– Почему ты не захотел полететь? – Как нормальный человек – раздается беззвучным эхом в комнате.

– Я люблю изучать мир вокруг, как ты должна была уже заметить, так что я подумал, что это отличная возможность насладиться красивыми видами по дороге. А теперь я еще и спасаю твою задницу.

– Ты не спасаешь мою задницу.

– Ты туда доберешься как минимум на полдня раньше, и даже не придется ехать за рулем. Я бы сказал, что спасаю.

– Разве не замечательно, Лейла? – Появляется папа в сопровождении Флер. Он сияет от радости, что проблема решена.

Переводя взгляд с него на Джейка, который тут же идет через всю комнату, чтобы взять Флер на руки, я киваю. Это лучший вариант. Я буду выглядеть неблагодарной и глупой, если откажусь.

– Ага, – говорю я слабым голосом, – замечательно.

– Тогда поехали. Можешь забронировать отель на сайте, пока я загружаю машину. Называется Ringhotel Monch’s Waldhotel. Будем в Фолкстоне через пару часов. – Джейк передает Флер папе, поднимает мой чемодан, хватает сумку с одеждой по пути к двери. – Сумочку взяла? Паспорт? Страховку? Свадебный подарок?

– Сейчас? – отвечаю я взволнованно. Мне нужно время, чтобы уложить в голове все события утра. Переварить тот факт, что мы с Джейком проведем вместе больше пары часов. Поедем на свадьбу. Шафер и подружка невесты. Как в одном из тех ромкомов, которые так любит Шелл.

– Ага, – весело говорит Джейк, – выезжаем в час. Нам пора идти.

– Ладно.

– Ты готова? Скетчбук и краски положила?

– Нет. Я не собиралась…

– Я знаю, дни будут загруженные, но я слышал, что виды на озере просто потрясающие. Никогда не знаешь, где к тебе придет вдохновение. Пойдем. – Он ставит чемодан обратно на кровать, расстегивает и выжидающе смотрит на меня. – Неси свои штуки для рисования.

Папа стоит неподвижно, переводит взгляд с одного из нас на другого. Его все это, кажется, забавляет.

– Да, сэр, – бурчу я, закатывая глаза. Но все же иду в комнату за красками, осторожно закрывая дверь так, чтобы Джейк не увидел фреску с русалкой.

* * *

Присвистнув, я таращусь на глянцевый черный БМВ. Меня обычно не впечатляют машины, и у меня нет привычки свистеть, но Джейк выглядит таким довольным, что я не удержалась.

– Она твоя? – Подойдя к пассажирскому месту, я смотрю на роскошные коричневые кожаные кресла и салон.

– Не-а, взял напрокат. Но я подумываю купить такую, поэтому решил, что будет неплохо для начала обкатать. Это седьмая серия с шестицилиндровым двигателем, а полный привод позволяет ездить по любому снегу. А панорамные камеры упрощают парковку. – Он подмигивает мне, кивая на мой исцарапанный и потрепанный «фиат».

– Ха-ха. – Открывая дверь, чтобы скользнуть внутрь, я вздыхаю от того, как удобно тут сидеть и сколько места для ног. Хотя не то чтобы мне нужно было его много.

Джейк садится рядом, вытягивает длинные ноги и заводит двигатель.

– Тебе нравится?

– Красивая. И много места.

– Хорошо. – Он разбирается с навигатором, вбивает туда Евротоннель и проверяет маршрут на наличие пробок. – Единственное «но»: для Европы была бы лучше праворульная машина, так что стоило брать ее во Франции, но я не хотел заморачиваться: ехать на одной машине туда, на другой – обратно…

– Ты внимателен к деталям, Джейк. Я бы об этом даже не подумала.

– Потому что тебе нужен кто-то, кто поможет тебе привести дела в порядок, – говорит он с озорным выражением на лице.

– Типа личного помощника?

– Типа парня, который внимателен к деталям, – отвечает он; на щеке мелькает ямочка, когда он наблюдает за моей реакцией. – Кстати, Итан еще в деле?

– Я сейчас свободна и пока планирую такой и оставаться, так что придется все-таки искать личного помощника.

– Дай мне знать, какая ставка за день, – шутит он. – Я отложил деньги на машину, но, думаю, нужно будет заработать еще.

