Евдокия бросилась в милицию, но там ей ничем не помогли,среди обнаруженных в столице трупов Галечки не нашлось. Примерно через годБордюг вызвали в отделение, показали ей сумку, сапоги и спросили:

– Узнаете?

– Да, – кивнула Дуся.

Следователь вытащил паспорт.

– Бордюг Галина Ивановна – ваша дочь?

– Да.

– В сумке еще ключи, ваши?

– Галечкины.

– И кошелек, в нем деньги.

– Наверное, то есть он ее… – прошелестела Дуся, –девочка нашлась?

Милиционер кивнул.

– И мне можно ее увидеть? – приободрилась плоховъехавшая в ситуацию Евдокия.

– Не надо, – осторожно ответил мужчина.

– Но почему? – возмутилась вдова. – Оченьхочу обнять дочь, поговорить с ней. Где она?

Следователь помялся, затем решительно заявил:

– Теплеть стало, снег сошел.

– Конец апреля на дворе, – удивилась Дуся страннойперемене темы разговора, – давно сухо.

– Это в городе, – гнул свою линию представительправоохранительных органов, – а в лесу только-только все растаяло, вот«подснежники» и появились.

Дуся захлопала глазами.

– Подснежники? Но они же в начале марта цветут.

Следователь начал передвигать на столе всякие предметы,перекладывать бумажки и в конце концов выпалил:

– Обнаружен труп вашей дочери, в лесу, в Подмосковье.Сомнений теперь нет, опознание не потребуется, то, что осталось от ГалиныИвановны, выдадут для похорон, лучше не настаивайте на вскрытии гроба, выимеете на это право, но… не надо.

Галечку упокоили около Ивана Павловича, Евдокия осталасьодна с крохотной Милочкой, и вновь на помощь пришла Валечка.

– Живым жить надо, – уговаривала она лежавшую накровати хозяйку, – вам внучку поднимать.

– Сил нет, – ответила Дуся, – и денег тоже!Как ребенка тянуть? Ума не приложу! Нет уж, лучше к своим уйти.

– А Милочку куда, в детдом? – напомнила Валя.

Евдокия вздохнула, ради внучки следовало взять себя в руки.В конце концов, наступив ногой на собственную гордость, вдова генерала сняла состены картину и продала ее. Иван Павлович не любил тратить деньги попусту,генерал предпочитал покупать вещи, представлявшие, на его взгляд, ценность, онвкладывал средства в произведения искусства, посуду, украшения для жены.

«Ничего, – думала Дуся, возвращаясь из комиссионки сденьгами, – конечно, рассчитывала получить больше, но то, что дали,неплохо. Как-нибудь проживем, навряд ли мне станет хуже».

Но как Евдокия ошибалась! Прошло чуть больше года послепохорон Галечки, как исчезла Валя.

Стоял последний месяц лета, Сережа был отправлен в лагерь,Валя, поработав у вдовы, поехала домой. Добралась ли она до родной квартиры илисгинула по дороге, так и осталось загадкой.

Когда утром домработница не появилась, Дуся стала набиратьномер ее телефона, вдова решила, что прислуга заболела, но Валя не снималатрубку. Поначалу Евдокия не заволновалась, в конце концов, Валентина моглаопоздать. К обеду насторожилась, к вечеру испугалась, на следующее утропонеслась на квартиру к домработнице. У генеральши с незапамятных времен лежалиключи от хором Вали, та принесла связку и, подав хозяйке, попросила:

– Пусть будут, вдруг чего случится.

До этого дня Евдокия никогда не пользовалась ключами исейчас никак не могла впихнуть нужную «открывалку» в скважину. Леденея отпредчувствия беды, Дуся ковыряла замок, и тут дверь сама по себе распахнулась,на пороге стоял Сережа.

– Здрассти, – удивленно воскликнул он.

– Ты дома? – заорала вдова.

– Ага, – закивал юноша, – в девять утраприехал.

– Где мама? – перебила его Евдокия.

– К вам пошла, – растерянно ответил Сережа.

– Значит, ты ее видел! – почувствовав облегчение,выдохнула вдова.

– Сегодня нет, только сейчас прибыл, даже вещиразобрать не успел.

– Тогда почему решил, что мать у меня? – сновасорвалась на крик генеральша.

– Где же ей быть? – попятился Сережа. –Всегда ровно в семь тридцать уходит.

Дуся шлепнулась на табуретку в прихожей и заголосила:

– Господи, спаси и сохрани! Что делать станем?! ВерниВалю!

Сережа притащил стакан воды и забормотал:

– Чего вы переживаете! Мама небось в магазин завернула.

– Ее со вчерашнего дня нет! – простонала вдова.

Мальчик вздрогнул, потом воскликнул:

– Ногу сломала! В больнице лежит.

Евдокия схватилась за голову.

– Твоя правда! И не подумала о таком! Где телефон?Скорей, звоним в бюро несчастных случаев.

Тот, кому довелось разыскивать пропавшего родственника,представляет, через какие круги ада прошли Евдокия и Сережа. Хорошо, что напомощь им пришла Нинель, она велела плачущей без остановки Бордюг сидеть дома,а сама стала бегать по инстанциям. Валю так и не нашли, женщина словноиспарилась.

– Ну кому она нужна? – твердила Дуся. –Некрасивая, немолодая, одета так себе, чисто, конечно, но бедно. Никакихдрагоценностей не имела, в кошельке ерунда лежала. Разве это объект для грабителяили насильника?

– Ты не волнуйся, – отвечала Нинель, –милиция сложа руки не сидит, ищет.

Но Валя сгинула окончательно, Дуся осталась одна с Милой. Аеще имелся Сережа, конечно, уже не крохотный ребенок, но и не взрослый человек,один он жить не мог, следовало, помня о доброте Вали, пригреть ее сына. И тутДуся проявила малодушие. Ну как ей взвалить на себя еще одного нахлебника! Милус трудом ставит на ноги, мальчика не потянуть.

На помощь снова пришла Нинель. Лучшая подруга Евдокии неимела детей. Федор, ее муж, целыми днями пропадал на работе, и генеральшапоселила школьника у себя.