Ника я предупредила, памятуя прошлый опыт. Не исключено, что Арран все еще в академии. О чем и сообщила парню.

— Но аракнид может использовать любую личину, — ответил артефактор, — если он находился среди нас, то у него была возможность скопировать любой облик. Вдруг я это он?

— Нет, Ник. Я тебе верю. К тому же Ордленд кое-чему научил меня.

— Это опасно.

— Не более чем для других. Я собираюсь встретиться с деканом Смерти. Вдруг удастся узнать об Аркханне что-то новое.

— Когда пойдешь?

— На обеденном перерыве.

— Захвачу тебе пару бутербродов, — подмигнул паренек.

Занятия я воспринимала отстраненно, мысленно прокручивая предполагаемый разговор с Транером. Даже высший балл за реферат у Бериты тер Болдри не порадовал. Отвлеклась только на новый предмет «Щиты и оборона», читаемый деканом факультета Практики Оридисом ди Бадлоу. С чего вдруг спецкурс для отдельных специальностей ввели неинициированным первогодкам, было непонятно. К!ни!го!лю!б.не!т Этот вопрос декан переадресовал ректору, общаться с которым ни у кого не возникло желания. Отдать должное, создание щитов на основе не только собственных сил, но и с использованием подвластных стихий и подручных средств, виделось весьма полезным знанием. Конечно, многоуровневую защиту так сразу не создашь, но простейшие круги с набором рун, оказались по силам. Я с увлечением зарисовывала схемы, стараясь запомнить каждую закорючку. От правильного начертания символов зависела безопасность, а, порой, и жизнь.

Едва закончилась пара, поспешила выйти из аудитории, пока друзья не стали задавать нежелательные вопросы, которых, конечно, не избежать. Но я и сама не прочь получить ответы на некоторые из них. Благодаря порталам через пять минут я уже стучалась в кабинет декана Смерти. Тишина за дверью повергла в уныние.

Где теперь искать?

Мой настрой сдулся, и я поплелась обратно. У портала замешкалась, соображая куда лучше отправиться: в столовую, где меня ждет допрос с пристрастием, или в общежитие, и тогда любопытство подруг настигнет только после четвертой пары.

В этот момент одна из дверей распахнулась и в коридор вышли двое. Я ринулась в портал, но слова для перехода застряли в горле.

— Так что предпочитаешь на обед, драгоценная Берита? — бархатный голос и игривый тон декана Смерти никак не вязались со сложившимся у меня образом.

— Тран, — демоница повисла на шее у мужчины, — может, отправимся в город? Покажу тебе уютное местечко с приличной кухней и свободными комнатками на втором этаже.

— Звучит зама-анчиво, — сально улыбнулся демон, поглаживая спутницу пониже спины, — но… к сожалению, вынужден отказаться, — добавил он, заметив постороннего зрителя.

Берита нахмурилась. Увидев причину отказа, то есть меня, она нехотя отстранилась и приняла невозмутимый вид.

— В следующий раз, Транер, — сухо бросила демоница и, нарочно задев меня плечом, прошла в портал.

— Как скажешь, Берита. Как скажешь, — улыбка с лица демона давно сползла, но вот веселье в глазах никуда не делось, — Суворова, ты ко мне?

— Нет, — струсила я, разрываясь между необходимостью встречи и банальным страхом, — то есть, да.

— Идем, — Транер подошел ближе и протянул руку.

— К-куда? — пискнула я, когда запястье оказалось в стальном капкане.

— Всего лишь, обедать, Алена. Не бойся.

Использовав академический портал, мы перенеслись ко входу в какой-то ресторан. Судя по богатой вывеске и архитектуре, довольно дорогой. Не дав опомниться, демон потащил меня внутрь. Навстречу уже спешил хозяин. Это я определила по дорогой одежде и властным жестам, которыми он отдавал распоряжения по дороге.

— Рад приветствовать. Ваша Светлость, леди, — подобострастно поклонился мужчина, — лучший столик, кабинет?

— Кабинет, — определился Транер, — мне, как обычно, а леди фирменное блюдо. И поторопись, у меня не так много времени.

— Будет исполнено, вейр тер Шатейян.

Ресторатор провел нас через специальный переход, благодаря чему посетители, обедавшие на тот момент в общей зале, даже не догадались о нашем появлении.

Внутреннее убранство кричало о роскоши. Слишком вычурно, на мой взгляд, смотрелся красный бархат стен с тяжелой позолотой декоративных элементов и мебелью темного дерева. Громоздкие стулья с обивкой в цвет, прямоугольный стол, камин и свечи.

Транер помог мне сесть, галантно пододвинув стул. Затем устроился сам. Вышколенный официант незримой тенью нарушил наше уединение, оставив на столе пару фужеров и бутылку в ведерке со льдом. Демон сам разлил вино.

— Попробуй, должно понравиться, — протянул мне бокал.

— Спасибо.

Я сделала глоток.

Действительно, неплохое, с богатым букетом и приятным ароматом какого-то экзотического фрукта. Послевкусие отдавало легкой горчинкой и странным холодком на губах.

— Эльфийский поцелуй, — сказал Транер, наблюдая за моей реакцией.

— Что?

— Название вина. Редкий сорт. Готовится из плодов элесвии, растущих только в эльфийских лесах.

— Угу.

Только и могла сказать я. Если вино редкое, значит, безумно дорогое. Впрочем, в ресторане такого уровня вряд ли предложили что-то обычное. Но я пришла сюда не пить, так что не стоит оттягивать неизбежное.

— Вейр тер Шатейян…

— Транер, Алена. Мы договорились, что ты будешь звать меня по имени. Разве это так сложно?

— Нет. Извините.

— И на ты, пожалуйста.

— Извини, Транер, — даже выдавила улыбку.

Что со мной творится? Растерялась? Или это обстановка так действует?

Признаться, оказаться в подобном месте с мужчиной мечты, было верхом желания. Но опасность, которую излучал демон, заставляла кровь бежать быстрее. А предательское воображение рисовало совсем другое развитие событий.

— Я хотела узнать, что происходит. Вы… я…

— Что именно тебе непонятно? — мужчина расслабленно откинулся на спинку стула и, потягивая вино, наблюдал за мной с видом кота, играющего с мышью.

— Ну, п-поцелуи и это все, — я обвела жестом пространство вокруг, — зачем? Я наверняка не в вашем вкусе.

— Это мне решать, — хмыкнул демон, — кто или что в моем вкусе. Для чего я тебя целовал, ты и сама поняла. Ну а обед, всего лишь обед.

Я собралась задать еще одно почему, когда принесли заказанные блюда. Аппетитные кусочки мяса, гарнир из овощей и три вида соуса. Внешний вид, а также невероятный аромат поданных блюд напомнили о том, что я жутко проголодалась.

Перед демоном поставили пару глубоких мисок со странным содержимым и большое блюдо с морскими деликатесами. Соусы заняли отдельный поднос.