даже напарник не знает), свяжется с заказчиком и определится, что делать дальше. Ничего страшного, у каждого случаются проколы. Главное – сделать правильные выводы из произошедшего. Эти двое – очень непростые ребята, но и она тоже не из детской лиги. Игра еще продолжается, и скоро они сильно пожалеют, что так с ней обошлись!

Вдруг сильно закололо в груди, дыхание сбилось, навалилась слабость. Последнее, что она успела подумать перед тем, как наступили тишина и темнота, – это то, что жизнь действительно напоминает шкуру зебры: темная полоса, светлая полоса, опять темная… И тут же задница.

Глава 15

Николай Ланцов, оперативный псевдоним Мазай.

Я, в принципе, допускал, что в игру вступит еще кто-то. Помню, как удивилась моя недавняя «любовь» Катарина тому, что ее напарник сначала принялся ей названивать, а потом дал деру, поэтому к встрече с этим «кем-то еще» я был готов. Но не предполагал, что это произойдет так скоро.

Двое молодых людей – невысокая, хрупкая с виду девчушка и здоровенный накачанный парень – сплелись в страстных объятиях прямо на моей лестничной клетке. Занятые исключительно друг другом, они совершенно не обратили на меня ни малейшего внимания. Выглядели при этом так правдоподобно, что я мгновенно поверил в охватившую их рядом с моей квартирой страсть. Я развернулся и двинулся к лестнице – мне вдруг захотелось прогуляться.

– Куда это вы?

Я замер. С верхнего этажа неторопливо спускался мужчина – невысокий, худощавый, русскоговорящий. И вооруженный.

Молодежь с явной неохотой разжала объятия.

– Как ты не вовремя, дядя! – Парень приблизился ко мне и двинул с правой в живот.

Я охнул и обмяк, подобно тряпке, на его крупном трудовом кулаке.

– Вы не против? – Девушка вынула из моей ослабшей руки ключи и принялась отпирать замки.

Я был только за.

Молодой качок придал мне настолько мощное ускорение ногой под зад, что в собственную гостиную я влетел подобно пушечному ядру. Снес по пути журнальный столик и остановился, только уткнувшись головой в диван.

Он подошел ко мне, легко поставил на ноги и опять приложился от души – на сей раз по печени с левой. Лупил меня с таким энтузиазмом, как будто между нами было что-то давнее и крайне личное.

На достигнутом этот гуманист явно не собирался останавливаться. Он сгреб меня, скорчившегося от боли на диване, за шиворот, размахнулся и…

– Отставить, – прозвучало негромко.

Парень поморщился и слегка придушил меня.

– Я только…

– Кому сказано, отставить!

Давление на шею ослабло. Третий, явно в этой небольшой, но сплоченной группе старший, подошел ко мне.

– Как вы?

– Как-то не очень, – признался я, не покривив душой. – А главное, за что?

– Не за что, а для чего. Чтобы быстро въехали, что к чему. Въехали?

– Всеми колесами, – вздохнул я.

– Тогда встаньте, пожалуйста, – попросил, в смысле приказал, старший.

Я, кряхтя, поднялся на ноги.

– Обыщи его, Антон.

Любитель обижать пожилых джентльменов поднес ладонь к уху.

– Есть, шеф!

Ошмонал он меня вполне грамотно. То ли служил когда-то в конвойных войсках, то ли просто набрался опыта.

– Без обид, старый, – похлопал он меня после обыска большущей ладонью по щеке так, что я едва устоял на ногах.

Искреннее спасибо ему, такому сильному и брутальному. Пролетая над гнездом кукушки – тьфу ты, по собственной гостиной! – я успел достать из кармана куртки то, что не следовало показывать посторонним, и забросить под диван.

– Без обид, – ответил я. – Все путем.

Вы не поверите, как приятно было в этот момент общаться с соотечественниками и говорить на родном языке!

– Вот и ладно, – усмехнулся супермен Антон и несильным толчком вернул меня на диван.

– А у вас здесь уютненько, – впервые за все время подала голос вольготно расположившаяся в моем любимом кресле девушка. – Вот только встретили вы нас как-то неласково.

– Да что вы? – удивился я. – Почему вы так решили?

– Даже кофе не предложили.

– Точно, – согласился старший. – Кофе был бы в самый раз.

– С коньяком и бутербродами! – встрял здоровяк.

– Не вопрос.

Мне даже стыдно стало. Действительно, гости в доме, а я на диване валяюсь!

– Антон, проводи товарища на кухню, – распорядился старший.

– Легко! – Тот хлопнул меня по плечу – вполсилы вроде как, но вполне ощутимо. – Подъем, старый!

Я с хорошо заметным трудом поднялся на ноги.

Глава 16

Станислав Кондратьев, оперативный псевдоним Скоморох.

Если на просьбу о помощи тебе выделяют всего одного оперативника, то это обычно не самый лучший из них.

Что удивительно, машину этот парень возле дома Мазая поставил вполне грамотно. И в глаза особо не бросается, и обзор нормальный. Просматривается и подъезд Николая, и соседний.

Я открыл дверцу и плюхнулся на сиденье рядом с водителем.

– Как дела, Юра?

– Нормально, – отозвался полноватый вихрастый парень, с виду тюфяк.

– Докладывай.

Парень посмотрел на часы.

– Клиент прибыл сорок семь минут назад и с тех пор никуда не выходил.

– Что еще?

– В подъезд из посторонних никто не заходил.

– А откуда ты знаешь, кто посторонний, а кто нет?

– Хватило времени изучить. А вот в третий подъезд где-то за час до клиента по отдельности вошли трое, два мужика и девка. Зафиксированы видеорегистратором.

– Посторонние? – уточнил я.

– Ага. Сами посмотрите. Ноутбук на заднем сиденье.

Троица зашла в подъезд с интервалом в две-три минуты. Здоровенный парень лет двадцати пяти, невысокий худощавый мужик лет на десять его постарше и… Я давно живу, не первый год в поле и вроде отвык уже от сюрпризов. Но не в этом случае.

– Кого-нибудь узнали? – спросил Юра. И тут в животе у него забурчало так, что на улице было слышно. – Давно не жравши, извините, – застеснялся он.

– Кто же садится в наблюдение на голодный желудок? – мягко укорил я младшего товарища.

– Харчи с собой были, как положено, только я давно уже все съел.

– И все это время из машины ты ни ногой?

– Ну да… А сейчас можно отлучиться? Я ненадолго.

– Поесть? – догадался я.

– Так точно, только сначала в сортир – приперло не по-детски.

– Валяй, – милостиво позволил я.

Он забросил в пакет две пластиковые бутылки явно не с пивом и покинул авто. А я достал телефон.

– У аппарата, – отозвался после третьего звонка Сергеич. – Как там у вас?

– По-разному, – честно ответил я. – Но все еще живы… Скажи мне, нам кого-нибудь в помощь выделили?

– Нет, – без колебаний ответил он. – Не сочли нужным.

– Точно? – с надеждой усомнился я.

– Абсолютно. Я бы знал. А что такое? – Он внимательно меня выслушал. – Ничего не понимаю…

– Та же фигня. Мои