лезть в темы, которые никак не касаются отбора и покушений на девушек?

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – раздался истошный вопль за стеной.

Я тут же, недолго думая и вооружившись уже привычным канделябром, выбежала в коридор. Соседняя дверь оказалась распахнута настежь, в комнате уже стояли стражники.

– Лекаря, – поспешно выдала я, приземляясь на колени перед девушкой и отставляя уже ненужный канделябр в сторону. Прикрикнула: – Быстро!

Все тот же кинжал, воткнутый в живот на одну треть. По всей видимости, леди Клоуз, а пострадавшей оказалась именно она, отпрянула сразу, как только увидела злоумышленника. И почти сразу же заорала – привлекая к себе внимание. Окно, открытое нараспашку, следы грязной подошвы на подоконнике. Все понятно. Стражнички. В коридорах встали, а со двора охранять забыли?

Запоздало сообразила, что наши комнаты располагались на третьем этаже. А значит, убийце было сподручнее добираться через крышу. Об этом и сообщила второму стражнику. Первый все же побежал за лекарем.

– Не положено вас оставлять, – упрямо выдал он.

– Если вы упустите убийцу, ваш начальник вам потом задницу на голову натянет, – рявкнула я.

Да, фраза явно недостойная леди, но кому сейчас легко? Фраза странным образом подействовала – стражник растворился в воздухе.

– Почему?.. – хрипло начала леди Клоуз. – Почему именно ты?

– Тш-ш-ш, – я погладила ее по голове, – лезвие прошло не так глубоко, потому с тобой все будет хорошо.

Говорила уже не так уверенно, стараясь просто ободрить девушку. Изо всех сил хотела ей помочь, но в то же время кляла себя за цинизм. Если мои слова ее ободрят и помогут – хорошо, если же я ненароком соврала – она об этом уже не узнает.

– Надо его вытащить… мешает. – Девушка слабо потянулась к кинжалу, но я ее остановила.

– Нет, без лекаря нельзя, – твердо произнесла я. – Иначе будет большая кровопотеря. Мы можем повредить какой-то орган, если неправильно вытащим. Нельзя, поняла?

Девушка слабо кивнула.

– Как тебя зовут-то? – Признаюсь, мне стало жутко.

Мы с леди Клоуз в одной комнате, и вокруг ни одной живой души. Если бы преступник захотел убить сразу двоих, то ему стоило бы только вооружиться канделябром, стоящим возле нас. И ничего бы мы не сделали.

А ведь я сама стражников выгнала…

– Линнет. – У Клоуз уже начали закатываться глаза.

Тонкая струйка крови стекала по подбородку, руки дрожали – одной из них она изо всех сил вцепилась в меня.

– А меня Авелина, – я старалась говорить спокойно, даже натужно улыбнулась.

– Знаешь, а я ведь попросила сегодня Аарена отправить меня домой, – почти ровно выдала девушка и набрала в легкие побольше воздуха. Добавила: – Как знала, что это произойдет уже сегодня…

Нас прервал тихий шорох открывшегося портала. Из него поспешно выскочил лекарь и приземлился на колени возле нас.

– И почему на месте покушения сперва всегда оказываетесь вы? – пробормотал он, раскрывая свой чемоданчик.

– Авелина, ты в порядке? – возле оказался и Дэррек. В его глазах читалось обеспокоенность. Фу, как неэтично. Кажется, не у меня в животе кинжал. Следующим вопросом стал: – Где второй стражник?

– На крыше, – ответила я.

Дэрреку хватило пары мгновений, прежде чем он понял, о чем идет речь. Он окинул помещение быстрым придирчивым взглядом, чуть задержался на окне, даже выглянул в него и кивнул своим мыслям, спешно покидая комнату.

– С ней все будет хорошо? – спросила я у лекаря.

– Ой, идите уже, – мрачно буркнул он. – Мешаете.

Но затем сжалился, добавил:

– Все в порядке с вашей подругой, до свадьбы заживет.

– Авелина, – уже в дверях меня тихо окликнула леди Клоуз. – Ты мне все равно не нравишься.

Я мягко улыбнулась и кивнула. Нагоняла Дэррека уже бегом.

– Иди в свои покои, – тихо попросил он на ходу.

– Не могу, там страшно, – ответила, не сбавляя шага.

– Страшно?

– Ну да, убийцы по крышам шастают.

– Через минуту в вашем крыле будет целый отряд. На крыши я тоже выставлю патруль.

– Что с Линнет? – Нам навстречу выскочил Аарен. Взъерошенный и обеспокоенный.

– С ней все в порядке, небольшая царапина. До свадьбы заживет, – передала я слова лекаря.

– До какой свадьбы? – не сразу понял император, уловив только самую важную информацию о том, что с девушкой все в порядке.

– Ну, вы вроде бы выбрали себе невесту, – брякнула я и прикусила язык.

Причем буквально прикусила. Вот черт морской, надо же было так проговориться!

Удостоилась наигранно осуждающего взгляда от Аарена.

– Авелина, иди в комнату, – устало повторил Дэррек.

Теперь мы шагали втроем, а за нами еще двое из молчаливой личной стражи Его Величества. Дэррек на ходу раздавал указания попадающимся по пути патрулям, периодами напоминая мне, что пора бы и честь знать.

– Сказала же, что там страшно, – передернула я плечами.

В комнату и правда не хотелось. Хотелось пусть безмолвной мышкой, но понаблюдать за происходящим.

– Одну минуту, – кивнул Дэррек Аарену.

Я слишком запоздало сообразила, что этот шелестящий звук уже где-то слышала. Поняла, где именно, уже после того, как меня мягко толкнули в портал.

– Здесь тебя точно не станут искать, – произнес Дэррек. После с легкой издевкой произнес: – Чувствуй себя как дома.

И портал схлопнулся. Вместе с Дэрреком. Вот… Невыносимый тип! Да сам морской черт взял бы его в компаньоны! Да даже акулы не стали бы пробовать его на вкус, опасаясь подавиться!

Я почти сразу поняла, что Дэррек закинул меня в свои собственные покои. Под ногами, значит, мешаюсь? Да это свинство какое-то! Значит, использовать меня как самого настоящего живца – это нормально, вот просто прекрасно и «Дерзай, Авелина»! А как следить за розыскной деятельностью, так нет?! Иди в комнату?

Интересно, тот стражник вообще успел хотя бы до крыши добраться? Вряд ли. Скорее всего, убийца снова ушел. И вот это уже по-настоящему пугало. Я осторожно подошла к окну и выглянула на улицу. Окна Дэррека выходили на главный двор. Внизу сновали люди, выполняли свои привычные задания – постирать белье, вымыть посуду – и, скорее всего, даже не подозревали, что в замке произошло очередное покушение. Тут люди были будто бы привычны ко всякого рода жестокости. Видимо, это только у нас в городке подобное вызывало если не