и донесла ее до стола. — Из рук другой ведьмы Георг не станет ничего брать.

— Вот даже как?

Взгляд демона, а более я в его происхождении не сомневалась, оценивающе прошелся по моему лицу, фигуре, задержался на переднике, и схлынул, будто более не нашел во мне ничего интересного. А я, кажется, в тот момент поняла, почему у блондина — будто других мастей у демонов не бывает! — слегка кривой нос. Наверняка благодарные поклонницы помогли исправить слишком идеальное лицо, опустили, так сказать, с небес на землю.

Демон словно бы прочитал мои мысли, так как не удержался и потрогал неправильно сросшийся хрящик.

— Досадная случайность, — заверил он, чем еще больше убедил меня в правильности гипотезы. Вот только мой взгляд с лица гостя соскользнул на его руки. Абсолютно здоровые руки без единой капельки крови.

— А как вы вошли? — вырвался вопрос, и я недоуменно посмотрела на Виктора. Его рана, пусть и успела зажить, была свежа в моей памяти.

— Вы не поверите, — склонив голову на бок, заверил Эльтран. — Но ногами. И мне и самому интересно, отчего обитающий здесь паразит не стал брать с меня платы. И если мои догадки верны, пожалуй, я присоединюсь к вашей маленькой охоте.

— Разве у тебя есть на это время? — холодно осведомился Виктор.

— В Грастине все под контролем, — отмахнулся его… коллега? — Мартин и сам неплохо справляется, а уж с появлением малышки Ринталь… — На тонких губах демона промелькнула улыбка. — Это даже интересно. Главное — правильно все разыграть.

— Не заиграйся, — напомнил Виктор. — Дело на первом месте.

— Всегда, — легко согласился собеседник, но даже я поняла, что «дело, которое на первом месте» у двух господ демонов определенно отличается. Зато они напомнили мне про мое «дело», а потому я ослабила завязки на полотняном мешке и по очереди извлекла из него все «подарки», сверяясь с гримуаром.

— Кровь, — задумчиво протянула я, когда оказалось, что не достает лишь ее. В моих руках был тонкий ножик для чистки кожуры, и господин Эльтран поднял руки, будто бы боялся моего угрожающего оружия.

— Лучше капать сразу в котел, — заметил он, когда перестал паясничать. — Я уходить пока не собираюсь, так что начинай.

Я взглянула на Виктора и, получив от него утвердительный кивок, приступила к работе, более не отвлекаясь на принявшегося расхаживать как у себя дома демона. Впрочем, судя по тому, что местный страж даже не думал чинить ему каких-то препятствий, кажется, потомку роду Тарлан было позволено больше, чем временной обитательнице в моем лице.

Не знаю как, но мне даже удалось сварить основу ни разу не упустив зелье. Я бросила быстрый взгляд на потолок, где только синего пятна не хватало для завершения радуги, и продолжила помешивать зелье. К моему удивлению, в изготовлении «Таэль-Тае» было сродни обычному изгоняющему насекомых зелью, хотя я ожидала чего-то из области косметологии: вот уж где нельзя было не то что отвернуться — сбиться при подсчете движений ложечки. Здесь же… я успевала чистить ингредиенты, нарезать, как рекомендовал гримуар, и еще и коситься на Эльтрана.

Последний, казалось, заглянул во все углы и под все поверхности. Наконец он остановился и задумчиво взглянул на потолок, хранивший следы многих зельевых основ. Не только моего авторства! Здесь и до меня на потолке целая галерея имелась: смотри — не хочу. И если я руководствовалась второй возможностью, Эльтран напротив, казалось, склонялся к первой. Ради этого даже не постеснялся Виктора согнать со стула и, не разуваясь, встал на него, упершись светловолосой макушкой в потолок. Пошкрябал ногтем, счищая следы ведьминской нерасторопности и довольно усмехнулся.

— Дай ее крови, — хмыкнув, попросил у Виктора потомок Тарланов, и тот даже не стал спорить. Подошел ко мне и требовательно протянул руку. Еще и ножичек мой со стола подхватил.

— Сколько? — уточнил у Эльтрана оказавшийся кровожадным маньяком демон.

— Пары капель хватит. Хочу на нее замкнуть это место, — пояснил то ли мужчине, то ли мне господин Эльтран. Я тихо выдохнула: ради такого можно было и потерпеть, вот только…

— Сделку я заключать не буду, — вложив ладонь в руку Виктора, я