– Не учую, так сердце услышу твое, – крикнул Верн лесу. – От страха оно сильнее бьется. Бойся меня, Грета! Я ведь чудовище. Поймаю и съем маленькую девочку, которая без охраны гуляет в лесу.

Сделал небольшой круг и, кажется, что-то почуял. Далекое размытое в воздухе, но свое.

– Моя ты, Грета. Всегда рядом буду.

Дерево скрипнуло, и в тот же миг девчонка с криком упала с дерева, с тем же криком поняла, что Верн ее перехватил.

– Поймал, – прижал к себе дрожащее тело. – Тише, малыш. Я ведь оборотень. Самый быстрый на свете.

Смотрел ей в глаза и поверить не мог, что нет в них ни льда, ни ненависти. Перепугана, что свалилась, и все.

– Такая тихая, – прошептал Верн и поцеловал нежно.

Грета не сопротивлялась, и он утонул в этом поцелуе. Прежде не давала она просто целовать. Сжималась, боролась так, что приходилось не ласкать, а красть. Не обнимать, а сдерживать. Сейчас же лежала Грета спокойно, руки свисали ровно, никак не противилась, а губы едва ли не вторили ему, мягкие и послушные. Верн осторожно опустился на траву. Одной рукой сдернул плащ и положил на него Грету, заметил одежду. Замер.

– Где платье? – осмотрел ее наряд и побагровел, а Грета отползла. – С кем ты провела эту ночь?!

– Не смотри так на меня.

– Где ты была?! – еле сдерживался Верн. – Кто этот оборотень? Кто маг?

– Маг – слуга моего отца. Оборотень – его слуга, – решила не врать Грета. – Граф поговорить хотел. Просто поговорить.

– Почему тайно? Я не против твоих встреч с магами. Можешь видеться с кем пожелаешь, – гнев стал отпускать оборотня.

Грета пожала плечами.

– Кажется, он скрывается. Не от тебя, – предугадала его вопрос Грета, – но от кого, не знаю. Все эти годы был на островах, может, морских демонов избегает.

Верн хмурился.

– Оделась мальчиком, чтобы не утонуть в пещере, – опустила голову Грета.

– Почему с оборотнем на поляне стояли? Долго. Вы там были вдвоем.

Грета подняла глаза и сжалась вся под его взглядом.

– Попросила рассказать про род Оберона. Не злись, – нервничала Грета. – Но ты мне ничего не говорил, а я никак не могла понять, откуда появился этот рыцарь… И вообще. Почему все так странно у вас.

– Потомок принцессы де Фиенн. Когда Междуречье сгорело, она была на обучении в море. Затем там жили остатки королевского рода. Все считали их проклятыми. Никто не связывался, – бегло отчитался Верн.

– Да. Теперь и я знаю.

– Я сам удивился появлению этого Сигвата. Никогда де Фиенны со своего острова не вылезали. Да и черт с ними!

Верн притянул Грету к себе и вновь поцеловал. Удивился, натолкнувшись на напряжение в теле. Только что отвечала ему, теперь окаменела.

“Что происходит с девчонкой? Никогда мне не понять перепады в настроении”.

Обнял крепче, соображая, как расшнуровать ее мальчишеское одеяние. Улыбнулся этому странному обстоятельству и положил Грету на плащ, тотчас получив отпор.

– Пусти! – уперлась в него руками. – Как ты смеешь?

– Как я смею? – сдали нервы у Верна. – Ты не сможешь всю жизнь меня отталкивать!

– С чего вдруг? Я всегда буду тебе отказывать. Не собираюсь быть твоей подстилкой.

Верн уперся лбом в ее плечо и тихо засмеялся.

– Ну, какая подстилка, глупая? Как тебе такие слова в голову приходят? – поднял голову и посмотрел в глаза. – Ты моя жена. Единственная. На всю жизнь.

– Ты меня на себе женил, – выбралась из-под него раскрасневшаяся Грета и направилась в сторону лагеря, прошептав призыв лошади. – Я не хотела.

– Когда это стало проблемой? – разозлился Верн. – Ты не оборотень! Маги мужей не выбирают! С детства ведь знала: быть тебе женой короля. Тогда почему-то не злилась. Я урод? Нет. У меня есть титул. Есть земля. Есть все! Если бы твой отец был жив, не посмел бы мне отказать.

– Мой отец, – развернулась Грета и улыбнулась ядовито, – отдал мою руку любому, кто избавит королевство от тебя. Обменял герцогиню на армию для магов. Кто с тобой воюет? Ах да, Викар. По воле моего отца, я принадлежу ему. А не поехать ли мне к Викару? Познакомиться поближе.

– Не вздумай, – побледнел Верн.

Но Грета, хохоча, побежала вперед.

– Ты дразнишь меня? – крикнул вслед Верн. – Не смей ехать к нему!

Видел, как мчалась к Грете призванная лошадь, как вспорхнула его бестия в седло.

– Ах ты! Грета! Стой!

Он побежал следом, но песком засыпала глаза колдунья, закружила лигра ветром, лишь бы оторваться от оборотня. Лишь бы не догнал. Направила силу в кобылу, чтобы сравнять по скорости.

– Грета! – кричал Верн, понапрасну борясь с магией.

Умчалась бесовка, не догнать лошадь, как ни пытайся. Бежал по следу, но уже понимал: не успеет перехватить до лагеря.

– Уехала. К нему уехала. Что же ты, дура, творишь?!

– Когда это стало проблемой, – повторяла Грета, подгоняя лошадь. – Все у меня отобрал, еще спрашивает! Мало ему. Надо всю меня победить. Подчинить колдунью оборотню. Доволен, небось, что трясет от любого прикосновения. Еще и целовалась с ним. Какой стыд! Не поддамся. Это последнее, что у меня осталось. Мое хладнокровие. Ясность мысли. Никаких глупостей. Черт!

Грета остановилась, заметив вдали знамя Викара.

– Боги, куда ж меня понесло? Говорю, долой глупости, а сама прискакала в мужском наряде к врагу. И как гад меня до такого доводит?

Грета обернулась, прикинув, что еще может убраться отсюда.

– Надо возвращаться.

Не успела сорваться с места, как заметила солдат. Но если от них ускакать можно было попробовать, то лучник вдалеке Грету беспокоил. Пристрелит еще, она всего лишь паж.

– Эй, ты! Ты от кого? – крикнул главный в отряде.

– Отведите меня к королю, – уверенно ответила Грета. – Скажите, Грета Стейнмунн прибыла с негласным визитом.

Оборотни раскинули свой лагерь рядом с постоялым двором. В трехэтажной гостинице расположился сам Викар. В шатрах ― солдаты и приближенные.

Первое, что поразило Грету – широкая площадка для поединков. Само ее наличие не было чем-то необычным. Все-таки мужчины собрались, чем им еще заняться. Только все было как-то излишне грубо. Угрюмо. Пока проходили мимо, оборотни начали готовиться к бою. Грета остановилась. Два огромных мужика совсем без доспехов и оружия вышли в центр площадки. Глашатай начал выкрикивать что-то. Грета никогда не интересовалась диалектами оборотней, а потому совсем не понимала, о чем клич. Должно быть, что-то воодушевляющее и боевое.

– Необычно, – сказал Викар, оценив Грету в костюме пажа.