До пещеры добрались без сложностей. Грета отпустила фрейлину и осмотрелась. Солнце уже зашло, и вход не освещал озеро. Вода подсвечивалась лишь несколькими факелами. Вспомнила, как вылезло из воды чудовище, отмахнулась от мысли, что подставили ее. Фелан не мог. Он бы никогда. Самый верный слуга ее отца.

– Ты долго, – вышел из темноты Агвид. – Пойдем.

Он зашел в воду, а Грета соображала, куда это “пойдем”.

– Ну? Чего стоишь, дуреха? Времени не много. Топай за мной.

– О, как я скучала по твоим изысканным обращениям, – съязвила Грета и зашла в воду. – Фелан на дне прячется?

– Проход там сделан, – ответил оборотень. – Не отставай! – и нырнул.

– Отлично! Просто замечательно!

Грета покосилась на выход, а потом нырнула следом за оборотнем. В темноте ничего не разобрать, потеряла она его. Куда плыть ― не ясно и жутко под водой так, что вылезти захотелось. Вдруг схватил кто-то за руку, Грета хотела закричать, но рот ей зажали и вверх потянули. Несколько раз дернулась, смотрит ― уже на суше оказалась. Рядом Агвид стоит злой, как черт.

– Ты, дура, чего дерешься? Знаешь, как тяжело на себе баб под водой таскать? А ты брыкаешься. Палец еще прокусила.

– Сам дурак! Предупреждать же надо. Схватил под водой, я испугалась.

– А кто еще мог тебя под водой схватить? – возмутился оборотень.

– Кто? На днях в этой пещере монстр магов был, – поняла, что не знал об этом наемник и добавила: – Из спрута сделанный. Ваши оборотни постарались. Больше некому.

– Пожалуй, – задумался Агвид.

– Где Фелан? – спросила Грета, осматриваясь.

Она сидела на песке рядом с небольшим колодцем, из которого ее оборотень вытянул. Дыра в земле, судя по виду, магией сделала.

“Фелан, что ли? Хотя нет. Для его силы тут месяц надо стоять молиться. И края старые. Давно ход наколдовали. Верн об этом не знал, получается. А островитяне знали. Через ход спрута и запустили. Значит, есть у них маг сильный. Кто-то из придворных бывших. Только кто?”

– Здравствуйте, леди, – вышел из темноты граф. – Сколько лет не виделись.

– И столько бы тебя не видеть, – поднялась с земли Грета. – Укатил тогда ― и поминай как звали. А я первое время думала, явишься. Расскажешь, что делать с городом. Как не позволить Верну его захватить. А ты сбежал!

– Простите, леди. Но вы вроде неплохо и без меня справились.

– Неплохо? Столица захвачена! Это, по-твоему, “неплохо”?

Фелан улыбнулся. Грета сразу себя ребенком почувствовала. Он всегда ей так улыбался, когда на уроках говорила глупости.

– Простите, леди, – поклонился граф.

– Зачем ты здесь?

– Мне защита нужна. Покровительство Его Величества.

– Ах ты, плут. К нему иди, я тут при чем?

– К нему потом, – он еще раз улыбнулся. – Сюда пришел рассказать вам, куда меня лорд Триллиум отослал. Волю его последнюю. Возможно, с вами больше не встретимся.

Грета посерьезнела. Воспоминания об отце накатили, и тоска сердце сжала. Фелан. Ее дядюшка Фелан. Лучший учитель, отцовская тень и просто всегда и все на свете знающий маг. Как же на самом деле она по нему соскучилась.

– Герцог подозревал, что проиграет. Знал, что столице не выстоять. Потому отправил меня на острова наемников. Дал задание разузнать, что и как там у них изнутри. И если новый король, получилось, что это Верн, поведет себя не должным образом, заключить с ними мир.

– Можно подумать, островам нужен мир.

– Пообещать вас в жены. Вы стали бы королевой магов, а заодно представителем короля оборотней.

– Отец не мог, – нахмурилась Грета.

– О, вы прекрасно знаете, что мог, – ухмыльнулся Фелан. – Он написал письмо, где отдает вашу руку любому, кто поможет победить узурпатора. У магов не было денег, потому только вами можно было расплатиться за армию.

– Где это письмо?

– Я его сжег. Не переживайте.

– Почему?

– Потому что герцог сказал пустить его в дело, если король захватчик будет плох. А Верна в этом обвинить сложно.

Грета поморщилась. Ей уже надоело, что кота только и делают, что расхваливают. Вот и Фелан туда же.

– К тому же, вы теперь замужем. Своей семье не принадлежите.

– Спасибо, что напомнили.

– А разве это плохо? – удивился Фелан. – Вы и Верн с детства вместе. Идеальней союз придумать нельзя. За это его родители и умерли.

– За что?

– За то, что король видел в вас с Верном новую династию. Его-то иссякла. Да и все видели. Стейнмунн и Триллиум, которые друг в друге души не чают. Никаких перекосов во власти. На том собрании об этом и судачили. Как бы поженить вас и магов уговорить короля сменить на юную королеву. Так и вышло.

– Что вышло? – закипала про себя Грета.

– Вы вместе правите. Королевство процветает. Маги не скрываются, хотя попервости боялись угнетения со стороны оборотней. Оборотни довольны, вернули себе титулы и землю. Традиции. Хорошо ведь все, Грета. Живи и радуйся.

– Благодарю, что разрешили, – ядовито ответила. – Это все? Ради вот этого ты меня сюда вызвал? Рассказать, как у меня сложилась жизнь замечательно? Что ж. Спасибо. Пора мне, дядюшка.

Она подошла к колодцу и поняла, что прыгать в темную воду ей безумно страшно.

– Грета, – сказал Фелан серьезно. – Поездка на острова изменила мою жизнь. А смерть герцога освободила от клятвы. Мой род больше не служит вашей семье. Но послушайте меня, как старого друга. Викар знает про вашу силу и захочет забрать себе. У него есть маг, потому будьте внимательны. Верн тоже в большой опасности: от него многое зависит. Вы должны беречь его.

– Я? Беречь Верна?

– Не злитесь. Это очень серьезно. Никому не поздоровится, если к власти придут морские оборотни.

– Не придут. Разве вы не знаете предсказание? Снимет дева проклятие с земли южной, морские демоны преклонятся перед королевой оборотней. Я – королева оборотней. Пусть Викар воюет с Верном. А я посмотрю.

– Предсказания не всегда сбываются, – вдруг сказал Агвид. – Если бы это было так, жили бы сейчас в Междуречье.

Грета посмотрела на него гневно.

– Не зыркай на меня, девчонка! Дура ты, если на слова надеешься.

– Может, и дура, – ответила Грета и вновь посмотрела в темный колодец. – Есть дорога в лагерь другая?

***

Оберон подошел к огромному дубу и посмотрел вверх. На ветках растянулся черный лигр и уныло смотрел на луну.

– Далеко забрался, – сказал Оберон, поднимаясь на дерево.

Когда залез на ветку неподалеку от Верна, лег на спину и закрыл глаза.