непомерный ужас, то как минимум удивление и опасение. А тут…

Мазнула взглядом по комнате. И… Ох, Дэррек, ты сам меня сюда отправил!

На одной из тумб лежали те самые мрачные легенды и сказки. А значит, мне как минимум есть чем заняться.

Поудобнее усевшись в мягком кресле, я открыла книгу на оглавлении. Пальцем прошлась по ровным рукописным строчкам и остановилась на загадочном «Магия жизни». Пролистала к середине, на нужную страницу, и погрузилась в чтение.

В книге велось повествование о двух братьях-близнецах, оба из которых претендовали на трон. Каждый из них желал взойти на престол и управлять империей. Но старший не хотел оставлять и шанса младшему, выслав того на завоевание дальних земель.

Когда он вернулся с победой, брат уже сидел на троне. И принял младшего брата не как близкого по крови, а как постороннего человека. Обозлился младший брат и задумал подлость. Убить старшего и узурпировать трон. Но и старший хотел того же – убить младшего. Он вообще надеялся, что того не станет в сражении, но его планы обернулись крахом – ближайший из родственников, с которым они делили еще утробу матери, вернулся победителем.

В общем, витиеватым слогом, с огромным количеством самых разнообразных метафор, нам рассказывалась длинная история двух братьев. И закончилась она презабавно: мужчины стояли друг напротив друга и одновременно получили по кинжалу в спину от своих же людей. По всей видимости, всех достала эта бессмысленная вражда.

Вот только вместо того, чтобы умереть, братья каким-то магическим способом с использованием древнего ритуала обменялись кровью и выжили. Решили править империей вместе, без вражды и кровопролития. Точнее, кровопролитие было – ведь первым делом братья избавились от тех, кто участвовал в заговоре против них. Вот только совет курфюрстов вмешался. Передал власть другой семье, сообщив, что алчные и такие жестокие правители королевству не нужны.

Вот и сказочке конец.

Чувствую, что, как только все это приключение закончится, я засяду в своей каюте на корабле с десятком женских романов о большой и светлой любви…

Глава 22

Глава 22

В покоях Дэррека я просидела в одиночестве до самого вечера. Один раз за все это время прямо посреди комнаты открывался портал, но из него ко мне так никто и не вышел. Чужие руки спешно поставили на столик у дивана поднос с едой, а после портал мгновенно схлопнулся, оставив меня в полнейшем недоумении.

Но долго рассматривать поднос я не стала – и так было ясно, для кого это. Под обеими тарелками, к своему удивлению, я обнаружила записки. И вот хоть стой, хоть падай – честное слово.

«Буду поздно. Из комнаты не выходи. Д.»

«Увидимся завтра. Ни о чем не переживай. А.»

Хотелось побиться головой о стену или на крайний случай сбежать через окно, но ничего из этого я себе позволить не могла. Так и слонялась по комнатам после обеда, изучая детали интерьера и личные вещи Дэррека. Он же сказал чувствовать себя как дома, а дома я привыкла свободно брать все, что лежит.

К моему удивлению, интерьер его комнат был максимально скромным. Из личных вещей я нашла коробочку с трубкой и табаком, но было видно, что к ней он никогда не притрагивался. Скорее всего, подарили, а Дэррек не смог отказаться.

В небольшом кабинете я нашла шахматы. Партия была не доиграна, как если бы соперников прервали. Трогать не стала, но почти сразу же просчитала, кто из игроков победил бы. Там, если честно, даже вариантов не оставалось.

К документам в его кабинете я не прикасалась. Считала, что это уже будет чересчур, а потому даже не засовывала в них свой любознательный нос. Лишь рассмотрела статуэтки на полках, прочитала названия книг да прикоснулась к мечам, что висели на стене. Нет, не снимала с подставки, но погладила рукояти, не устояв перед их смертельной красотой.

Мне нравился запах Дэррека, как бы глупо это ни звучало. Все комнаты были пропитаны насквозь ароматом его парфюма. Воровато открыв шкаф, я погладила его рубашки и камзолы и, не удержавшись, обняла их, как если бы он сейчас стоял рядом, окружая, задурманивая голову своим присутствием.

Не знаю, во сколько уснула, но ужина точно не дождалась. Постель расстилать не стала, потому что элементарно не собиралась здесь раздеваться, а потому легла прямо поверх покрывала, крепко обняв подушки. Беспокоилась о мужчинах и долгое время просто лежала с закрытыми глазами, молясь Вершителю, чтобы с ними все было хорошо. Неизвестность съедала сильнее, чем любые другие переживания.

– Авелина… – тихий шепот, а чужие губы едва-едва прикоснулись к моим. Я сплю?

Ощущала теплое дыхание, чувствовала улыбку и неосознанно терлась щекой о холодные пальцы, будто намеревалась их обогреть. Приоткрыв веки, встретилась взглядом с Дэрреком. Нет, это не может происходить на самом деле. Он лежал на постели рядом со мной, так же как и я, поверх покрывала, но, в отличие от него, я была накрыта мягким пледом. Мужчина так и не разделся – лишь верхние пуговки рубашки были расстегнуты.

– Не хотел тебя разбудить, – отчего-то прошептал он, словно боялся спугнуть кого-то.

– Ничего страшного. Мне все равно нужно возвращаться в выделенные мне комнаты, – ответила я тихо, намереваясь сесть на постели, но Дэррек мягко тронул мою ладонь и вдруг переплел наши пальцы, внимательно наблюдая за моей реакцией.

А ее не было… Разве что внутри бушевало пламя. Я никак не могла понять, что происходит и что вызвало такое поведение со стороны главы императорской службы безопасности. Я знала, точно знала, что не смогу выдернуть свою руку. Что уж там, мне не хватало сил даже на то, чтобы пошевелиться!

– Я хочу попросить тебя… – произнес он с какой-то странной решимостью во взгляде.

– Сделаю все, что могу, – с готовностью отозвалась я, заливаясь краской.

Слишком уж запоздало до меня дошло, как двусмысленно прозвучал мой ответ. Но эта ночь, будто бы пропитанная магией, толкала на безумства. И я правда была способна сделать все, о чем он меня мог попросить в эту секунду.

Что со мной?

Я сошла с ума?

Я сплю?

Мужчина молчал. Смотрел на меня так пронзительно, так волнительно, а я отвечала ему плохо скрываемой растерянностью.

– Останься со мной. Пожалуйста, – легонько сжал он мои пальцы, чтобы поспешно добавить: – Просто позволь