Смотрю на Падлу — у того в руках пустая пивная бутылка.Откуда? Мы же пили пиво из бочек!

А короткий винчестер, который Пат торопливо собирает,свинчивая казённую часть с прикладом, крепя ствол и одновременно запихиваяпатрон? Где он его прятал?

Возникает ощущение, что я голый. Достаю револьвер Стрелка, иощущение пропадает. Нет, не фиговые листочки использовали Адам с Евой, чтобыприкрыть наготу от Бога. Сделали себе по дубинке — и сразу стыд пропал.

— Я бы посоветовал тебе выйти, — негромко говорит Чингиз. —Ты единственный из нас, кто может это сделать в любой момент.

— И что? — Я не отрываю взгляд от лестницы, за периламикоторой притаился Шурка.

— Возможен вариант, что ты останешься единственнымсвидетелем, — очень серьёзно отвечает Чингиз. Делает шаг, заслоняя собой Пата.

Он не шутит.

Вот только меня уже захлестнула багровая волна ярости.

— Я Стрелок… — говорю я.

Даже в этом теле я был и буду Стрелком.

Мы стоим так почти минуту. Ждём. Потом Маньяк выпрямляется,заглядывает через перила вниз, пожимает плечами, вопросительно смотрит наЧингиза.

— Пошли, — решает хозяин.

Он делает шаг вперёд, я двигаюсь следом. Падла остаётся наместе, крепко схватив протестующего вполголоса Пата.

И вот в этот миг всё и происходит.

Движение — рывок — серая тень взмывает над ступеньками.

Маньяк коротко размахивается — и безобидный перочинный ножикв полёте превращается в копьё из голубого света. Визитёр пытается уклониться,но луч пронзает его, отбрасывает к дальней стене. Там он и замирает,пришпиленный, будто жук на булавке.

— Ёпрст, — говорит Падла. Что он имеет в виду под этимневразумительным сочетанием букв — не знаю.

Может быть, то, что незваный гость — точная копия Чингиза?

Даже одет так же — спортивный костюм и кроссовки.

— Кто ты? — Чингиз реагирует на появление двойника оченьспокойно. Целится в него, но стрелять не спешит.

Лже-Чингиз морщится, берётся за пылающее копьё, резкимрывком выдёргивает из плеча. Кровь течёт, как и положено. Коротко отвечает:

— Гость.

— Незваный, и с чужим лицом…

— Откуда ты знаешь, каково моё лицо, Чингиз? — незнакомецкриво улыбается. — Впрочем…

Он проводит ладонью по лицу и преображается. Рост делаетсяниже, плечи — шире, волосы исчезают с головы, зато появляются на груди. Изодежды остаются только старые мятые шорты.

— Неправда, я не такой урод! — восклицает Падла. Чингизвзмахивает рукой, и хакер замолкает.

— Кто ты? Чего ты хочешь? Как и зачем проник в мой дом?

— Отвечать по порядку? — Гость ничуть не чувствует себясмущённым. То, что нас пятеро, а он один — будто бы и не важно.

Учитывая, как легко он преодолел оружие Маньяка, — его самоуверенностьоправданна.

— Да.

— Я тот, кого зовут Тёмным Дайвером.

— Опаньки! — говорит Падла. — Опять морду лица сменил?

Его двойник не реагирует, а продолжает:

— Я хочу вас предостеречь.

— Как ты вошёл? — повторяет Чингиз.

— Очень просто. Я стал тобой, — насмешливая улыбка внаграду. — Господа хакеры… кстати, привет Шурка. Как-то с этой суетой и непоздоровались…

Маньяк щурится, но молчит.

— Господа хакеры, уважаемый дайвер… — лёгкий кивок в моюсторону. — Мне кажется, вы делаете большую ошибку.

— А именно? — Чингиз остаётся невозмутимым.

— Наш маленький контракт, — Тёмный Дайвер смотрит на Падлу,— очевидно, расторгнут. Вы не смогли добыть файлы из «New boundaries». Я оченьпереживаю, что Роман погиб. Но больше нас ничего не связывает… и связывать недолжно.

— Ты не прав, браток. — Падла отпускает Пата, который,похоже, чуть утратил агрессивность, и подходит к Тёмному Дайверу. — Файл-то мыдобыли…

— Он у вас? — Двойник Падлы улыбается так широко, что игратьнет смысла.

— Нет. Но скоро будет.

— Не будет. Вам его не достать. Никак.

— Достанем! — Падла жизнерадостно машет пустой бутылкой. — Ипередадим тебе. Всё как условлено.

— Вы не понимаете. — Тёмный Дайвер очень натуральновздыхает. — Храм Дайвера-в-Глубине недостижим для человека, не обладающегоспособностями дайвера…

Он и впрямь всё знает!

Я вдруг понимаю, что это — всерьёз. Лёгкое оцепенение,наступившее после появления незнакомца, спадает.

Передо мной и впрямь стоит дайвер, не утративший своихспособностей. Человек, который продолжает играть с глубиной по своим правилам!

Мы сходили с ума и глушили водку. Мы учились программироватьи нанимались на подсобные работы. Мы решили, что наш век кончился.

А он продолжал идти по Диптауну, легко и беззаботно, играя среальностью и вымыслом в старую-старую игру…

— Пусть даже вы пройдёте «Лабиринт», — говорит ТёмныйДайвер. — Допустим. Тряхнёте стариной, примете в команду десяток помешавшихсяна играх тинэйджеров, протащите с собой вирусное оружие… Пройдёте. Найдёте входв Храм. Что, думаете, дальше всё просто?

Все молчат.

— Войти сможет лишь дайвер, — говорит незнакомец.

— У нас в команде есть дайвер, — вступает в разговор Маньяк.— Очнись. Мы пройдём «Лабиринт» и войдём в Храм. Или — он войдёт.

Двойник Падлы смотрит на меня. И что-то меняется. Становитсяне по себе. Будто он видит меня насквозь.

— Леонид… бывший дайвер… — движение руки, взмах снизу-вверх,будто шторка прошла перед его лицом.

Я смотрю в собственные глаза.

— Он давно уже не дайвер, — говорит мой двойник. — Он списанс корабля. По состоянию здоровья. Дайвер с дип-психозом — смешно…

— Я пройду, — говорю я. Мне самому не верится в эти слова.Но я всё-таки их произношу.

— Нет… нет, не пройдёшь. Расслабься, Леонид. Очнись. Ты — неСтрелок. Ты — не дайвер. Твоё время кончилось два года назад. У тебя был шанс —ты его упустил. Теперь ты никто, и звать тебя — никак.

— Не стоит так говорить, — произносит Маньяк. — Не стоит.

— У меня предложение ко всем присутствующим. — Тёмный Дайвероглядывает нас. Улыбается.