только разозлило ведьму, она резко метнулась к нападавшему, сталкиваясь с защитным щитом. Его воздвиг Адриан! Он все еще пытался бороться против матери-чудовища. Уцелел каким-то чудом. Это вызвало во мне волну облегчения. Я даже дышать не решалась, так все происходящее сковало тело жутким ужасом!

Однако интерес кобры к принцу очень быстро пропал. Она окинула хищным взглядом полянку, что-то ища, затем широко разинула пасть, втягивая в себя серую дымку, обволакивающую место боя.

Кристалл, что находился тут же, завибрировал, вошел в резонанс с окружающей его темнотой, плавно поднялся с земли, где лежал после взрыва еще несколько минут назад, и поплыл к Дивине, прямиком в ее широко разинутую пасть!

– Не дай ей заполучить кристалл! – громко и истошно прокричала в моей голове кошка.

Я вздрогнула, опомнившись от цепкого страха перед происходящим, и в панике, не придумав ничего лучше, стремительно подскочив на ноги, рванула к сверкающему, плывущему по воздуху артефакту, хватая его обеими руками, как баскетбольный мяч, летящий в кольцо. В этот самый миг меня пронзила дикая боль, обдало новой вспышкой света от кристалла и тьмой, которой Дивина тянула его к себе.

Мир вспыхнул и мгновенно исчез. Все стихло и пропало. Не было ни звуков, ни запахов, но я чувствовала, что все еще жива. И чтобы в этом убедиться, распахнула глаза.

То, что я увидела вокруг, стало полной и обескураживающей неожиданностью.

Глава 22

Солнечный свет разливался по все той же полянке у красивой арки. Хотя только что была глубокая ночь, и я пыталась вырвать из пасти огромной кобры кристалл. Ничего этого не было. Сейчас на деревьях в густой зелени щебетали птички, радуясь теплу и свету, а еще… тут находилась парочка. И она самозабвенно целовалась.

Я стушевалась, дернулась в сторону, желая скрыться и не мешать этим двоим наслаждаться обществом друг друга. Стояла я прямо напротив них и наглым образом, хоть и невольно, подглядывала! Какой конфуз!

Эти двое будут совсем не рады моему вторжению в их идиллию, это и ежу понятно. Иначе зачем бы так далеко от замка ушли? Спрятаться, само собой! Ну и второй причиной, почему я так считала, было поведение мужчины. Он жадно нависал над бедняжкой, что вцепилась в его широкие плечи тонкими пальчиками, и судя по причмокиваниям, что сопровождали их жаркий поцелуй, кавалер так ее желал, что казалось миг, и он съест свою возлюбленную от нахлынувшей страсти.

Осторожно, стараясь не шуметь, сделала пару шагов по направлению к арке, размышляя, что лучше быть свидетелем тайного свидания, чем оказаться съеденной огромной змеей. Медленно присела на травку, прячась за одной из колонн. Шуршать сейчас кустами, скрываясь в них, было бы преступлением. Я и так половину боя в них просидела, надо бы сменить локацию, ну и, что уж, интересно было, кто эти двое, как они тут очутились и почему я оказалась возле них.

Пока парочка была увлечена поцелуем, я нервно ощупывала себя. Ущипнула даже пару раз руку и ногу, ничего не понимая. Опять. Интересовал меня очень важный вопрос: я сюда каким-то образом перенеслась? Или мне все это мерещится? Хорошо бы, если произошел перенос, потому что перспектива, что я просто отключилась прямо перед тварями темного портала и огромной смертоносной коброй – не утешала. Меня же попросту убьют! А вдруг уже?.. И сейчас мой дух странствует не пойми где и подглядывает тут за всякими!

В общем, фантазия моя, как и всегда, работала исправно, подкидывая кучу вариантов развития событий.

– Селеста… – наконец произнес мужчина над моей головой. Хриплым таким голосом, многообещающим. Он явно был взвинчен и воодушевлен взаимностью своей спутницы.

Я замерла, боясь выдать себя, и прислушалась, ожидая продолжения.

– Кастиль… – в тон ему отозвалась девушка.

Это было так мило и романтично. Я будто попала в романтическую сказку… Прямиком из мистического фильма ужасов. Не знала, конечно, чем мне все это аукнется, но лицезреть любовь мне нравилось гораздо больше. Как истинной женщине… у которой с этой самой любовью ну совершенно не складывалось. Так хоть можно поумиляться, порадоваться за других!

– Не могу дождаться момента, когда мы наконец сможем быть вместе. Перестанем скрываться, нам будет позволено любить друг друга открыто, – перебивая девушку, продолжил пылкий кавалер.

– Я тоже жду этого с нетерпением, – сделав глубокий нервный вздох, изрекла дева. – Я так боюсь… Так переживаю, что что-то может пойти не так…

– Ничего не бойся, Сили, до конца отбора осталось совсем немного времени. Нас никто не разлучит. Всем уже и так ясно, что ты моя фаворитка, осталось лишь соблюсти традиции, придворные нормы, и ты будешь моей, – мужчина на секунду замолчал, вновь послышался звук, обозначающий короткий поцелуй, и он продолжил. В этот раз в его словах прослеживалась улыбка и радостные нотки: – А еще мы официально сможем сообщить всем о скором появлении нашего наследника.

Я чуть было вслух не ахнула от ошеломительной новости. Вот тебе и сказка! Мой волшебный, построенный из розовой сахарной ваты замок фантазий, таял на глазах. Я-то считала, что у них все правильно: красивые ухаживания, подарки, знаки внимания и поцелуи украдкой, а они любовники! Какие шустрые! Если отбор, о котором упомянул мужчина тот самый, на котором еще сегодня я числилась невестой, то…

Мои догадки и предположения прервал пораженный вздох девушки.

– Наследника?! – нервно переспросила она. – О чем ты, Кас?

Я недоуменно выгнула бровь. Любопытненько… Девушка либо дурочку из себя строила, либо сюрприз своему мужчине готовила, а он заранее обо всем узнал. Еще у меня возникло жгучее желание выяснить, что это за девица такая. Неужели она одна из невест на отборе? Если так, то это очень печально. Меня вон Адриан отстранил за подозрения в связи с выдуманным мужчиной, а тут прямым нарушением попахивало. Причем подгузниками.

– Я говорю о твоей беременности, – подтвердил мои догадки незнакомец и тем самым, кажется, добил бедную деву.

– Ах! – громко воскликнула она. – Не может этого быть!

Я не сдержалась и глаза выразительно закатила. «Ага, как же, не может! Если спишь с мужчиной, то жди последствий. Он вон не отрицает того факта, что у вас была связь, а вот девица как-то запамятовала, видимо… Ну прям святая невинность и наивность. Не уж-то ей матушка не рассказывала, что бывает в подобных случаях?»

– Не отрицаю, что ты пока можешь об этом не знать… – успокоил распереживавшуюся возлюбленную незнакомец. Как-то очень мягко и терпеливо. – Но для меня все сразу стало очевидным, когда ты заметила одного из хранителей замка и так невинно спросила меня