Я на минуту закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и войти в нужное состояние. После уставилась на Грейма. Его фигура состояла сплошь из разноцветных потоков. Темный силуэт пронизывали преобладающие красные линии. Голову окутала голубая дымка. Причем цвет ее был красивым, насыщенным. Грудная клетка и общий контур рук и ног пересекали сверкающие золотисто-коричневые линии. В районе сердца клубилась тьма, прорезаемая точно такими алыми искрами, которые я частенько замечала в глазах демона.

Вот от голубой дымки отделился тоненький лучик и потянулся вперед. Кинув взгляд в зеркало, обнаружила, что лучик коснулся радужного контура, который принадлежал мне. А вот себя я рассматривала долго. Потоки разноцветных линий переплетались тесно и почти сливались в глазах. Полотно моих сил состояло из зеленого, синего, голубого, красного, золотисто-коричневого, черного и белого цветов. Но насыщенность слабенькая. Различалось все с огромным трудом.

Тем временем лучик Грейма отыскал похожий по цвету канал и попытался слиться с ним. В то же время еще несколько жгутов протянулись к моим вискам и лбу. Захваченная созерцанием происходящего, я не сразу сообразила, что, таким образом, Грейм вторгся в мои мысли и сейчас считывает информацию.

Чтобы прекратить это, я стала вырывать чужие лучи из своей сетки. Но они либо изгибались, увиливая от нападения, либо жглись, попадая на участки, где не было голубого цвета. Именно последнее доставляло боль. Зеленые и коричневые лучи, соприкасаясь с инородными, не причиняли им вреда. И только синие странно вспыхивали, истончаясь от контакта.

Насколько я разобралась с цветовым значением ауры, синий соответствовал водной стихии. И именно вода могла стать противовесом остальным стихиям. Недолго думая, я представила ледяной панцирь вокруг себя. Часть лучей Грейма, оказавшиеся отрезанными от хозяина покрылись инеем, заморозились и, не выдержав напряжения, рассыпались на мелкие льдинки. Темные всполохи, проступившие на моем полотне сил, с жадностью впитали остатки чужой силы.

— Неплохо, — оценил Грейм, — принцип ты уловила. Осталось развить способность распознавать свойство чужих сил и довести реакцию на вторжение до автоматизма.

— Питание происходит по такому же принципу? — уточнила я.

— Да. Но сейчас повторять опыт не будем. Ты должна восстановиться.

Я и не горела желанием. Слишком сложно дался последний опыт. Разобраться во всех этих потоках, сообразить какой и куда направить, непросто. Особенно если все это происходит на фоне общего ослабления и болевых ощущений.

— Тебе пора идти. До начала комендантского часа осталось пять минут.

Неужели прошло столько времени? А ведь до сих пор не спросила про Аньку. Подруга, называется.

Про аракну Грейм отвечал неохотно. Все, что ему было известно, ее содержат в специальном изоляторе. Обвинения сняты, но отпустить Аркханну не могут. И, скорее всего, никогда этого не сделают. Но вопрос почему, демон сообщил, что подруге грозит участь подопытного животного. Она пусть и нечистокровный аракнид, но обладает всеми их качествами. Такого шанса изучить смертельного противника император не упустит.

— Но она же не зверушка! Обычная девушка со своими желаниями и мечтами. Если что и делала раньше плохого, то потому, что не знала, как по-другому. За что с ней так?

— На пороге войны разве кто-то упустит такую возможность? Ты сочувствуешь Аркханне лишь потому, что узнала ее поближе. Но если бы это было не так, как ты отнеслась, например, к тому, кто отпустил Аррана на свободу? Он для тебя монстр, не так ли?

— Аркханна другая, — упрямо твердила я, смахивая навернувшиеся слезы, — могу я хотя бы повидаться с ней?

— Это не в моей власти, но, — поспешил добавить Грейм, поймав мой полный разочарования взгляд, — точно знаю, кто смог бы помочь.

— И кто же?

— Транер тер Шатейян.

Глава 25

Вернувшись в общежитие, я застала только Клоду с Микласом. Они увлеченно целовались, устроившись на диванчике в общей гостиной.

Пробормотав извинения, проскочила в комнату. На кровати меня дожидался реферат. Десять листов, каждый из которых исписан разными почерками. Видимо, ребята распределили между собой кусочки задания и выполнили свои части. Мне оставалось только переписать. Об этом говорилось и в записке, оставленной Ником.

Друзья, — теплое чувство разлилось по груди, настолько приятной оказалась помощь. Для меня она много значила. И это не просто реферат, а элементарное отношение ко мне, как к другу, сокурснице и маргу. Эти люди (и нелюди тоже) признали меня, приняв в сплоченное сообщество.

Негласный кодекс помощи и взаимовыручки маргов. Да, они могли конкурировать, устраивать дуэли и разные пакости друг другу. Но ни один уважающий себя марг не бросит другого в беде. Даст кров, пищу, спрячет от преследования, прикроет спину.

Я нашла информацию о кодексе в учебнике по основам магии. Только не восприняла всерьез. Теперь же, получив хоть небольшое, но доказательство, совершенно растерялась, не зная, как себя вести. В том, что касалось учебы, пожалуйста. Помогу всем, чем смогу. А вот участие в проделках, идущих вразрез с правилами академии… тут я сомневалась. Хотя на земле именно совместные приключения создавали из одиночек единое целое. Вряд ли Альвадис сильно в этом отличается.

До самой полуночи я переписывала реферат. А после долго ворочалась в кровати. На новом месте почему-то было тревожно. Или это от переживаний за судьбу Аркханны? Подруга не шла у меня из головы. Единственное, чем я могла помочь, устроить побег. И чем больше об этом думала, тем безнадежнее казалась затея. Но сдаться не могла. Если существовала возможность освободить Аньку от участи подопытной зверушки, я должна была ее использовать. И как бы мне было неприятно, но начать планировала с тер Шатейяна.

Утром, едва не проспав, наспех умылась и натянула форму. Забежала в лабораторию целителей, сдала кровь. После направилась в столовую. Там встретила всю нашу шумную компанию. Новая затея сплотила нас еще больше. После занятий девочки договорились пойти в город за нарядами. Ферт, Миклас и Меган должны были найти подходящий трактир и заказать столик. Денежную часть вопроса взяли на себя Клода, Эви и Меган, отпрыски знатных семей, ссылаясь на то, что могут себе это позволить. Никто особо и не спорил с этим.

У меня, например, денег, вообще, не было. Стипендию обещали выплатить только на следующей неделе. Но меня этот факт не задевал. Всем необходимым была обеспечена. А на вечеринку собиралась надеть униформу, подкорректированную иллюзией. На бал же идти, только расстраиваться. Это друзья уже не замечали моих недостатков, а от остальных продолжала ловить насмешки и презрительные взгляды.

Улучив момент, я отвела Ника в сторону. Вкратце рассказала ему про Аньку и частично про Ордленда и Шатейяна. Артефактор сходу предложил свою помощь, поинтересовавшись, почему не поделилась с остальными.

— Так, им и нечего говорить. Конкретного плана у меня нет, необходимой информации тоже, — я пожала плечами.