корабле уплыть как можно дальше от Танатоса. И теперь всадники предлагают похожий выход, разница лишь в том, что этот вариант не включает меня.

Тут в комнате снова появляется Жнец и, пройдя мимо нас, скрывается в кухне.

– Я приношу такую же клятву. – Голос Войны заставляет меня снова повернуться к двум всадникам передо мной. – Твое дитя будут оберегать и лелеять я сам и мои родные. Мои дочери будут счастливы появлению еще одного ребенка, товарища для игр, так что не удивляйся, если к твоему возвращению мальчик будет знать иврит и арабский.

– И португальский, – кричит из кухни Голод, как будто все это время он участвовал в разговоре. В его голосе, правда, звучит непонятная горечь, как будто он ненавидит себя за то, что оказался втянутым в этот разговор.

Я опускаю глаза на Бена, играющего с фляжкой Войны. Мой рот кривится в грустной гримасе.

– Значит, вы втроем забираете моего сына – и что потом? Вместе с ним возвращаетесь в Канаду?

Мор величественно кивает.

А я в это время буду… со Смертью. Я пытаюсь не вникать в бурю клокочущих в душе чувств.

– Когда я смогу вернуть себе Бена?

– Когда выполнишь свою часть сделки, – раздается звучный и торжественный голос Войны.

Мой взгляд скачет с него на Мора и обратно.

– Как… – я даже не могу произнести это вслух. – Каким образом обольщение Смерти может что-то решить?

Война хмыкает, в его глазах загораются веселые искры.

– А что, по-твоему, остановило нас троих, предотвратив уничтожение мира?

Я смотрю на Голода, который не сводит глаз с чашки, полностью поглощенный процессом: он наливает себе кофе, сваренный кем-то раньше. Трудно поверить, что кто-то может обратить внимание на этого засранца, не говоря уже о том, чтобы его полюбить. Мне тут же становится стыдно за эту мысль, ведь именно он спас моего сына, хотя и неохотно.

Я снова поворачиваюсь к Войне.

– Ты, наверное, шутишь.

Да неужели в этом и состоит весь их хваленый план? Они отдают судьбы своих семей и всего мира в мои руки – или, точнее, доверяют их некоторым другим частям моего тела?

– Брось, куколка, – кричит Голод, – не рассказывай нам, что ты не уверена в своей способности трахнуть мужика так, чтобы он образумился.

– Голод, – морщась, рявкает Мор.

Я мрачно буравлю глазами Жнеца, но его это, похоже, только забавляет, судя по кривой ухмылке.

– А что, – обращается Голод к Мору, неторопливо входя в комнату с чашкой кофе в руке. – Был же и другой план: что мы втроем объединяемся и кончаем со Смертью. Да только поглядел я, как вы с Войной одряхлели, и теперь сильно сомневаюсь в том, что этот вариант сработает.

Как и я. Я-то видела, с какой легкостью Смерть расправился с Голодом, а ведь из трех братьев он один сохранил бессмертие.

Голод подносит кофе к губам.

– Кроме того, – продолжает он, опуская чашку, – мне не терпится посмотреть, как этот поганец попадется на ту же удочку, что и мы с вами.

– Так мы договорились? – Мор смотрит на меня вопросительно.

Сглотнув, я в последний раз гляжу на Бена. Мне все это не нравится, не нравится до ужаса. Теперь, когда Бен жив и здоров, я страшно хочу вернуться к привычной жизни.

Но Бен не сможет быть в полной безопасности, пока Смерть не остановят. А этого не случится, если его не остановлю я. В глубине души я уже давно это понимаю.

Цель лежит на моих плечах тяжелым плащом. Я давно свыклась с мыслью, что должна остановить Танатоса. Только оружие теперь у меня будет другое, более плотское.

В глубине тела клубится желание, и это нервирует меня. Никогда я не решалась уступить тем греховным, запретным чувствам, которые испытываю к Смерти, даже когда он держал меня в плену.

Но сейчас меня об этом просят, а меня ужасает то, что, раз уступив им, я уже не смогу сдерживаться.

– Идет, – хрипло произношу я вслух, – я согласна.

Как будто у меня есть выбор.

Тем не менее Мор явно выдыхает с облегчением.

– Но, – добавляю я, обращаясь к Голоду, – мне нужно, чтобы и ты поклялся, что будешь беречь Бена.

Этому всаднику я доверяю меньше всего.

Суровые глаза Голода обращаются ко мне. Спустя мгновение он переводит взгляд на моего сынишку, и снова при виде мальчика его лицо явно делается мягче. По скулам Жнеца ходят желваки.

Он опять поднимает на меня строгий взгляд.

– Клянусь.

Не знаю почему, но клятва Голода защищать моего сына кажется мне самой искренней из всех.

С тяжелым вздохом я наконец киваю.

– Ладно, за дело.

______

Я с Беном спешу домой, чтобы накормить малыша, переодеть и быстро собрать его вещички. Кладу в сумку еду, бутылочки и все деньги, какие сумела скопить. Упаковываю мишку и рисунок, на котором он с родителями. После секундного колебания снимаю с пальца мамино кольцо. Это единственное, что еще осталось у меня от прежней жизни до Смерти, и это вещица, которой я дорожу больше всего, поэтому будет правильно, если я оставлю ее сыну в напоминание о том, как сильно его люблю.

Отрезав от мотка веревки кусочек, продеваю получившийся шнурок в кольцо и крепко привязываю на шею плюшевого мишки. Надеюсь, к тому времени, как я вернусь к Бену, он будет еще слишком мал и не заметит кольца – или просто не обратит внимания. Мне страшно думать о других вариантах: о годах, которые пролетят, хотя мысль о такой вероятности камнем лежит на моем сердце.

Это не продлится слишком долго. Такова моя клятва.

Запихивая медвежонка в рюкзак, я внезапно замираю: между лопатками возникает странное щекочущее чувство.

Подбежав к окну, я обследую улицу, квартиры в доме напротив. Не вижу никого, кроме нескольких ребятишек, играющих в мяч. Но вдали уже воют собаки, и мне кажется, что между этим воем и смехом детворы висит пугающая тишина.

Смерть, может, и отступил от меня, но я не строю иллюзий и не надеюсь, что всадник отъедет далеко, ведь он так удачно загнал меня в угол.

То и дело глубоко вздыхая, я упаковываю последние вещи Бена. Закончив, медлю, всматриваюсь в своего мальчика, который пытается натянуть на голову чистый подгузник, а потом поворачивается ко мне и смеется, как будто приглашая вместе похохотать над такой удачной шуткой. Будто он и не болел никогда.

Больше всего мне хочется быть здесь с сыном как можно дольше, наслаждаясь его обществом. Но каждое мгновение приближает нашу встречу со Смертью, а Бену необходимо избежать