– Ха. К слову, сколько я должна тебе за бензин? – Затаив дыхание, я надеюсь, что там не будет трехзначного числа.

– Нисколько, – хмурится Джейк. – Ты заплатила за номер в отеле, но я в любом случае собирался ехать, так что твое крошечное тельце и багаж едва ли сожгут больше бензина.

– Джейк, я не могу позволить тебе…

– Нет, можешь, – перебивает он. – Мы друзья, помнишь? А друзья помогают друг другу просто потому, что могут. В общем, – заканчивает он, – ты мне заплатила тем, что составила компанию и разделишь со мной впечатления.

– Хорошо.

Я не хочу проводить всю поездку в спорах, так что найду способ вернуть ему деньги как-нибудь потом.

– Кстати, – он наклоняется ближе, протягивая руку через меня, его ладонь тянется к моему бедру, пока я задержала дыхание и думаю, что он делает, – у сиденья есть много разных функций, включая массаж всего тела. Кнопки там ниже, сбоку.

– Да ладно, – я задерживаю дыхание, едва ли не скашивая глаза к носу, потому что он так близко. Эти красивые глаза всего в паре сантиметров от моих, и я бы хотела, чтобы во мне было тоже что-то такое запоминающееся. Изюминка, из-за которой я буду особенной. Однако, когда я смотрю на себя в зеркало, я вижу просто… серость. Бесцветную.

На секунду мне кажется, что он попытается меня поцеловать. Но он выпрямляется, прокашливается и меняет скорость.

– Поехали.

– Ладно, – шепчу я.

Мы отправляемся в поездку, я ерзаю на сиденье и смотрю в окно. Какое-то странное чувство – будто все внутри меня переворачивается. Неужели я разочарована?

* * *

Глядя на себя в зеркало, я умываюсь холодной водой, потом вытираю лицо полотенцем, верхний свет отражается от стен, выложенных белой плиткой. Поездка в Фолкстон прошла спокойно, и мы доехали за два часа и пятьдесят минут. Я знаю, потому что поглядывала на навигатор и отсчитывала время, чтобы размять ноги и провести пару минут отдельно от Джейка.

Все было немного неловко. По крайней мере, для меня. Я не очень понимала, о чем с ним говорить и постоянно думала о том, как мое сердце чуть не остановилось, когда он склонился надо мной и мне казалось, что он меня поцелует.

Как только мы тронулись, Джейк умолк и только потирал шрам через равные отрезки времени, как будто тот болел. Я даже заснула на какое-то время посреди пути, убаюканная мягкой поездкой и удобным креслом. Когда я проснулась, Джейк протянул мне бутылку воды и улыбнулся в ответ на мои извинения за то, что я вырубилась.

– Ничего страшного, – сказал он, – все равно это не те виды, которые я хотел тебе показать.

После того как я размялась и зевнула, я полезла в сумку за телефоном. Звонить Хлои, сидя рядом с Джейком, не лучшая идея, так как я понятия не имею, что она может сказать, а Джейк – услышать, поэтому я просто отправила сообщение.

Хло, надеюсь, все идет по плану:) Мой самолет отменили из-за тумана, так что я не прилечу сегодня и не нужно меня забирать. Мне так жаль. Но не переживай, Джейк меня подвез, и мы приедем завтра в обед. Извини, что опаздываю! А-а-а – ты выходишь замуж через два дня! ТАК РАДА:):):) Целую!

Я ожидала немного не такую ответную реакцию, но годы, проведенные с Оуэном, явно смягчили ее характер.

Жалко, что ты пропустишь прогулку на катере завтра утром, но хотя бы приедешь на спа! Массажи и косметические процедуры весь день! Если ты с Джейком, то я спокойна. Он хороший парень, и я так рада, что он шафер Оуэна:) 48 часов осталось! Целую.

Мне и в голову не приходило, как много времени Хло, должно быть, проводит с Джейком, когда он дома. Внезапно я понимаю: очень странно, что мы больше не общаемся в компании. Почему? Я почти написала ей этот вопрос, но потом решила спросить лично. К тому же у меня есть более важные поводы для беспокойства.

– Готова? – Джейк прислоняется к стене возле дамского туалета в терминале Фолкстона, держа в руках сэндвичи и чипсы, которые