– Хм. Но меня нельзя победить. Это все равно что пытаться победить ветер или реку. Неужели оборотни с островов так глупы?

– Оборотни с островов беспрекословно подчиняются Викару. Ты даже не представляешь, насколько он… безжалостный. Насколько все плохо на островах.

– А тебе какое до этого дело? Сидел бы себе… Где вы там живете? На острове Серебряных водопадов. Вас никто особо не трогал. Не любили, да. Но жили как-то столько веков. Почему ты вдруг решился на бунт? Только потому, что последний? Но Зверь выбрал уничтожение нашей семьи еще в Междуречье. Чудо, что мы все еще существуем. О какой помощи ты говоришь? Смирись и доживай свой век в затворничестве.

– Говоришь, как Викар. Как все они, – оскалился Сигват. – А я в чем виноват?

Оберон пожал плечами и спросил.

– Что ты от меня хочешь?

– Еще один поединок. Мне нужно тебя победить.

– Нет.

Сигват посмотрел по сторонам и, убедившись, что они одни, тихо сказал:

– Я не последний. У меня есть сын. Но я не женат. Не повел невесту в молебную рощу, чтобы дети не получили моего имени. Такой вот я трус. Тебе ведь известно, что Викар перебил моих братьев. Меня оставил для потехи. Я всегда был болезненным ребенком. На мне удобно показывать, как слаб проклятый род де Фиенн.

Оберон снова посмотрел на рыцаря.

– Где твой бастард?

– Я не знаю. Когда он родился, к нам пришли маг и оборотень. Маг сказал, что Викар все узнал и выслал убийц. Что мои жена и сын не доживут до рассвета. Он увел их, и я не имею представления, куда. Оберон, – рыцарь подошел ближе. – Зверь не помогал нашей семье, никогда не отзывался, но я чувствую, что тот маг не просто так пришел к нам. Я хочу все вернуть. Хочу дать детям свое имя. Хочу, чтобы наши оборотни жили не хуже, чем в вашем королевстве. Прими мой вызов! Мне нужен поединок с Викаром!

Вокруг Оберона поднялось пламя. Да и сам он словно из огня создан был.

– Викар ― не для тебя противник, – сказало пламя бархатно. – Не тебе воевать с ним.

– Зверь? – отшатнулся Сигват и упал на колени.

– Ты прав. Это я забрал твоего сына. Мне понравился этот мальчик. Посмотрим, каким он вырастет. А вырастет ли? Все зависит от тебя. Возвращайся на острова и будь правителем.

– Как же я буду править, если королем все Викара считают?

– Забудь про него. Викар никогда не вернется домой. Если возможность эту упустишь, умрете оба ― и ты, и мальчишка.

***

Грета была опустошена. Брела по лагерю, не желая возвращаться к себе и не зная, куда пойти. Никто ее не ждал. Никому не нужна. Только и остается, что болтаться между шатрами и убивать время. Хотя больше всего хотелось убить Верна.

– Все из-за него, – бормотала Грета. – Не вернулся бы, я никогда не узнала бы Оберона. А так? Мужчина, который мне так нужен, никогда меня не коснется. Зато с радостью станет нянькой и будет осыпать мудростями. Кого с полной отдачей любить, как правильней смириться.

– Ваше Величество, – подошла как можно ближе Вива, которая уже некоторое время молчаливо сопровождала Грету. – Вы говорите вслух опасные вещи.

– Плевать! – повернулась к ней Грета. – Что? Вы думаете, кто-то все еще не догадался, что мы с королем только и делаем, что грыземся?!

– Не кричите, Ваше Величество. Это неприлично.

– К черту приличия! Наш брак ― ошибка!

Только в наступившей тишине Грета поняла, что на них все смотрят. И вроде позлорадствовать должна – унизила Верна, – а вместо этого мерзко себя чувствовала, так стыдно стало, что спрятаться захотелось, лишь бы не видеть взгляды то ли смущенные, то ли осуждающие. Грета резко развернулась и побежала. Едва поспевала за ней охрана, а фрейлина так и не догнала. Придворная дама – уже не девочка между лавками бегать.

Грета ворвалась в свой шатер, отпустив сопровождение. Села на кучу подушек, заботливо разложенных на ее постели, и задумалась:

“Почему мне не все равно? Опозорить Верна перед подданными, это ли не сладкая месть? А мне так тошно”.

В шатер влетел соловей.

– Фелан? Ты-то здесь откуда?

Птица приземлилась ей на руку и разлетелась, превратившись в письмо:

“Ваш попутчик с юга ждет в лечебной пещере. Горячая вода не терпит пышных платьев”.

– О, узнаю графа. Что не так с платьем?

Грета встала и начала расхаживать.

“Попутчик с юга – это Агвид. Скорее всего. Больше некому. Лечебная пещера, должно быть та, где мы с Верном купались. Точно! Скажу, что решила искупаться, и охрана останется у входа. При чем тут платье? Намекает, что нужно надеть что-то не пышное. Хорошо, старая ты шельма. Поищу что-нибудь”.

Покопалась в своих вещах. Ничего подходящего не нашла. Вызвала Виву. Та странно на нее косилась.

“Неужели злится на меня журавль? Обидела короля ее любимого. Тоже мне”.

– Мне нужна одежда пажа, – заявила Грета, а у фрейлины глаза округлились. – Купаться пойду. Неудобно в пещере в этих платьях ходить.

– Хорошо, Ваше Величество. Хотя, вам бы лучше мужа дождаться. Нехорошо одной плавать. Я, конечно, неподалеку буду…

– Мужа как раз там и дождусь, – пришла в голову гениальная мысль Грете. – Мы с ним договорились. Он скоро, – запнулась, придумывая историю, – дела свои закончит и в пещеру пойдет. Поплавать. Любит Его Величество плавать после тяжелого дня. Вам ведь известно это? Подожду его. Нарядом удивлю. Сами ведь говорили, что мужа удивлять надо. В том числе платьями неприличными. На развратные я пока не готова, а вот чулки, думаю, Его Величеству понравятся.

– Понравятся, – с сомнением повторила фрейлина. Чудит королева, но ее это не касается. – Сейчас принесу нужное платье, Ваше Величество. Одно только меня смущает.

– Что именно?

– Как вы в таком виде до пещеры пойдете? Нехорошо.

– Давай тогда из меня мальчика делай, – с задором сказала Грета. – Чтобы не привлекать внимание. В пещеру с тобой вдвоем пойдем. Сделаю Его Величеству сюрприз. А охрану заранее возле входа поставь.

Вива еще раз с недоверием взглянула на королеву, но спорить не стала. Поклонилась и вскоре вернулась с нужным платьем. Затянула королеву, волосы убрала. На мальчика все равно не похожа. Слишком миловидный.

– В темноте никто не разберет, – разглядывала себя в зеркале Грета, – быстро дойдем. У входа можешь меня не ждать. Его Величество сам до шатра сопроводит, – лукаво улыбнулась Грета.

Вранье ей все больше нравилось. Фрейлина вопросов никаких не задает, искренне веря, что нельзя в близкие отношения супругов лезть. К тому же главным желанием журавля было свести их с Верном, а потому и обманывалась с такой легкостью.

“Хоть что-то мне на руку”, – подумала Грета.