Потому граф Фаулз решил взять все на себя.

- Видит Святой, я не ожидал такого расклада... Как вы этого добились? - он продолжил играть. Скверно играть. Видно, материнский талант ему все же не передался. Щеки стыдливо горели, пальцы сами собой сжимались в кулаки, но, к счастью, это только шло на пользу образу отверженного ухажера.

Явик смерил соперника внимательным взглядом, пытаясь прочитать его. И чем дольше он всматривался в Грегора, чем явственнее становилось его волнение, его сердитость, тем больше он верил.

Явику подумалось: кто, в конце концов, этих женщин разберет? Может, он себе выдумал, что Мирна холодна, а на самом деле она уже без ума от него? Просто применяет эти свои хитрости... Да, женщины же постоянно так делают! Разыгрывают из себя неприступных, цену набивают.

Эта мысль согревала, как хмель.

- Вы ведь не ждете, что я раскрою свои секреты? - запоздало ивтанец ответил на вопрос Грегора.

Того чуть не передернуло от того, как он напыжился. Если он сейчас встанет, и сзади у него окажется цветастый петушиный хвост - граф Фаулз ни чуть не удивится.

- Нет, - Грегор ответил на выдохе и замолк. Нужно было выдержать паузу, чтобы разыграть все как можно более естественно, - я не буду стоять на ее пути к счастью, но... Могу я получить с вас обещание, что вы позаботитесь о ней? Как бы то ни было... Она мне дорога.

Явик громко хмыкнул и минуту словно бы раздумывал. Потом встал, важно приблизился и протянул сопернику руку со словами:

- Видят боги, я всегда недолюбливал весмерцев. Но вы, Грегор, поистине благородный человек.

Пожимая его ладонь, граф Фаулз не переставал думать о всей иронии происходящего. Явик торжественно называет его благородным, в то время как он обманывает короля. Не жизнь, а какая-то дешевая пьеса!

- Она несчастна здесь, - Грегор перешел в наступление. Он сделал свой голос тихим, будто их могли послушать, чтобы Явик счел его слова за очень важный секрет, - моя сестра... Не хочет ее отпускать. А леди Мирна только и мечтает о севере.

- К чему вы клоните?

- Увезите ее.

- Конечно, сразу после...

- Завтра же. Ваше Величество... После свадьбы у Лилиан появится больше власти. Она вцепится в Мирну так крепко, что ни вы, ни мой отец не отдерете.

Так говорил бы больной параноик... Но Явик и сам видел, как принцесса не дает княгине и шага в сторону без ее ведома ступить. А Кристоф... Чудилось, его сегодняшняя победа над дочерью - исключение из правил.

- Для меня это не станет проблемой, но готова ли леди Мирна? - ивтанец почти согласился.

И Грегор дожал:

- Готова. Она попросила меня это вам сказать. Понимаете... Лилиан не позволила бы ей самой к вам прийти.

Явик сердито прищурился и отвернулся.

«Купился», - тут же определил Грегор.

- После церемонии будет суматоха. Тогда вы с леди Мирной сможете уйти незамеченными. Как только все выдвинутся из церкви на праздник - вы сможете уехать.

- Вы потрясающий человек, граф Фаулз, - заявил Явик, про себя, впрочем, думая, каким же нужно быть простофилей, чтобы, проиграв борьбу за сердце девушки, потом еще и помогать ее избраннику сбежать с ней.

Грегор, хоть и напоминал себе безустанно, что все это делается ради безопасности Мирны, и что Явика он лишь крутит вокруг пальца, в какой-то момент действительно почувствовал себя не в своей тарелке.

Когда-то он думал, что нужно просто соблазнить эту почти незнакомую, но такую притягательную девушку с севера, чтобы выкинуть ее из головы. Потом решил, что нужно уехать от нее подальше или даже уступить другому мужчине. Потом, когда он чуть не сделал и то, и другое, он мчался через ночь, лишь бы успеть к ней первым, лишь бы никому ее не отдавать.

И что теперь?

Он буквально сосватал ее своему сопернику и договорился об их побеге.

Причем сделал это без ее ведома.

Нет, он говорил Мирне, что она должна будет уехать в Ивтан... Но не заикался, что там она окажется в статусе фаворитки короля и его возможной невесты.

Когда Грегор распрощался с Явиком и вышел из его комнаты, руки у него задрожали, а сердце было не на месте. Следовало, как он и обещал, прийти к Мирне и все рассказать...

Но граф Фаулз совершенно не представлял, как будет объясняться.

Грегор взял ее руки и приблизил к своим губам.

Мирна вспыхнула, всмотревшись в него широким взглядом. Она поняла: Грегор ждет ее разрешения. Княгиня подалась к нему, тем самым демонстрируя свое согласие.

Они были одни в ее комнате. За дверью уже слышался шум и суета. Сегодняшний день был особенным, и слуги спешно доводили все приготовления до конца. Но Мирна и Грегор знали, что у них еще есть немного времени.

Граф Фаулз осторожно и нежно прильнул губами к ее тонким горячим пальчикам. Он намеревался ограничиться легким поцелуем, но жар ударил в голову, и Грегор принялся целовать ее запястье, ее руки, поднявшись чуть ли не до локтей, а под конец так увлекся, что забыл о ее невинности, и подключил язык, лаская им нежную тонкую кожу.

Мирна вся сжалась от чувств, распространившихся по ее телу. Если его прикосновения разжигали в ней пламя, то его поцелуи…

Она не заметила, как он подался к ней и поцеловал в шею, совсем рядом с ключицей. Сам собой с ее уст слетел прерывистый вздох, а ноги задрожали.

Грегор отпрянул от нее, удивленный и взбудораженный этим звуком. Он пересекся с ней взглядом и увидел в больших блестящих глазах желание, которое сама она еще даже не осознавала.

Он понятия не имел, откуда в нем взялось столько духа, чтобы остановится, отпрянуть от уже распыленной прекрасной девушки. Девушки, которая сводит его с ума одним лишь своим взглядом.

Выдохнув, будто через силу, прочистив горло и тем самым выиграв себе пару минут на то, чтобы окончательно остудиться, Грегор решил увести все в разговор. Так ему, наверное, легче будет не думать о ее лице, о ее губах, о руках, о шее. О всем ее прекрасном стройном теле, о ее горячем сердце, которое только и ждет шанса, наконец, дать волю чувственности и страсти.

- Это платье тебе очень идет, - все же так сразу забыть о ее красоте не удалось.

Мирна улыбнулась, но без радости в глазах. Поднявшись, она подошла к зеркалу и хмуро посмотрела на отражение.

Лилиан не поскупилась на наряд своей веночницы. И своего пропуска к трону. Ярко-красное платье с низким вырезом, оголял ключицы и плечи, полупрозрачные рукава-оборки придавали образу кокетливость, черное кружево, украшавшее торс и верх юбки напоминало замысловатую паутину. Мирна в этом наряде не выглядела нежной и робкой. Она вдруг стала притягательной, таинственной, почти что роковой.