– Ох и тяжело с тобой, – укорила Нинель, –дело выеденного яйца не стоит! У меня полно знакомых, в отличие от тебя,общаюсь с самыми разными людьми, встречаются среди них некие дамочки, замужние.Получит такая фря от любовника сувенирчик и не знает, что с ним делать. Домойтащить опасно. Конечно, большинство богатых мужиков и не помнят своих подарковбабам, но попадаются чересчур внимательные. Они-то и могут спросить: «А этооткуда?» И что ответить? Потом, многие люди разбогатели после долгих летнищеты, они не забыли о лишениях и не разрешают супругам бесконтрольно тратитьсемейные деньги. А тем охота пошнырять по магазинам, не слыша упреков.

Нинель схватила чашку, залпом осушила ее и закончила:

– А тут я. Шалунья приносит мне браслет, дескать, купи,а я и говорю ей – пятьсот долларов. Штучка стоит почти в два раза дороже, носвиристелке никогда ее за истинную цену не сдать, вот и приходится соглашаться,пять сотен лучше, чем ничего.

Дальше – просто: несу тебе, ты отдаешь Сержу, он продаетзолото, и все довольны. Сержик получил профит, ты отщипнула крошку, я пылинку,дамочка имеет копеечки.

– Но отчего ты сама не хочешь относить Сержикудрагоценности? – удивилась Дуся.

Нинель скривилась.

– Серж знает, что у меня ничего такого отродясь небыло. Мой Федор, в отличие от твоего Ивана, добро в дом никогда не нес! ПокаИван Павлович пополнял кубышку на черный день, Федор Михайлович развлекался, они сейчас загулять может, да чего я тебе рассказываю, знаешь все лучше меня!Серж очень осторожен, он с абы каким продавцом связываться не станет, а у тебявозьмет украшение без страха.

– Может, сами попытаемся торговлю начать? –предложила Дуся.

– Не получится.

– Почему?

– Где клиентов искать? У Сержа их много, естьпостоянные, которые часто брильянты покупают. Нет, надо использовать Сержа, нотак, чтобы он не догадался. В конце концов, мы для него много сделали! –стукнула кулаком по столу Нинель.

– Но я уже призналась: сундук пуст, – пыталасьотбиться от сомнительного, на ее взгляд, предприятия Евдокия.

– Не страшно, – не сдавалась Нинель, –скажешь так: «Сержик, оставила кое-что совсем уж на черный день, вот он инастал!»

Евдокия замолчала.

– И вы пошли на поводу у подруги? – удивленноспросила я.

Кивок.

– Начали обманывать Сержа?

– Ну, это не ложь, – возмутилась Евдокия, –просто маленькая хитрость. Жить надо, кушать, Милу одевать, учить. Но Сержикуправду рассказать никак не могу, он оскорбится до глубины души, и Нинельподведу. Кстати, никаких проблем у нас не было, пока ты, деточка, не появилась.Сделай одолжение, не выдавай меня, а?

– Хорошо, только дайте телефон Нинели, –потребовала я.

Обрадованная тем, что «невеста» собирается молчать, Евдокия,даже не поинтересовавшись, зачем мне понадобилась ее подружка, мгновенноназвала необходимый номер.

Я откланялась, еще раз поклялась свято хранить тайну и пошлак машине.

Ожидая, пока прогреется замерзший на улице «Пежо», яоперлась на руль и призадумалась. Пожалуй, не стоит прямо вот так, сбухты-барахты, наезжать на Нинель Митрофановну, нужно поразмыслить надситуацией. Да еще эта вешалка, которую мы с Сержем еле впихнули в машину,сильно мешает мне. Значит, так, рулю в Ложкино, вытаскиваю горбунью, а потомтщательно разрабатываю план действий.

У ворот меня тормознул охранник. Очень удивившись, яопустила стекло.

– Толя, что случилось? Ты не узнал «Пежо»?

– Нет, Дарь Иванна, знаю вашу машину.

– Тогда в чем дело?

– Понимаете, – замямлил секъюрити, – делотакое, собак очень люблю… у меня их трое… да… целая стая!

– Хочешь, чтобы Машка сделала им прививку, –осенило меня, – без проблем, она по воскресеньям свободна. Насколько знаю,ты живешь в двух шагах отсюда, приводи псов, и дело с концом, а теперь открывайшлагбаум.

– Да не… не надо уколов.

– Говори живей, чего хочешь?

– Уж не обижайтесь.

– Не буду.

– Не побрезгуйте.

– Чем?!

Толя протянул пакет.

– Вот, небольшой подарок Бандюше, очень мне ваш пит подуше, такой славный.

Мой нос ощутил знакомый запах, исходящий от кулька.

– Что ты решил передать Банди? – удивилась я.

– Так, ерунда, полкило колбаски, ливерной, свежей.Только не ругайтесь, от души и чистого сердца, – покраснел страж ворот.

– Хорошо, – пожала я плечами и схватила кулек,непременно вручу Бандику «собачью радость», только непонятно, с какой статиТоля надумал подкармливать нашего пита.

Со скоростью больной черепахи я проехала по поселку иуткнулась в родные ворота, пальцы нащупали пульт, нажали на кнопочку, ножелезная решетка почему-то не сдвинулась с места. Я насторожилась: чтослучилось? Мотор, приводящий в движение створку ворот, работает наэлектричестве, а в Подмосковье часто выключают свет, и не надо думать, что присвечах и керосиновых лампах сидят лишь жители умирающих деревень, в такихпоселках, как Ложкино, тоже частенько не зажигаются люстры и перестает бежатьвода из кранов. Оказавшись пару раз в подобной ситуации, мы купили автономныйгенератор и теперь не испытываем проблем, лампочки на секунду гаснут, но потомзагораются вновь. Правда, теперь появилась новая головная боль – закупкасолярки, на которой работает «электростанция», но в жизни ничего идеального небывает. Вот почему в первую очередь я подумала не о перебоях со светом, а отом, что мотор сломался и придется ставить новый. Угадайте, кому пришлось быехать в контору и, тряся гарантийным талоном, требовать мастера? Поначалу япомучилась бы, добиваясь бесплатной замены или починки системы, выслушала быжалобные речи об отсутствующих запасных частях и смертельно больных или ужеумерших механиках, но под конец, не надеясь на чудо, вынула бы из сумочки парукупюр. И как вы понимаете, в таких случаях необходимые железки как поволшебству материализуются, а нужный специалист, восстав из гроба, мчится комне со скоростью ветра.

Повздыхав на разные лады, я вылезла из «Пежо» и пошла ккалитке, сейчас войду во двор и стану откатывать решетку, так сказать, ручнымспособом.