ходьбы от кафе – постоянного, видимо, места охоты этого большого жизнелюба. Консьержа в подъезде не было. Парочка поднялась на второй этаж.

– Прошу вас, дорогая. – Этьен отворил перед ней дверь.

Готовая ко всему (вдруг набросится, кто его знает) дама шагнула вперед. Зажегся свет. Она с интересом осмотрелась. Действительно холостяцкая берлога, но довольно ухоженная. Прихожая, далее гостиная, она же столовая. Дверь из нее ведет еще в одну комнату – в спальню.

– Проходите, а я приготовлю кофе. Приятный сюрприз гарантирован!

Она ничего не имела против сюрпризов, за ними она и пришла. Расстегивая на ходу сумочку, дама направилась в комнату – к креслу, в котором она решила расположиться, чтобы оказаться лицом к двери. Кофе пить она не собиралась – мало ли, что может подмешать туда этот сексуально озабоченный.

Пистолет лежал на дне сумочки. И отдельно глушитель. Она коснулась пальцами рукоятки. Это было последнее, что она успела сделать перед тем, как вырубиться.

Глава 13

Станислав Кондратьев, оперативный псевдоним Скоморох.

Я отключил ее ударом в основание черепа и успел подхватить падающее тело. Приложился, честно сказать, от души. Тетка – настоящая атлетка, да еще и при оружии. Я перетащил ее в кресло, которое она собиралась занять, и принялся фиксировать ее конечности пластиковыми шнурами. Полезная вещь в хозяйстве. Хотя лично я предпочитаю скотч.

– Как дела?

В дверях показался Мазай с подносом: пузатая бутылка темного стекла, пара крохотных рюмок, блюдце с нарезанным лимоном – любимой закуской последнего российского императора. И никакого кофе. Вот и верь после этого разным и всяким обещаниям!

– Нормально, – доложил я, заканчивая работу. – Клиент упакован. Можно работать, когда очнется.

– А когда она очнется? – Он поставил поднос на стол.

– А ты торопишься?

Он рассмеялся.

– Абсолютно никуда не тороплюсь. Вся жизнь впереди. Просто интересно, успеем ли мы слегка освежиться до начала работы.

Мы выпили по рюмке, и тетка негромко застонала и попыталась пошевелиться.

– Конец веселью. – Я забросил в рот дольку лимона и скривился.

– За работу, товарищ! Труба, понимаешь, зовет!

Водителю микроавтобуса зверски хотелось курить. Тридцатилетний здоровяк, смуглый, курчавый, темноволосый, очень похожий на итальянца (на самом деле армянин из Ливана) – он уже час страдал от недостатка никотина в организме.

Выйти из машины он не мог, а дымить в салоне эта стерва категорически запретила, будучи старшей в их маленькой группе. Она же приказала ему сидеть ровно, не дергаться и ждать звонка.

В водительское окошко робко постучали. Он опустил стекло.

– Извините… – пропищала невысокая девица в мешковатом платье, с рюкзачком за спиной и в громадных очках с толстыми стеклами, делавшими ее похожей на сову. Вернее, на совенка. – Не подскажете, где находится «Арт-кафе»? Я, кажется, заблудилась…

– Понятия не имею, – буркнул водитель и нажал кнопку. Стекло поползло вверх.

И тут же отворилась дверца рядом с ним.

– Тс-с, тихо! – прошипел худощавый мужчина на несколько лет старше его и поднес палец левой руки к губам. – Замри!

В правой руке он держал пистолет, удлиненное глушителем дуло которого было направлено прямиком в живот водителю.

Хлопнула задняя дверца. Девушка, уже, что интересно, без очков, расположилась на заднем сиденье. Водитель с тоской посмотрел в сторону бардачка. Сидящий рядом понял его правильно, достал оттуда «ствол» и положил его себе на колени.

– Денег нет, совсем.

Надежда, как известно, умирает последней – водитель еще продолжал верить, что нарвался на обычных грабителей.

– Своих девать некуда, – отозвался сидящий рядом.

– И с тобой можем поделиться, если будешь вести себя хорошо, – добавила девица с заднего сиденья. – А теперь звони.

Тот даже не стал спрашивать кому. И так было ясно. Гудок, второй, третий… и так далее. До автоматического отключения.

– Значит, мужик справился, – на языке, непонятном армянину из Ливана, сделал вывод сидящий рядом с ним.

– А я тебе что говорила? Непростой он дядя, ох непростой! Что делаем? Сидим, ждем?

– Уезжаем.

– Это неправильно, – возразила она.

– Мне решать. Езжай, – на языке, понятном водителю, скомандовал он.

– Куда?

– Прямо и сразу направо. Потом скажу, куда дальше.

Глава 14

Станислав Кондратьев, оперативный псевдоним Скоморох.

– Как тебя называть? А то неудобно как-то получается, – поинтересовался я.

– Какая разница? – устало проговорила она.

Приятно иметь дело с профессионалом. Знает правила, не пытается изображать героиню. Потому что смысла нет, все равно ведь расколют, только лишний раз сделают больно. А дамочка оказалась непростая, настоящий, представьте себе, киллер с опытом и репутацией. Вот только в отношении Мазая ее наняли совсем для другого: захватить и удержать в укромном месте до прибытия тех, кто страстно желает с ним пообщаться.

– Как происходит связь с нанимателем? – спросил Мазай.

– С моего компьютера.

– Где он?

– В отеле. – Она усмехнулась. – Вас туда не пустят.

– Мы что-нибудь придумаем, – успокоил ее Николай.

Зазвонил телефон.

– Кто это? – спросил я и поднес телефон к ее уху.

– По этому номеру звонит только напарник. Но звонить ему должна была я. – На лице дамочки появилось удивление.

– Сейчас скажешь ему, что…

– Стоп! – скомандовал Мазай. – Никто ни с кем не разговаривает.

– Почему?

– Сходи посмотри, что к чему. Только через черный ход, – скомандовал он.

Я вышел и тут же вернулся.

– Ну?

– Водила смылся.

– Он не мог… – начала было пленница, но замолчала, задумавшись.

Настало время и нам включить мозги. Но сначала…

Мазай кивнул, и я принялся один за другим перерезать сковывавшие ее шнуры.

– Пошла вон! – с чувством проговорил он.

– С удовольствием, – отозвалась она и двинулась к выходу.

Когда тетка-киллер проходила мимо меня, я с размаху влепил ей подзатыльник – достаточно обидный для ее самолюбия и сильный, чтобы она не ощутила легонький укол в район шеи.

– Пошляк, – буркнула она.

Я запер за ней дверь.

– Что скажешь?

– Скажу, что дело становится все более и более интересным. А я – все более и более популярным.

– Намекаешь, что в дело вступил еще кто-то?

– Не исключаю.

– Что будем делать?

– То же самое, молодой, – молвил он.

Давненько никто не называл меня так. Сразу вспомнилась дурная молодость.

– Убивать сразу, как я понимаю, меня не будут, а поэтому постараемся максимально упростить работу противнику.

– Это как?

– Слушай и наматывай на ус. Помнишь, как ты из учебки к нам с усами приехал, красивый такой?

– Помню, – заулыбался я. Эх, молодость, где ты?..

– Вот на него и наматывай. Да, и свяжись с Центром – появились вопросы.

Никто ее у дома не ждал. Помахивая сумочкой, женщина направилась в сторону центра. Села в такси на стоянке, назвала адрес. Сейчас она заедет в отель (о нем