на земле, то обязательно повезёт в море! Прибудем на место — покажу его местным волхвам, пусть посмотрят, что у него в голове творится…

Вот так наш плавучий дом для душевнобольных больше месяца мирно держал курс к священному острову Гардвалю. Несколько раз мы видели вдалеке какие — то корабли, но разглядеть их толком не удавалось. Когда мы пытались подать сигнал или же пойти на сближение — они либо спешно меняли курс, либо плыли дальше, не обращая на нас никакого внимания. Володар предположил, что за нами следят. Дем, как и я, был настроен оптимистичнее — просто торговые суда.

Как я уже говорил, мы спокойно плыли к своей цели, пока одним морозным вечером кто-то из команды не прокричал:

— Человек за бортом!

********************

— … я т-т-только ч-ч-чудом смог с-с-с-бежать, — стуча зубами от холода, рассказывал нам спасённый гардарец. Это был высокий, некогда статный и даже красивый молодой человек лет тридцати. Однако сейчас, находясь в трюме драккара, он представлял собой жалкое зрелище. Худой, бледный, измождённый, со слипшимися от крови и морской воды длинными волосами.

Он поведал нам о страшной напасти, которая настигла мой родной край. Чернодум предал моего отца и открыл врата Тьмы, которая заполонила собой весь остров. Женщины, дети и некоторые старики смогли покинуть остров на оставшихся кораблях. Князь погиб, а вот что стало с Артуриусом, дедом моего друга Аска, спасённый не знал.

— Тебя как звать? — спросил у гардарца Володар, который к моменту спасения заметно протрезвел.

— Анчипир, — отозвался тот.

— Будь здоров. Так, вы двое, принесите ему ещё одеяло. А ты — марш за самогоном для сугрева! — раздал приказы своим людям мой дружинник, а затем обратился ко мне:

— Что делать будем, княже?

Я крепко задумался. Анчипир сказал, что он до последнего оставался прикрывать отход мирного населения, а затем нашёл старую лодку и отправился вслед за уцелевшими «дабы найти молодого князя и встать плечом к плечу в его походе на нечисть». Но сильные волны и суровый северный ветер не позволили ему нагнать наши корабли, он сбился с курса и трое суток провёл в море, пока его не выловили мои матросы.

Прикинув в голове наше расположение относительно острова и взглянув на карту, я понял, что мы примерно в двух днях пути от Гардарики. Гардваль же, по нашим рассчётам, должен был находиться севернее основного острова и до него уже рукой подать. Как так получилось, что по пути мы не встретили ни одного корабля с беженцами? Очень просто: ещё в Карафисе мы выбрали самый безопасный путь до Гардваля. Он был труднее обычных торговых путей и располагался гораздо севернее. Зато так меньше рисков нарваться на фанатиков, ушкуйников и других морских тварей. И не пришлось бы вести корабль между труднопроходимыми фьордами и шхерами.

Последние дни мы ориентировались лишь на собственную интуицию — небо заволокло тучами, а корабль окутал густой туман. Для этих широт в это время года — нормальное явление, кажется. Но теперь, благодаря Анчипиру, я знаю наше точное местоположение.

— Володар, поднимай людей, разворачиваем корабль. Курс на Гардарику!

— Но… — попытался возразить он.

— Если там остались люди, то мой долг, как князя, их спасти! Слышишь?! Каждую душу! Гардваль подождёт, ничего с ним не случится! Не его же демоны пожирают.

— Не думаю, что там кто-то остался, — влез в разговор Анчипир. — Вы не видели того, что видел я…

— Да плевать! Наш люд и не такое переживал! Помните нашествие упырей с кладбищ? Я вот отлично помню, хоть мне и было лет шесть. Тогда мы все почти месяц в лесах партизанили, но отбились же! И сейчас, я уверен, многие в чаще укрылись.

— Тридцатью воинами и тремя гномами много не напартизанишь, — мягко сказал Володар.

Не успел я ему ответить, как сверху показалось взволнованное лицо Золтана:

— Ватрус! Там эта… вэтэр!

— Ну и? — затупил я.

— Сильный!

В этот момент корабль заметно тряхнуло, послышался скрип досок, а на палубе раздались встревоженные голоса моей дружины. Чёрт, только этого сейчас не хватало!

Выбежав наверх, я увидел стремительно приближающиеся грозовые тучи. Ветер усиливался с каждой секундой, вдалеке были слышны раскаты грома.

— Снять паруса! Проверить крепление якоря! Задраить люки! Закрепить палубный груз! Пьяных матросов в трюм! — начал я раздавать указания.

Я не особо переживал по поводу сложившейся ситуации. Небольшую бурю корабль должен выдержать, а моя дружина — опытные мореходцы. Ну, почти все…

— … период качки зависит от длины волны, скорости судна, курсового угла направления гребней волны и может быть определен по формуле… — что — то бормотал себе под нос Дем, но из — за усилившегося ветра я его не слышал.

— Дем, мать твою! Бери Золтана и Саню и укройтесь в трюме! Сейчас от вас мало толку. Кстати, а где Саня?

Злополучный гном стоял на носу драккара в полном боевом облачении с двумя топорами наизготовку.

— ДААААА!!! Вот моя смерть! Теперь я умру! Теперь мы все умрём! Не зря я поплыл с вами! — безумно орал он, глядя куда-то вдаль.

В надежде оттащить гнома от края, я кинулся к нему, но тут же замер, поражённый увиденным. Между грозовыми тучами и бушующими волнами я увидел воронкообразный вихрь воздуха и воды. К нам приближался смерч.

Что делать в таких случаях я не знал. И вот тогда не на шутку испугался за свою команду. Поискав глазами Володара, я увидел, как он с тремя дружинниками рубит мачту, чтобы корабль не перевернулся во время шторма. Ещё трое, вместе с Анчипиром, закрепляют её канатами дабы не потерять в дальнейшем.

Корабль тряхнуло с такой силой, что почти все стоящие разом упали, мачта надломилась, а тросы, держащие её, выскочили из рук дружинников.

— Анчипир, берегись! — заорал я, отталкивая незадачливого моряка в сторону.

Последнее, что помню — стремительно падающую на меня мачту из крепкого гардарского ясеня. Я уже говорил, что этот поход не задался с самого начала?

********************

Сначала тень была одна. Она плясала перед моими глазами в безумном танце, то распадаясь на несколько частей, то снова соединяясь в одно целое. Я готов был присоединиться к жуткой пляске, но сильно разболевшаяся голова и странная тяжесть не давали мне подняться. Потом тень стала зачем-то хлёстко и больно бить меня по лицу, постепенно приобретая знакомые черты.

— Нашёлся! Живой! — радостно закричал Володар. — Дружина, сюда!

С трудом сфокусировав взгляд, я сумел осмотреться. Своего тела не нашёл, как и не смог найти палубу драккара. Зато было знакомое море, ставшие за этот месяц родными