что все движется так быстро. Мне ничего не остается, кроме как идти следом за человеком, стоявшим передо мной. Толпа людей вползает в пустое помещение, и каждый пытается найти стул, чтобы сесть и заполнить полученные бланки. Пропади они пропадом, эти бланки! Такие же точно документы мы уже заполнили раньше, и вот опять!

Вне себя от ярости, я направляюсь к главному зданию и спускаюсь в подвальный этаж.

– Это займет всего минуту! – уверял меня заместитель главы администрации нашего тамбона. Но я уже потерял кучу времени. Придя в банк, я понимаю, что тут мне придется потратить еще уйму времени: все стоящие передо мной снова заполняют бланки, несмотря на то что уже заполнили их до этого. Возмутительно. Очередное напоминание, что в нашем обществе, как бы сильно ты ни опередил остальных, все равно приходится ждать, пока люди разберутся со своим дерьмом, прежде чем мы все вместе сдвинемся с места. Можно предположить, что с этого и начинается равенство. Я делаю глубокий вдох и выдох, чтобы немного успокоиться. Вдох – выдох. Я пришел сюда, чтобы изменить систему, а это значит, что для начала я должен идти в ногу с системой. Это мое испытание.

Я смотрю на дежурную чиновницу и замечаю, что ей тоже не по нраву все эти «исполняющие обязанности» главы исполнительной власти тамбонов, которые заполняют свои бланки прямо здесь. Я вижу в этом повод ей помочь. Я оборачиваюсь к людям, выстроившимся за мной в очереди, и говорю:

– Если кто-то еще не заполнил бланки, пожалуйста, сделайте это сейчас, чтобы ускорить процесс.

Когда наконец очередь доходит до меня, я плюхаюсь на стул, изнуренный этой пыткой. Чиновница напротив меня вроде бы мне сочувствует. Она сухо улыбается.

– Вы только оглянитесь. Как все раздражены.

Я обдумываю ее слова, прежде чем осознаю, что я здесь – ВИП среди толпы ВИПов. Мы все самые обычные граждане, которых удостоили особого статуса.

Служащая банка вручает мне очередной бланк. Страховой полис.

– Неужели это и впрямь необходимо? – вскидываюсь я.

– Да, конечно. Все документы идут комплектом. Осталось всего-то немного, – отвечает она, пытаясь меня приободрить.

Скрипя зубами, я заполняю бланк. Так вот оно что. Дело не в том, что люди не заполнили свои бланки заранее, а в том, что каждый должен еще дополнительно оформить страхование жизни и получить полис. Я поспешно заполняю бланк, даже не удосужившись прочитать документ и не ознакомившись с условиями и взаимными обязательствами, изложенными на обороте. Я подозреваю и тут некий заговор: от вас требуют выполнять одно и то же, снова и снова, пока все эти бланки не начинают казаться совершенно одинаковыми. Вам становится тошно, и дело доходит до того, что вам хочется как можно скорее со всем покончить. И вот наконец перед вами последняя страница, где текст скучкован так же плотно, как деревья в густом лесу. И вы ловите себя на мысли, что уже ничего не понимаете. Ваши глаза отчаянно ищут место, куда надо поставить свою подпись. Вот тут! На этом все. Но все это уловка, чтобы заполучить вашу подпись. Они изнуряют вас всякими трюками, чтобы отвлечь внимание, заставляя вас наматывать утомительные круги, пока вы не будете брести, еле волоча ноги, точно живой мертвец. На финальном этапе вы так вымотаны, что не можете ни испытывать беспокойства, ни задать вопрос. Все, что вам хочется, так это подписать наконец проклятую бумагу. Именно это я и сделал, невзирая на все подозрения, которые обуревали меня во время этого путешествия. А теперь слишком поздно. «Сиам, ты – идиот!» – говорю я себе, отдавая чиновнице подписанный мной бланк.

Она холодно глядит на меня.

– Должна вас предупредить, что ваши предыдущие действия были неуместны.

– О чем вы?

– То, что вы предложили остальным заранее заполнить их бланки.

– Но разве это не помогло ускорить вашу работу? Я заметил, что у вас усталый вид, и мне просто захотелось вам помочь.

– Благодарю вас, но это было неуместно, – настаивает она, глядя на мой бланк. – Это моя работа, а не ваша. Ваши действия потенциально могли вызвать проблемы в работе нашей организации. Вы не в том положении, чтобы делать подобные объявления. Более того, вы подаете дурной пример другим, находящимся в том же положении, что и вы.

Мои аргументы не возымели действия.

Чиновница слегка оттаивает.

– Все готово, – говорит она, передавая мне платиновую кредитную карту банка Т. – Первоначальный кредитный лимит по карте составляет двести тысяч батов, но сначала вам надо ее активировать.

– Мне еще надо активировать эту дурацкую карту? – кричу я почти угрожающе.

– Прошу вас, ведите себя цивилизованно, – шикает она. – Вам нужно активировать эту карту в телекоммуникационной компании или в компании недвижимости. Они находятся всего в десяти кварталах отсюда. В противном случае процесс не будет завершен.

Я вскакиваю со стула и опрометью выбегаю из банка. Это. Какая-то. Несмыслица, как говорят англичане. Хватит с меня этой бюрократии, больше я не буду искать термитные ходы внутрь и наружу, больше никаких коротких путей в этом лабиринте обходных троп. Это выше моих сил. Я слишком все это недооценивал. Но теперь поздно.

Я подхожу к нужным мне учреждениям и замечаю служащую, стоящую между двумя зданиями. На ней облегающее платье с вызывающим вырезом. Ее как будто переместили сюда из автосалона, где она рекламировала новинки.

– Вы пришли активировать карту? – обворожительный взгляд ее огромных глаз сияет из-под контактных линз.

– Да, куколка, – отвечаю я.

– Пожалуйста, взгляните сюда, прежде чем принять решение, – говорит она и обращает мое внимание на рекламный стенд. – Вы можете выбрать один из двух вариантов в зависимости от того, что наилучшим образом соответствует вашему стилю жизни. Позвольте предложить вам специальный товар, рассчитанный на взыскательного клиента вроде вас.

Только послушайте ее. Язык у нее подвешен!

– Мы можем предложить вам высокотехнологичный коммуникационный гаджет с набором фантастических приложений и дополнительных функций от нашей телекоммуникационной компании по специальной цене с скидкой 15 % для владельцев карт банка Т. Либо же вы можете выбрать квартиру или дом в компании недвижимости «Проперти лимитед» по специальной цене со скидкой 25 % для держателей карт банка Т. С этой покупкой вы также получаете ряд специальных премий: полностью оборудованную встроенную кухню, романтический ужин на Бали или сберегательный счет на сумму в пятьсот тысяч батов.

– Но, куколка, у меня уже есть смартфон и собственная квартира в кондоминиуме, – сообщаю я ей, хотя мое имущество, возможно, и не такое роскошное, как то, что она предлагает.

– Но, господин, чтобы активировать карту, вам нужно выбрать одно из двух. Этот