это всегда успеется. Мы вас щас того-этого и на банкет!

Что с нами «того-этого» сделают, узнавать совершенно не хотелось, но существо решило по-другому. Он в очередной раз топнул маленько ножкой, но, к счастью, удара об стену не последовало. Меня словно зажало в крепкие невидимые тиски, в глазах потемнело, а мгновение спустя я уже стоял в просторной светлой комнате, заставленной пошарпанными шкафами с бесчисленным количеством всевозможных баночек, скляночек и пробирок.

Альтаир все так же стоял напротив, удивленно приоткрыв рот. Этот способ перемещения отличался от всех известных мне чар пространственных переходов. Но думать об этом совершенно не хотелось. В целом, вообще ни о чем думать не хотелось, если честно.

– Агафья! Агафья! – заголосил пушистик, появившись из ниоткуда вслед за нами.

– Чего тебе, окаянный? – послышался крик откуда-то из глубины помещения.

– А ну-ка, подь сюды! – потребовало существо. – Гостей подлечить надобно!

– Как же гостей? – из-за дальнего шкафа выглянула девушка и подозрительно посмотрела на меня. – Это ты его так, старый? Совсем ополоумел?!

Заслуженно отчитав нашего неприветливого спутника, девушка приподнялась над землей на небольших полупрозрачных крыльях и подлетела ко мне, предоставив неплохую возможность рассмотреть ее поближе. Она была безусловно красива: правильные черты лица, тонкая, осиная талия и удивительно длинные светлые волосы, шлейфом стелящиеся по земле. Возможно, я бы даже залюбовался ею, если бы не длинное платье, лишь подтверждающее мою не слишком приятную догадку.

– Вила? – как можно приветливее улыбнулся я.

Ссориться с очередным мистическим существом не хотелось. Тем более с тем, которое может убить одним взглядом.

– А есть сомнения? – заливисто рассмеялась девушка и, словно заигрывая, приподняла подол платья, демонстрирую стройные копытца. – Ты ожидал встретить в лазарете кого-то другого, Хранитель?

Не дожидаясь ответа, Агафья крепко схватила меня за плечи и притянула к себе, впиваясь в мои губы страстным поцелуем. От неожиданности я, признаться честно, растерялся. По телу стремительно распространялся неестественный жар, наполняя чужеродной силой внутренние энергетические каналы. Боль отступила мгновенно, уступая место легкой эйфории.

– Ничего себе у вас методы лечения, – немного завистливо протянул чаровед, едва девушка отстранилась. – У меня, между прочим, тоже синяки имеются!

– Шалфей пожуй, – фыркнула вила. – Драконам от мелких ссадин помогает. Или подорожник приложить могу.

– Эта жизнь чрезвычайно несправедлива, – проворчал Альтаир.

– Следующая лучше не будет, – уверенно заявила Агафья, но все-таки протянула мужчине небольшую баночку, волшебным образом оказавшуюся в ее руках. – Держи, страдалец, перед сном обработаешь ушибы, к утру все пройдет.

Дракон кивнул и тут же спрятал мазь в карман.

– Спасибо, – все еще немного удивленно пробормотал я.

– Сочтемся, Хранитель, – весело подмигнула мне вила, взмахнула крыльями и вновь скрылась за шкафами в глубине помещения.

Мы с драконом молча проводили ее взглядом. Не знаю уж, о чем думал мой дорогой друг, но лично я вспоминал свою милую нежную жену… И представлял, что она со мной сделает, если узнает про столь экстравагантные методы лечения.

– Ни слова Асе, – хмуро произнес я, взглянув на дракона. – Иначе скормлю незмарам.

Альтаир многозначительно улыбнулся и кивнул. Что ж, надеюсь, хоть какая-то мужская солидарность у него есть. Иначе из мира духов мне лучше не возвращаться.

– Кхм, – кашлянуло волосатое существо возле меня. – Вы уж не серчайте на меня, гости дорогие. Я вот палку вашу принес, вы обронили в каморке моей.

Что ж, пора вспомнить, что я все-таки Хранитель и взяться за ум. Или хотя бы попытаться.

– Спасибо тебе, друг! – доброжелательно улыбнулся я, забирая у пушистика свой посох. – Ты тоже на нас обиды не держи. Скажи лучше, как тебя зовут?

– Ох дурень старый! Даже не представился! – слишком эмоционально отреагировал собеседник. – Прохором меня звать. Я здешний управитель поместья.

– Домовой, что ли? – подозрительно уточнил дракон.

– Можно и так, – кивнул Прохор. – За порядок отвечаю, да за хозяйством приглядываю. Я вам опочивальни подготовил, до утра отдохнете, а завтра уже и праздник наступит. И глазом моргнуть не успеете!

Моргнуть мы действительно не успели. Тело вновь оказалось в невидимых тисках, но в этот раз я наконец смог понять, что так удивило дракона при нашем прошлом перемещении. Принцип работы чар домового кардинально отличался от привычного. Мы не создавали портал, разрывая материю вселенной, не искажали пространство, не использовали принципы туннелирования, мы просто летели! Летели на огромной скорости, насквозь проходя толстые каменные стены и мгновенно преодолевая какие-то комнаты, залы и коридоры. Фантастика!

– Невероятно! – выдохнул я, с восхищением глядя на домового. – Я никогда не видел ничего подобного!

Прохор замялся и, кажется, даже немного покраснел.

– Да чего уж, – отмахнулся он тонкой ручкой. – Это родовая особенность нашего вида. Ничего необычного. Вы тут располагайтесь, а мне бежать надобно. Столько дел, столько дел!

Домовой засуетился и уже было дошел до двери, но я не мог так просто упустить единственный источник информации.

– Прохор, подожди! – окликнул я его. – А у вас есть какое-то официальное название грядущего праздника? А то нас как-то спонтанно пригласили, ничего толком не объясняя.

Ну не мог же я сказать, что мы тут вообще случайно! Вдруг разозлится еще, покалечит опять.

– Да нет названия, – забавно пожал плечами домовой. – Просто будем праздновать долгожданное возвращение короля.

Удовлетворившись собственным ответом и не дожидаясь нашей реакции, пушистик спешно выскочил за дверь, словно опасаясь, что мы продолжим его задерживать. Я обменялся недоумевающим взглядом с Альтаиром.

– Ох, не нравится мне это.

Дракон кивнул, подтверждая мои мысли. Что ж, по крайней мере, мы все еще живы и даже относительно здоровы. А что еще нужно для счастья?

В это же время в штабе ордена Хранителей

В архиве штаба Хранителей вновь кипела работа. Ася и Жека с невероятной скоростью просматривали старинные летописи, журналы и мемуары. Поначалу было сложно вникать в записи, сделанные в основном на латыни, но за время, проведенное в окружении древних книг, студенты довольно сильно подтянули языковые навыки. Особенно хорошо обучению способствовали мысли об ответственности за жизни миллионов людей. Тут уж хочешь не хочешь, а процессом проникнешься.

– Все плохо, – без предисловий оповестила Ника, едва появившись в штабе. – Сева исчез.

–