Помедлив, лорд Эдвард продолжил, глядя на него в упор с неопределенным выражением:

— Я хочу слушать твой голос, даже если слова твои — ложь, — темные глаза чуть сузились, однако тон остался спокойным. — Ты будешь рядом до тех пор, пока говоришь то, что я желаю слышать.

До тех пор, пока нежное сердце напоминает цветок, который так и хочется сорвать. Нет, лорд не желал знать ничего сверх этого, не желал знать ничего, что могло бы привести к разочарованию. Это единственное правило фаворита, которое не следовало нарушать.

Спеша подчиниться воле правителя, Кристофер приник губами к зажимающей ему рот ладони.

— Простите меня, — сокрушенно произнес аристократ, пытаясь выровнять голос и спрятать дрожащее в нем огорчение от допущенной ошибки. Наконец оставив в покое пояс, он сложил руки в молитвенном жесте. — Подобного более не повторится.

Кажется, лорду Эдварду пришелся по душе такой ответ.

— Продолжай, — ободряюще мягко велел было он, как вдруг роковая случайность окончательно разрушила приятные обещания этого позднего рандеву.

Прорезав ночную тишь, за окнами взревел гром.

— Что за черт, — рявкнул лорд, и лицо его исказила гримаса ярости — разительный контраст по сравнению с расслабленным выражением каким-то мгновением ранее.

Следующая произнесенная заклинателем фраза оказалась сплошь непечатной, так что Кристофер аж зажмурился от ее вызывающей грубости и мигом вернулся с небес на грешную землю.

Без церемоний оттолкнув приближенного в сторону, лорд Эдвард кинулся к выходу на террасу. Проклятье! Судя по всему, не только он один воспользовался изобильными ресурсами полнолуния для проведения ритуала.

Ничего не понимая, премьер растерянно обернулся вслед правителю, и уже в следующую секунду воочию узрел причину внезапно охватившего его бешенства.

Черной стеной на Ледум обрушился дождь.

Капли косыми росчерками заполнили воздух; мрачное небо, казалось, потемнело еще сильнее от продолжающих сгущаться грозовых туч, которые в один момент сокрыли луну. Увы, то был не обыкновенный ливень, к которому жители города уже сделались привычны. Как и лорд Эдвард, Кристофер сразу же угадал в нем искусственную природу, разглядел быстро остывающие следы мощной, филигранно исполненной магии.

Ночной дождь был вызван руками человека!

Принимая в расчет особенно неустойчивое состояние погоды в Ледуме, такое вмешательство было строжайше запрещено и чревато экологической катастрофой. Попытки же ликвидировать последствия спровоцируют еще большее раскачивание и без того нарушенного природного баланса.

Разрушить хрупкое равновесие легко, на восстановление же могут уйти годы.

Однако, как бы ни был талантлив неведомый заклинатель, а вызвать дождь такой силы извне невозможно: сторожевые башни не пропускали внутрь никакой магический импульс. Это означало только одно — дерзнувший преступить запрет правителя Ледума притаился где-то здесь, в его обожаемом городе.

Риск, расходящийся с представлениями о нормальности, даже самыми запредельными.

Не сразу Кристофер осознал весь ужас происходящего. А когда смог наконец осмыслить, без слов закрыл лицо руками, мечтая незаметно исчезнуть, раствориться, оказаться где угодно, только бы не стать свидетелем праведного гнева правителя, который последует неминуемо, как рассвет.

И в самом деле — высокая волна гнева в мгновение ока захлестнула и переполнила чашу его сердца. Магическая энергия живо проклюнулась из алмазов, прорастая белесыми стеблями силы, словно набухшие соком весенние почки: диковинные узоры стремительно оплетали ауру боевого мага. Яркой вспышкой развернулось защитное силовое поле. Драгоценные камни моментально включились в работу, и вот уже всю комнату целиком заливает испускаемый ими холодный свет.

Кристофер сразу понял, что видит пред собою: боевое неистовство, которого давно уж не замечали за правителем. Глава службы ювелиров худо-бедно научился переживать дикие вспышки раздражения, свойственные лорду Ледума в обычной жизни, но как справиться с этим?

Находиться в спальной комнате стало смертельно опасно.

В этот миг Кристоферу, конечно, хотелось бы защитить себя, но гораздо больше того — защитить самого лорда от гнева, впустую растрачивающего ментальную энергию, изнуряющего, разрушающего его сердце до основ. Беловолосые рождены для битв и склонны давать волю неконтролируемой ярости, иногда даже за пределами поля боя — что и случилось. Хоть в данном случае премьер Ледума хорошо понимал и всеми фибрами души разделял этот гнев: кто-то посягнул на святая святых, посмел осквернить заветный город, любимое детище лорда!

Камни чувствовали ярость хозяина и были готовы атаковать немедленно, но не видели цель.

Истинная цель была сокрыта где-то там, в лабиринте ночных улиц, и ее еще нужно было отыскать. В личных покоях же, кроме Кристофера, более не было никого. Осознание вариантов развития событий вызывало инстинктивное желание ринуться прочь из опочивальни, но умом премьер понимал — и пытаться не стоит. Почуяв движение, алмазы обязательно атакуют и в два счета убьют его.

Холодное бледное пламя стояло стеной. Колыхалась слепая ярость, за которую лорда Ледума и прозвали белым демоном. Это было состояние полной утраты контроля, состояние, в котором не осознаешь себя, а сила высвобождающейся ментальной энергии сметает всё на своём пути.

Белый демон во всей его красе — вот то, чего аристократ не хотел бы наблюдать воочию никогда, никогда. Рассудок беловолосого затмился, пав под натиском ярости: гнев исказил черты лица и превратил его в маску из резких теней. Кристофер в жизни не видел ничего страшнее этого лица. Он рассмотрел лишь краешек силы боевого мага, но и того было достаточно, чтобы понять весь размах бедствия.

Столкнувшись с демонической ипостасью заклинателя, любой обратился бы в бегство или оцепенел от ужаса, но Кристофер отлично знал, что обе стратегии погубят его. Тише всего в самом центре урагана, безопаснее всего — рядом.

Алмазы не атаковали, но активные излучения их уже сами по себе были губительны для всего живого, а прежде всего — для человеческой психики. Хвала всем богам, лорд защищён мощной подавляющей аурой; Кристофера же излучения пронизывали насквозь, не встречая преград.

Он осторожно поднялся на ноги, чувствуя, как раскалывается голова, как сумасшедшие излучения алмазов прошивают волокна мышц до кости. До лорда всего-то несколько шагов… слишком далеко. Перед глазами заплясали хороводы звёзд.

Не в силах сохранять нормальное положение тела, аристократ согнулся пополам и, кое-как переступая ногами, насколько было возможно приблизился к заклинателю. Поднял руку и, замирая от ужаса, погрузил ее в белое сияние. Защитное поле алмазов на миг замерло и — упруго подалось, позволяя проникнуть внутрь пульсирующего, переливающегося серебряными лентами кокона. Вне себя от радости, аристократ бросился на колени и провинившимся котёнком прильнул к ноге владельца, уткнувшись лицом в бархатистую белую шагрень высокого сапога.