Я прикрыла глаза и широко улыбнулась. Все шло ровным счетом так, как и должно было идти. И признаюсь, это меня безгранично радовало.

Бросив довольный взгляд на улыбающегося Дэррека, я вновь почувствовала, как с ног до головы меня накрывает сперва легким бризом, а следом и огненным штормом. Я верила, что мы сможем идти бок о бок, вместе, каждый к своей мечте, сохранив при этом всепоглощающую любовь друг к другу.

***

Дэррек с Аареном о чем-то разговаривали на берегу, когда я мыслями уже погрузилась в предстоящее путешествие. Теперь я не только капитан «Неуловимого Странника» и виконтесса Золуш, но еще и герцогиня Деневиль. Не могу сказать, что это сильно что-то изменило… Хотя нет, изменило. Думаю, что первую брачную ночь я запомню на долгие годы. Возможно, даже буду поминать ее добрым словом следующие девять месяцев.

Правда, в ближайшее время исключительно мысленно. Дэрреку я сообщу только на половине пути. С него станется сослаться на вред длительных морских прогулок и подкинуть пару «неразрешимых» дел, чтобы подольше задержать меня в столице.

– Капитан, я выполнил то поручение, что вы давали. – Ко мне подошел Веселый Брен. В этот раз он выглядел, вопреки своему прозвищу, довольно серьезно. – И все выяснил. Последний раз корабль вашей матери видели именно у Дальних островов. В то время не было ни штормов, ни тайфунов, ни сражений.

– Отлично. – Я кивнула, боясь сразу же довериться тем светлым мыслям, что меня посетили. – Спасибо.

– Леди Деневиль, помните, цветок нужен ко дню бракосочетания, – с берега напомнил Аарен. – Ровно через четыре месяца. Это дело императорской важности, а потому вместе с вами я отправляю главу императорской службы безопасности и по совместительству вашего дражайшего супруга. Четыре месяца!

Хорошо, что не через неделю. Именно столько времени прошло между нашей с Дэрреком скромной помолвкой и шумным бракосочетанием. А что касается отправления супруга вместе со мной, так этот вопрос был решен почти сразу же. Это сейчас император выполнял условия какого-то пари с братом, пытаясь мне о нем напомнить. Не особо вникала, если честно, но кажется, что Аарен поставил на то, что я понесу ребенка, пока мы будем в «свадебном путешествии». Дэррек же настаивал на том, что это произойдет после. Мотивировал тем, что «Лина прекрасно знает, что если она забеременеет в путешествии, то отправится во дворец тут же. Она не станет так рисковать морским путешествием».

Да, я знала. Знала еще и о том, что в океане нельзя выстраивать порталы, что даже элементарная магия отзывается неохотно и лучше поостеречься любых чар. А еще догадывалась, что Аарену донесли о моем деликатном положении служанки, и именно потому он так охотно вступил в спор. Была благодарна, что тот не стал сдавать меня «дражайшему супругу». Уж не знаю, чего императору стоило что-то утаить от главы своей же службы безопасности, но подозревала, что это совсем непросто.

– Поднять якорь! – скомандовала я, когда Дэррек вернулся на борт и приобнял меня.

Если при дворе я признавала его авторитет и главенство, то вот на «Неуловимом Страннике» главой семьи становилась я. Дэррек даже не пытался подсказывать мне или отдавать приказы морякам.

По крайней мере, я так думала до того, как мы вышли в открытое море. Стоило мне почувствовать волну, как меня замутило. Да так, что я почти сразу перекинулась через борт судна. Благо никто из моряков не видел.

– Лин, ты в порядке? – Дэррек выглядел обеспокоенно.

– Да, да, все хорошо, – слабо отозвалась я.

Тошнота отпустила. Но лишь для того, чтобы вернуться через полчаса.

– Довольно странно, когда у капитана морская болезнь, – задумчиво изрек он на четвертый раз.

– Дорогой, – протянула я, изображая из себя невинность и покладистость. – Я должна признаться… Это не морская болезнь.

– Что? – сперва нахмурился он, вперился в меня недоверчивым взглядом. Прошелся им от лица до живота и уже совершенно другим голосом повторил вопрос: – Что?! Держим обратный курс!

Последнее кричал уже команде. Да так, что даже корабль пошатнулся, а ветер притих, не желая испытать на себе ярость главы императорской службы безопасности.

– Ну уж нетушки! – тут же заспорила я, тошнота отступила в тот же миг. – Держим курс на Дальние острова!

Чуть сжала руку мужа, мысленно отметив, что она чуть дрожит. И уже ему сказала:

– Все будет хорошо.

– Все будет хорошо? – эхом повторил он с вопросительной интонацией и улыбнулся. Второй ладонью накрыл мой живот и уже уверенно произнес: – Все будет хорошо!